Nueva línea para niños

En informática, la nueva línea es un carácter especial que le dice a la computadora que una línea de texto ha terminado y que debe empezar una nueva. Imagina que estás escribiendo en un cuaderno y, al llegar al final de una frase, pasas a la siguiente línea. Este carácter hace algo similar en los textos digitales.

La forma en que se representa este carácter de nueva línea puede ser diferente en distintos tipos de computadoras y sistemas operativos. Esto a veces causa pequeños problemas cuando compartimos archivos de texto entre diferentes dispositivos.

¿Cómo funciona la nueva línea en los textos?

Existe una discusión sobre si el carácter de nueva línea debe "terminar" una línea o "separarla" de la siguiente.

Nueva línea como separador

Si se usa como separador, un texto con las líneas A, B y C se vería así (usando \n para representar la nueva línea):

A \n B \n C

En este caso, la última línea (C) no tiene un carácter de nueva línea al final. Esto no es lo más común y algunos programas pueden tener dificultades para leer la última línea si no termina con una nueva línea.

Nueva línea como terminador

Por eso, la mayoría de los programas tratan la nueva línea como un "terminador". Esto significa que cada línea, incluso la última, finaliza con este carácter:

A \n B \n C \n

Esta forma de usar la nueva línea es la más recomendada y evita problemas al procesar archivos de texto.

¿Cómo se representa la nueva línea en los sistemas?

Las computadoras y los programas usan diferentes códigos para representar la nueva línea. Los más comunes son:

• LF (Salto de Línea): Usado en sistemas como Unix, Linux, Mac OS X y otros. Su valor numérico es 10 (decimal).
• CR (Retorno de Carro): Usado en sistemas antiguos como Mac OS hasta la versión 9. Su valor numérico es 13 (decimal).
• CRLF (CR seguido de LF): Usado en sistemas como DOS y Microsoft Windows. Es una combinación de los dos anteriores, con valores 13 y 10.

Otros sistemas, como los grandes ordenadores de IBM (mainframes), usan un carácter llamado NEL (Next Line), con un valor numérico de 21.

¿Por qué es importante en Internet?

Muchos protocolos de Internet, como los que usamos para navegar por la web (HTTP) o enviar correos electrónicos (SMTP), funcionan enviando líneas de texto. Por eso, necesitan una forma clara de saber dónde termina una línea y empieza la siguiente.

La mayoría de estos protocolos usan la combinación CRLF para marcar el final de cada línea. Sin embargo, algunos programas no siempre siguen esta regla al pie de la letra, lo que puede causar problemas de comunicación entre diferentes sistemas.

¿Cómo maneja Unicode la nueva línea?

Unicode es un sistema que permite a las computadoras representar texto de casi todos los idiomas del mundo. Para manejar las diferentes formas de la nueva línea, Unicode reconoce varios caracteres como "terminadores de línea":

• LF (Salto de Línea)
• CR (Retorno de Carro)
• CRLF (CR seguido de LF)
• NEL (Next Line)
• FF (Form Feed)
• LS (Line Separator)
• PS (Paragraph Separator)

Esto puede parecer complicado, pero ayuda a que los programas puedan entender y convertir textos entre diferentes sistemas sin perder información.

Un poco de historia de la nueva línea

Al principio de la informática, cuando las computadoras se comunicaban con máquinas de escribir especiales (teletipos), se usaba la secuencia CR LF. Esto era necesario para que el cabezal de la impresora se moviera al principio de una nueva línea. Aunque esas máquinas ya no se usan, la secuencia CR LF se mantuvo en muchos sistemas.

Unix, un sistema operativo muy influyente, decidió usar solo LF para la nueva línea. Más tarde, Microsoft adoptó CRLF para sus sistemas como MS-DOS y luego Microsoft Windows, lo que ha mantenido las diferencias hasta hoy.

La nueva línea en los lenguajes de programación

Los lenguajes de programación intentan simplificar el trabajo con la nueva línea para que los programas funcionen bien en diferentes computadoras.

Por ejemplo, en el lenguaje de programación C, se usa `\n` para la nueva línea y `\r` para el retorno de carro. Cuando un programa escribe `\n` en un archivo de texto, el sistema operativo lo convierte automáticamente a su propia forma de nueva línea (por ejemplo, a `CRLF` en Windows o `LF` en Unix). Esto ayuda a que los programas sean más portátiles.

Sin embargo, si un programador no tiene cuidado, puede haber problemas. Por ejemplo, si un programa de Unix envía solo `LF` a un sistema que espera `CRLF`, la comunicación puede fallar.

Problemas comunes con la nueva línea

Las diferencias en cómo se representa la nueva línea pueden causar que los archivos de texto se vean mal cuando se transfieren entre computadoras.

• Un archivo creado en Unix o Apple Macintosh puede aparecer como una sola línea muy larga en Microsoft Windows.
• Un archivo de Windows puede mostrar caracteres extraños (como `^M`) en sistemas Unix, porque el `CR` adicional no es necesario allí.

Afortunadamente, los navegadores web y los editores de texto modernos suelen ser muy buenos para manejar estas diferencias y pueden mostrar los archivos correctamente, o incluso convertirlos.

Herramientas para convertir la nueva línea

Existen programas que te ayudan a cambiar el formato de la nueva línea en los archivos:

• Muchos editores de texto avanzados pueden abrir y guardar archivos con diferentes tipos de nueva línea.
• En sistemas Unix, hay herramientas como `dos2unix` y `unix2dos` que convierten entre los formatos de Windows (CRLF) y Unix (LF).
• También puedes usar comandos como `tr` o `sed` para hacer estas conversiones.

Estas herramientas son muy útiles para asegurar que tus archivos de texto se vean bien en cualquier computadora.

Véase también

En inglés: Newline Facts for Kids

• Retorno de carro
• Salto de línea
• CRLF