Melvin B. Tolson para niños

Melvin Beaunorus Tolson (nacido el 6 de febrero de 1898 y fallecido el 29 de agosto de 1966) fue un importante poeta, educador y político de Estados Unidos. Su trabajo se centró en las experiencias de los afroestadounidenses e incluyó varios poemas históricos muy extensos. Su poesía fue influenciada por sus estudios sobre el Renacimiento de Harlem, un movimiento cultural muy importante.

Melvin Tolson es el personaje principal de la película de 2007 Grandes Debates. Esta película, producida por Oprah Winfrey, cuenta la historia de su trabajo en la Universidad de Wiley, una universidad para estudiantes afroamericanos en Marshall, Texas. La película muestra cómo su equipo de debate compitió contra la Universidad del Sur de California (USC). El actor Denzel Washington interpretó a Tolson y también dirigió la película.

¿Quién fue Melvin B. Tolson?

Melvin B. Tolson fue un poeta modernista, lo que significa que su poesía tenía un estilo nuevo y diferente para su época. También fue un educador dedicado y un columnista que escribía para periódicos. Además, participó en la política local.

Sus primeros años y estudios

Melvin Tolson nació en Moberly, Misuri. Fue uno de los cuatro hijos del reverendo Alonzo Tolson, quien era ministro de la iglesia metodista, y de Lera (Hurt) Tolson, que era costurera. Su madre tenía ascendencia creek y africana. Su padre también era de ascendencia mixta, hijo de una mujer que había sido esclavizada y un hombre blanco.

El reverendo Alonzo Tolson sirvió en varias iglesias en Misuri e Iowa. Se esforzó mucho por seguir estudiando durante toda su vida para mejorar su educación, incluso tomando cursos por correspondencia de latín, griego y hebreo. Ambos padres de Melvin Tolson valoraban mucho la educación de sus hijos.

Melvin Tolson se graduó del Instituto Lincoln en Kansas en 1919. Luego, se inscribió en la Universidad Fisk, pero al año siguiente se cambió a la Universidad Lincoln en Pensilvania por razones económicas. Tolson se graduó con honores en 1924.

Su familia

En 1922, Melvin Tolson se casó con Ruth Southall. La había conocido mientras estudiaba en la Universidad Lincoln. Tuvieron cuatro hijos: Melvin Beaunorus Tolson Jr., Arthur Lincoln, Wiley Wilson y Ruth Marie Tolson. Todos sus hijos nacieron alrededor de 1928. Melvin Jr. y Arthur Lincoln se convirtieron en profesores universitarios.

Su carrera como educador y escritor

Entre 1930 y 1931, Tolson se tomó un tiempo para estudiar una maestría en la Universidad de Columbia. Su tesis, "El grupo de escritores negros de Harlem", se basó en muchas entrevistas que hizo a miembros del Renacimiento de Harlem. Su poesía fue muy influenciada por el tiempo que pasó en Nueva York. Terminó sus estudios y obtuvo su maestría en 1940.

Después de graduarse, Tolson y su esposa se mudaron a Marshall, Texas. Allí, enseñó expresión e inglés en la Universidad de Wiley desde 1924 hasta 1947. Esta universidad, aunque pequeña y para estudiantes afroamericanos, tenía una gran reputación en el sur de Estados Unidos, y Tolson se convirtió en uno de sus profesores más destacados.

El equipo de debate de Wiley College

Además de enseñar, Tolson dedicó su energía a muchas otras actividades en Wiley. Formó un equipo de debate muy exitoso, llamado la Sociedad Forense de Wiley. En 1935, su equipo logró algo histórico: compitieron contra la Universidad del Sur de California, rompiendo las barreras de la separación racial de la época, y ¡les ganaron! También ayudó a fundar la Asociación del Sur de Artes Dramáticas y Oratorias (para universidades afroamericanas) y dirigió el club de teatro. Incluso entrenó al equipo de fútbol de la universidad.

