SS Central America para niños
Datos para niños SS Central America |
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 Ilustración del SS Central America.
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| Historial | ||
| Tipo | vapor de ruedas | |
| Destino | Se hundió el 12 de septiembre de 1857 por un huracán | |
| Características generales | ||
| Eslora | 90 metros | |
El SS Central America, también conocido como la Nave de Oro, fue un barco de vapor muy importante en la década de 1850. Tenía ruedas laterales, como las de un molino, para moverse por el agua. Este barco viajaba entre América Central y la costa este de los Estados Unidos. Al principio, se llamaba SS George Law, en honor a un señor de Nueva York llamado George Law. Lamentablemente, el barco se hundió en un huracán en septiembre de 1857. En este accidente, 425 de las 578 personas a bordo perdieron la vida. También se hundieron 14,000 kilogramos de oro, lo que afectó mucho la economía de la época.
Contenido
¿Cómo se hundió el SS Central America?
El viaje fatal del barco de oro
El 3 de septiembre de 1857, el SS Central America partió del puerto de Colón, en Panamá. Llevaba a 477 pasajeros y 101 tripulantes. Su destino era la ciudad de Nueva York. El capitán del barco era William Lewis Herndon. A bordo, el barco transportaba unas 9.1 toneladas de oro. Este oro había sido encontrado durante la fiebre del oro de California. Después de una parada en La Habana, el barco siguió su camino hacia el norte.
La tormenta que cambió todo
El 9 de septiembre de 1857, el barco se encontró con un huracán muy fuerte frente a las costas de las Carolinas. Para el 11 de septiembre, los vientos eran muy intensos, de unos 105 kilómetros por hora. El mar estaba muy agitado y las velas del barco se habían roto. El barco empezó a llenarse de agua y su caldera, que generaba la energía, estaba a punto de fallar.
Una fuga en una de las uniones de las ruedas laterales hizo que el barco se llenara aún más de agua. Al mediodía de ese día, la caldera ya no podía funcionar. La presión del vapor bajó y las bombas que sacaban el agua dejaron de funcionar. Además, las ruedas laterales, que ayudaban a mantener el barco en la dirección correcta frente al viento, también fallaron.
Los pasajeros y la tripulación izaron la bandera del barco al revés, una señal de ayuda en Estados Unidos. Esperaban que algún barco que pasara los viera, pero nadie apareció.
La lucha por la supervivencia
Se organizó una cadena humana para sacar el agua con cubos. Pasajeros y tripulantes lucharon toda la noche contra el agua que subía. Durante un momento de calma en el huracán, intentaron que la caldera volviera a funcionar, pero no lo lograron. Luego, la segunda parte de la tormenta golpeó con fuerza.
El barco estaba a punto de hundirse. Sin energía, el barco fue arrastrado por la tormenta y los fuertes vientos no disminuían. A la mañana siguiente, el 12 de septiembre, se vieron dos barcos, incluyendo el bergantín Marine. Solo 153 personas, en su mayoría mujeres y niños, lograron subir a los botes salvavidas. El SS Central America se hundió a las 8:00 de la noche.
Como resultado del hundimiento, 425 personas perdieron la vida. Un barco noruego, el Ellen, rescató a 50 personas más del agua. Otras tres personas fueron encontradas más de una semana después en un bote salvavidas.
¿Qué pasó después del hundimiento?
El impacto en la economía y el legado del capitán
Después del hundimiento, la atención se centró en la gran pérdida de vidas. Se dijo que fue uno de los peores desastres marítimos de Estados Unidos. El SS Central America llevaba oro valorado en unos 8 millones de dólares de la época. Hoy en día, ese oro valdría alrededor de 550 millones de dólares. La pérdida de tanto oro afectó la confianza de la gente en la economía y contribuyó a un momento de dificultades económicas en 1857.
El capitán William Lewis Herndon era un oficial muy respetado. Había participado en la guerra entre México y Estados Unidos y había explorado el valle del Amazonas. El capitán Herndon se hundió con su barco. En su honor, dos barcos de la Armada de los Estados Unidos fueron nombrados USS Herndon. También la ciudad de Herndon, Virginia, lleva su nombre. Dos años después del hundimiento, su hija Ellen se casó con Chester Alan Arthur, quien más tarde se convirtió en el vigésimo primer presidente de los Estados Unidos.
¿Cómo se encontró el SS Central America?
La búsqueda y el hallazgo del tesoro
El barco fue encontrado por un grupo de Ohio llamado Columbus-America Discovery Group. Este grupo estaba dirigido por Tommy Gregory Thompson. Usaron una técnica especial de búsqueda. El 11 de septiembre de 1988, enviaron un vehículo submarino controlado a distancia (ROV). Se recuperaron grandes cantidades de oro y objetos del barco, que fueron subidos a la superficie con otro ROV especial. Se calcula que el valor total del oro recuperado fue de entre 100 y 150 millones de dólares. Un lingote de oro de 80 libras (unos 36 kg) se vendió por 8 millones de dólares, siendo en ese momento la pieza de oro más valiosa del mundo.
Disputas legales y nuevas expediciones
Después del descubrimiento, 39 compañías de seguros reclamaron el oro. Argumentaron que, como habían pagado por el oro perdido en el siglo XIX, les pertenecía. El equipo que encontró el barco dijo que el oro había sido abandonado. Después de una batalla legal, el 92% del oro fue entregado al equipo descubridor en 1996.
En 2005, Thompson fue demandado por algunos de los inversores que habían financiado la expedición. En 2006, también fue demandado por algunos miembros de su equipo, porque no habían recibido ganancias de sus inversiones. En 2009, se descubrió que tenía una cuenta en las Islas Cook con 4.16 millones de dólares. Thompson se mantuvo oculto desde 2012. Se nombró a una persona para que se hiciera cargo de las empresas de Thompson y, si era posible, recuperar más oro del naufragio para pagar a los que habían invertido.
En marzo de 2014, la empresa Odyssey Marine Exploration recibió un contrato para continuar la recuperación y conservación de los restos del barco. La expedición original solo había explorado el 5% del barco.
Thompson fue encontrado en enero de 2015 por agentes del Cuerpo de Alguaciles de los EE. UU.. Fue llevado a Ohio para explicar qué había pasado con las ganancias de la expedición. En noviembre de 2018, Thompson aceptó entregar 500 monedas de oro, pero luego dijo que no tenía acceso a ellas. El 28 de noviembre de 2018, un jurado ordenó a Thompson pagar 19.4 millones de dólares en compensación a los inversores.
Galería de imágenes
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Una representación del hundimiento.
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Comandante William Lewis Herndon. U.S.N.
Véase también
En inglés: SS Central America Facts for Kids
- Nuestra Señora de Atocha (1622)
- RMS Republic (1903)
