Pulsar binario para niños
Un púlsar binario es un tipo especial de púlsar que tiene una estrella compañera muy cerca. Esta compañera puede ser otro púlsar, una enana blanca (una estrella pequeña y densa) o una estrella de neutrones (una estrella muy densa que queda después de una explosión).
Estos sistemas son muy interesantes para los astrofísicos. Son como laboratorios naturales perfectos para probar la relatividad general de Albert Einstein. Esta teoría explica cómo funciona la gravedad, especialmente en lugares con una gravedad muy fuerte.
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¿Cómo se estudian los Púlsares Binarios?
Aunque la estrella compañera de un púlsar a veces es difícil de ver, o incluso invisible, los científicos pueden medir los pulsos del púlsar con mucha precisión. Usan grandes radiotelescopios para esto.
Los científicos usan un modelo matemático para entender estos sistemas. Este modelo incluye información sobre:
- El tiempo entre los pulsos del púlsar.
- Las órbitas de las estrellas, siguiendo las Leyes de Kepler.
- Algunos efectos especiales que la teoría de Einstein predice, como el avance del punto más cercano en la órbita (llamado periastro), un efecto de la gravedad en la luz (desplazamiento al rojo gravitacional) y cómo la órbita cambia por la radiación gravitacional.
¿Por qué son importantes los Púlsares Binarios?
Medir los tiempos de los pulsos en estos sistemas ha sido clave. Ha ayudado a confirmar de forma indirecta que existen las ondas gravitacionales. Estas son como "ondas" en el espacio-tiempo que predijo Einstein.
También han servido para verificar que la teoría de la relatividad general funciona muy bien. Esto es importante porque se ha probado en un ambiente de gravedad extrema, algo que no se había logrado antes.
El primer Púlsar Binario descubierto
El primer púlsar binario, llamado PSR 1913+16, fue descubierto en 1974. Lo encontraron en el Observatorio Arecibo los científicos Joseph Hooton Taylor, Jr. y Russell Alan Hulse.
Este descubrimiento fue tan importante que les valió el Premio Nobel de Física en 1993. Desde que se descubrió, los científicos han medido los pulsos de este sistema. Han visto que su periodo (el tiempo entre cada pulso) es increíblemente estable. ¡No ha cambiado más de 15 μs!
Véase también
En inglés: Binary pulsar Facts for Kids