Tolson fue un mentor para estudiantes como James L. Farmer, Jr. y Heman Sweatt, quienes más tarde se convirtieron en importantes activistas por los derechos civiles. Animaba a sus estudiantes no solo a ser buenas personas, sino también a defender sus derechos. Esto era una postura valiente en el sur de EE. UU. de principios y mediados del siglo XX, donde existía una fuerte separación de personas por su raza.

Su trabajo en Langston University

En 1947, Tolson comenzó a enseñar en la Universidad Langston, otra universidad para estudiantes afroamericanos en Langston, Oklahoma. Trabajó allí durante 17 años. Fue dramaturgo y director del Teatro Dust Bowl en la universidad. Uno de sus alumnos en Langston fue Nathan Hare, quien se convertiría en un pionero de los estudios sobre la cultura afroamericana.

Poeta Laureado y político

En 1947, el país de Liberia nombró a Tolson su Poeta Laureado, un título honorífico para un poeta destacado. En 1953, escribió un importante poema épico para celebrar el centenario de la nación, llamado Libretto for the Republic of Liberia.

Tolson también se involucró en la política local y fue alcalde de Langston en tres ocasiones, desde 1954 hasta 1960.

En 1947, Tolson fue acusado de participar en la organización de trabajadores agrícolas.

Tolson era una persona con una mente impresionante. Creó poesía que era "graciosa, ingeniosa, humorística, divertida, y a veces un poco dura", como la describió el crítico Karl Shapiro. El famoso poeta Langston Hughes dijo de él que "los estudiantes lo respetan y lo quieren. A los chicos de los campos de algodón les gusta. Los vaqueros lo entienden... Es un gran conversador".

En 1965, Tolson fue nombrado Poeta Avalon en el Instituto Tuskegee por dos años. Falleció después de una cirugía en Dallas, Texas, el 29 de agosto de 1966. Fue enterrado en Guthrie, Oklahoma.

Sus obras literarias importantes

Melvin Tolson comenzó a escribir poesía en 1930. También escribió dos obras de teatro alrededor de 1937, aunque no continuó en este género.

"Sinfonía Oscura" y "Rendezvous with America"

En 1941, publicó su poema "Sinfonía Oscura" en la revista Atlantic Monthly. Algunos críticos piensan que esta es su obra más importante. En ella, compara y contrasta la historia de los afroestadounidenses con la de los euroestadounidenses.

En 1944, Tolson publicó su primera colección de poesía, Rendezvous with América, que incluía "Sinfonía Oscura". Le interesaban especialmente los eventos históricos que habían sido olvidados.

A finales de los años cuarenta, después de dejar su puesto de profesor en Wiley, el periódico The Washington Tribune contrató a Tolson para escribir una columna semanal, a la que llamó "Col y Caviar".

"Libreto para la República de Liberia"

El Libreto para la República de Liberia (1953) es otra de sus obras importantes. Está escrito como un poema épico en ocho partes. Se considera una obra modernista muy significativa en inglés.

"Harlem Gallery" y otras colecciones

La última obra de Tolson publicada en vida fue el largo poema Harlem Gallery, en 1965. Este poema tiene varias secciones, cada una comienza con una letra del alfabeto griego. El poema se centra en la vida afroamericana. Fue un cambio notable respecto a sus trabajos anteriores, y fue compuesto con un estilo que recordaba al jazz, con cambios rápidos y muchas referencias intelectuales.

En 1979, se publicó una colección póstuma de la poesía de Tolson titulada A Gallery of Harlem Portraits. Estos poemas fueron escritos durante su año en Nueva York. Mezclaban varios estilos, incluyendo narrativas cortas en verso libre. Esta colección fue influenciada por la forma libre de la Antología de Spoon River de Edgar Lee Masters. En A Gallery of Harlem Portraits se representa una comunidad urbana, con diversas razas y una rica cultura.

Debido al creciente interés en Tolson y su época literaria, en 1999 la Universidad de Virginia publicó una colección de su poesía titulada Harlem Gallery and Other Poems de Melvin B. Tolson, editada por Raymond Nelson.

Los documentos de Melvin Tolson se encuentran en la Biblioteca del Congreso.

Véase también

En inglés: Melvin B. Tolson Facts for Kids