Pruebas de COVID-19 para niños
Las pruebas para detectar la COVID-19 son métodos que ayudan a saber si una persona tiene la enfermedad causada por el SARS-CoV-2 o si ya la tuvo. Hay dos formas principales de hacerlo: buscando el virus directamente o buscando las defensas (llamadas anticuerpos) que el cuerpo produce para combatirlo.
Los tres tipos de pruebas más comunes son:
- Las pruebas moleculares, como la reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR). Esta es la prueba más precisa para encontrar el virus. Funciona buscando el material genético (llamado ARN) del virus en una muestra. Estas pruebas se hacen en laboratorios especiales y pueden tardar varias horas. La RT-PCR puede dar positivo incluso semanas después de que la persona se infectó, porque detecta restos del ARN del virus, aunque la persona ya no esté enferma ni pueda contagiar. Otro tipo de prueba molecular es la amplificación mediada por transcripción (ATM), que puede dar resultados en menos tiempo.
- Las pruebas de antígenos (también conocidas como RAT). Estas pruebas no buscan el ARN del virus, sino unas proteínas que están en su superficie. Son más rápidas y económicas que las pruebas PCR.
- Las pruebas de serología no buscan el virus, sino los anticuerpos que el cuerpo crea después de una infección. Estos anticuerpos pueden permanecer en el cuerpo por semanas, meses o incluso años. Por eso, son útiles para estudiar cómo se ha extendido una enfermedad en una población, pero no son las mejores para saber si alguien está infectado en ese momento.
Al principio de la pandemia, debido a lo complejas y costosas que eran las pruebas PCR, muchos países no tenían datos exactos sobre cuántas personas estaban infectadas. Esto también afectó la forma en que se reportaban las tasas de personas que fallecían por la enfermedad.
Las autoridades de salud de cada lugar usaron diferentes maneras de hacer las pruebas, como decidir a quiénes se les hacía, con qué frecuencia, cómo se analizaban las muestras y cómo se usaban los resultados. Estas diferencias pudieron influir en las estadísticas que se publicaban, como el número de casos o las tasas de personas que fallecían.
Contenido
Métodos para detectar el virus
Pruebas nasofaríngeas
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Para estas pruebas, se usa la reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa en tiempo real. La muestra se toma de las vías respiratorias, a menudo con un hisopo nasofaríngeo (un bastoncillo largo que se introduce por la nariz) o de una muestra de esputo (flema).
Los resultados de estas pruebas suelen estar listos en unas pocas horas, o como máximo en dos días. Los métodos moleculares usan técnicas avanzadas para encontrar el material genético del virus y así diagnosticar la infección.
El 5 de enero de 2020, un equipo en Shanghái logró identificar el ARN del nuevo virus. Este descubrimiento fue muy importante porque permitió a científicos de todo el mundo empezar a crear pruebas y posibles tratamientos.
En febrero de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó guías para diagnosticar la enfermedad. La prueba principal recomendada era la RT-PCR en tiempo real, usando muestras de las vías respiratorias o de sangre. Los resultados se obtenían en pocas horas o días.
Una de las primeras pruebas PCR fue desarrollada en Berlín en enero de 2020. Esta prueba sirvió de base para 250,000 kits que la Organización Mundial de la Salud (OMS) distribuyó.
Varias empresas en Corea del Sur, como Kogenebiotech, Solgent y Seegene, también desarrollaron sus propios kits de detección basados en PCR a principios de 2020. En China, el Grupo BGI fue una de las primeras compañías en recibir aprobación para su kit de detección.
En Estados Unidos, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) distribuyeron un kit de diagnóstico. Al principio, hubo algunos problemas con los reactivos, lo que hizo que el procesamiento de las pruebas fuera lento. Más tarde, laboratorios comerciales como LabCorp y Quest Diagnostics también comenzaron a ofrecer pruebas a nivel nacional.
En Rusia, el Centro de Búsqueda Estatal de Virología y Biotecnología VECTOR desarrolló y registró su propia prueba en febrero de 2020. La Clínica Mayo y Roche Diagnostics también desarrollaron pruebas rápidas y eficientes en marzo de 2020. Laboratorios Abbott y Cepheid Inc. también recibieron autorizaciones para sus pruebas rápidas.
