Peregrinus maidis para niños
Datos para niños Peregrinus maidis |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Clase: | Insecta | |
| Orden: | Hemiptera | |
| Suborden: | Auchenorrhyncha | |
| Superfamilia: | Fulgoroidea | |
| Familia: | Delphacidae | |
| Género: | Peregrinus | |
| Especie: | P. maidis (Ashmead, 1890) |
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| Sinonimia | ||
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El Peregrinus maidis, también conocido como saltamontes del maíz, es un pequeño insecto que pertenece al grupo de los Hemiptera. Es muy común en las zonas cálidas y húmedas del mundo. Lo puedes encontrar en lugares como el sur de América del Norte, América del Sur, África, Australia y Asia.
Este insecto es importante porque puede causar problemas en los cultivos de maíz y plantas parecidas. Además de dañar las plantas al alimentarse, el saltamontes del maíz puede transmitir algunos virus que afectan al maíz.
Contenido
¿Cómo es el Saltamontes del Maíz?
Su Apariencia y Tamaño
El saltamontes del maíz tiene un tamaño diferente entre machos y hembras. Esto se llama dimorfismo sexual. Los machos miden unos 2 milímetros de largo y sus alas se extienden hasta 6 milímetros. Las hembras son un poco más grandes, con 3 milímetros de largo y 7 milímetros de envergadura (la medida de sus alas extendidas).
Su cuerpo es principalmente amarillo, con manchas de color marrón oscuro o negro. Sin embargo, su color puede variar desde un amarillo verdoso hasta un amarillo parduzco. Sus alas delanteras son más largas que su cuerpo. En sus patas traseras, tienen varias espinas y una espuela grande que pueden mover.
¿Dónde Vive y Qué Come?
El P. maidis se encuentra en casi todas las regiones tropicales y subtropicales del planeta. Le gustan los lugares bajos y con mucha humedad. No suele vivir en altitudes mayores a los 800 metros. Se cree que no puede sobrevivir en lugares más fríos porque no soporta el invierno.
Se piensa que este insecto apareció por primera vez en Australia, donde era una plaga del sorgo. Pero se extendió rápidamente cuando se empezó a cultivar mucho maíz y caña de azúcar, que son plantas muy parecidas al sorgo. El P. maidis solo se alimenta de un tipo específico de plantas. Por eso, se le llama herbívoro oligófago, que significa que come solo unas pocas especies de plantas. Si intentan criarlo en otras plantas, los insectos tienen menos crías, son más pequeños y viven menos tiempo.
El Ciclo de Vida del Saltamontes del Maíz
De Huevo a Adulto
Las hembras ponen entre 20 y 30 huevos dentro de las venas de las hojas de las plantas de maíz. En condiciones normales, el insecto tarda unos 20 días en pasar de huevo a adulto.
Sin embargo, el desarrollo de las ninfas (las crías jóvenes) del P. maidis depende mucho de la temperatura. Se desarrollan bien entre 20 y 27 grados Celsius y pasan por cinco etapas de crecimiento. Si las temperaturas son muy bajas (menos de 10 °C) o muy altas (más de 30 °C), pueden saltarse la última etapa de ninfa y convertirse en adultos directamente. Pero en esos casos, el desarrollo completo puede tardar mucho más, hasta 74 días.
Como viven en climas cálidos, pueden reproducirse durante todo el año. La cantidad de nutrientes en las plantas también afecta su desarrollo. Si las plantas tienen más nutrientes nitrogenados, los insectos se desarrollan más rápido, ponen más huevos y las crías sobreviven mejor. Además, los adultos son más grandes.
Tipos de Adultos: Alas Cortas o Largas
Al igual que otros saltamontes, el P. maidis puede desarrollar dos tipos diferentes de adultos, dependiendo del ambiente.
- Los braquípteros tienen alas cortas y poco desarrolladas. Suelen aparecer cuando la planta donde viven es de muy buena calidad, no hay muchos otros saltamontes cerca y no necesitan volar lejos.
- Los macrópteros tienen alas completamente desarrolladas. Estos aparecen cuando necesitan volar a otros lugares, por ejemplo, si hay demasiados saltamontes en una planta o si la planta ya no es de buena calidad.
Los macrópteros vuelan a nuevas plantas de maíz y ponen sus huevos allí. Los braquípteros, en cambio, se quedan en la misma planta, se alimentan y se reproducen. Cuando la planta empieza a envejecer, se producen más macrópteros para que puedan buscar nuevas plantas y el ciclo continúe.
¿Por Qué es Importante para los Humanos?
Un Problema para los Cultivos
El P. maidis es una plaga importante para el maíz. Cuando hay muchos de estos insectos, pueden dañar la planta. El insecto perfora el tejido vascular de la planta (por donde circula la savia) con una parte de su pata y se alimenta de la savia.
Esto puede hacer que la planta se marchite, que sus hojas se pongan amarillas, que el tallo se debilite e incluso que la planta muera. El daño es peor en plantas jóvenes o en aquellas que sufren por falta de agua. Además del daño físico, el P. maidis puede introducir hongos y otras infecciones en la planta al perforar sus tejidos. Solo con su alimentación, este insecto puede causar una pérdida del 10 al 15% de la cosecha de maíz.
Transmisor de Enfermedades de Plantas
El P. maidis también es un vector de varios virus que afectan al maíz. Algunos de estos virus, como el rhabdovirus del mosaico del maíz (MMV) y el tenuivirus del maíz (MStV), son muy dañinos. Pueden reducir la producción de maíz entre un 9% y un 90%. Se cree que la expansión del P. maidis y de estos virus al continente americano pudo haber contribuido a problemas en la antigua civilización maya.
El virus MMV no se pasa de los padres a los hijos. Los insectos se infectan cuando se alimentan de una planta que ya tiene el virus. Cualquier etapa joven del insecto puede infectarse. Sin embargo, el virus tarda unas 3 semanas en desarrollarse dentro del insecto antes de que este pueda transmitirlo a otra planta. Por eso, generalmente solo los adultos pueden contagiar el virus a plantas sanas. Los adultos macrópteros, que vuelan a buscar nuevas plantas, evitan las plantas que ya muestran síntomas del virus MMV. Prefieren las plantas que parecen sanas, probablemente porque detectan algo sobre la calidad de la planta.
Cómo Proteger los Cultivos
Los científicos están investigando cómo reducir los daños que causa el P. maidis y las enfermedades que transmite. Los agricultores deben evitar usar muchos fertilizantes nitrogenados, ya que se ha visto que esto ayuda al P. maidis a prosperar.
Lamentablemente, las plantas de maíz no tienen una resistencia natural a este insecto. Por eso, los entomólogos (científicos que estudian los insectos) buscan soluciones artificiales. Recientemente, se ha logrado crear maíz modificado genéticamente que tiene un gen de resistencia. Este maíz modificado ha logrado reducir la infección y la transmisión del virus MMV. No afecta al insecto directamente, pero hace que la planta sea más fuerte contra el virus, disminuyendo así la propagación de la enfermedad.
Galería de imágenes
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Saltamontes del maíz en una planta.
Véase también
En inglés: Corn planthopper Facts for Kids