Debido a que las pruebas PCR requieren equipos y laboratorios complejos, muchos países han buscado maneras más sencillas y económicas de hacerlas. Por ejemplo, se han adaptado métodos para analizar varias muestras a la vez o para extraer el ARN del virus de forma más simple.
En Uruguay y Ecuador, universidades y centros de investigación han creado sus propios kits de detección de SARS-CoV-2 para asegurar que haya suficientes pruebas disponibles en sus comunidades.
También se está desarrollando una prueba en Taiwán que usa un tipo especial de anticuerpo para detectar una proteína del virus. Se espera que esta prueba pueda dar resultados en 15 a 20 minutos, de forma similar a las pruebas rápidas de gripe.
Pruebas rectales
Estas pruebas, que se usan principalmente en China, toman una muestra de mucosidad del intestino. La muestra se mezcla con una solución y luego se coloca en un dispositivo que detecta las proteínas del virus. Al igual que las pruebas nasofaríngeas, indican si la persona tiene la infección y puede contagiar a otros.
Laboratorios y protocolos de detección del virus
| País | Instituto | Genes objetivo |
|---|---|---|
| China | CDC de China | ORF1ab y Nucleoprotein (N) |
| Alemania | Charité | RdRP, E, N |
| Hong Kong | HKU | ORF1b-nsp14, N |
| Japón | Instituto nacional de Enfermedades Contagiosas, Departamento de Virología III | Pancorona y objetivos múltiples, proteína de Espiga (Peplomer) |
| Tailandia | Instituto nacional de Salud | N |
| EE. UU. | CDC de EE. UU. | Tres objetivos en gen N |
| Francia | Instituto Pasteur | Dos objetivos en RdRP |
Métodos para detectar anticuerpos
Cuando una persona se infecta, su sistema de defensas produce anticuerpos, como los IgM y los IgG. Estas pruebas se usan para saber si alguien estuvo infectado, si tiene defensas contra el virus o para estudiar la enfermedad en la población.
Las pruebas de anticuerpos se pueden hacer en laboratorios grandes o en lugares más pequeños, como consultorios médicos. Para estas pruebas, generalmente se toma una muestra de sangre, a veces con un pequeño pinchazo en el dedo. A diferencia de las pruebas PCR, no es necesario extraer el material genético antes de analizar la muestra.
En marzo de 2020, se estaba desarrollando una prueba de sangre para detectar anticuerpos. Se esperaba que esta prueba pudiera dar resultados en 15 minutos, detectando los anticuerpos IgM e IgG.
Pruebas en la saliva
Esta prueba consiste en poner una muestra de saliva en un tubo. Luego, se mezcla con una solución que ayuda a encontrar las proteínas del virus. Después, la mezcla se aplica en un dispositivo que detecta los anticuerpos. Los anticuerpos IgM indican si la persona tiene la infección en ese momento y puede contagiar. Los anticuerpos IgG indican que la persona ya superó la enfermedad y tiene defensas a largo plazo.
Escáneres de tórax (TAC)
Los escáneres de pecho, conocidos como TAC, a veces pueden ayudar a ver problemas en los pulmones. En el caso de la COVID-19, se observaron ciertos patrones en los pulmones, como áreas con aspecto de "vidrio esmerilado". Un estudio encontró que los TAC eran muy sensibles para detectar la infección, incluso más que las pruebas RT-PCR en algunos casos.
Sin embargo, estos hallazgos no son exclusivos de la COVID-19 y también pueden verse en otros tipos de neumonía. Por esta razón, los CDC no recomiendan usar los TAC como la primera prueba para detectar la COVID-19. La prueba más específica para diagnosticar la enfermedad sigue siendo la RT-PCR.
Galería de imágenes
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CDC 2019-Coronavirus (2019-nCoV) Panel de diagnóstico de transcriptasa inversa (RT) en tiempo real -CRP.
Véase también
En inglés: COVID-19 testing Facts for Kids
