Louise Johnson para niños

Louise Napier Johnson (nacida en Worcester, Reino Unido, el 26 de septiembre de 1940 – fallecida en Cambridge, Reino Unido, el 25 de septiembre de 2012) fue una destacada bioquímica y cristalógrafa británica. Fue profesora en la Universidad de Oxford desde 1990 hasta 2007, donde investigó cómo funcionan las moléculas en los seres vivos.

¿Quién fue Louise Johnson?

Louise Johnson fue una científica muy importante que dedicó su vida a entender las estructuras de las proteínas. Las proteínas son como los "ladrillos" que construyen nuestro cuerpo y realizan muchas funciones vitales. Ella usó una técnica llamada cristalografía de rayos X para ver cómo estaban organizadas estas moléculas. Su trabajo ayudó a comprender mejor cómo funcionan las enzimas, que son proteínas que aceleran las reacciones químicas en nuestro cuerpo.

Sus primeros años y educación

Louise Johnson mostró interés por la ciencia desde joven. Su madre, que había estudiado bioquímica, la animó a seguir una carrera científica.

Un camino hacia la ciencia

Louise asistió a la Wimbledon High School para mujeres entre 1952 y 1959. Allí, se animaba a las estudiantes a estudiar ciencias. En 1959, comenzó a estudiar física en el University College de Londres. Se sorprendió al ser una de solo cuatro chicas en una clase de 40 estudiantes. Se graduó en física en 1962.

Descubriendo estructuras con rayos X

En 1962, Louise se unió a la Royal Institution para hacer su doctorado en biofísica. Su supervisor, David Chilton Phillips, estaba investigando la estructura de una enzima llamada lisozima. La lisozima es una proteína que ayuda a nuestro cuerpo a defenderse de las bacterias.

La primera tarea de Louise fue determinar la estructura de una molécula de azúcar usando difracción de rayos X. Esta técnica usa rayos X para crear una imagen de la forma de las moléculas. Logró resolver la estructura en solo un año. Luego, trabajó con su equipo para descubrir la estructura completa de la lisozima. Fue la tercera estructura de proteína en la historia en ser resuelta con esta técnica. Obtuvo su doctorado en 1965.

Después de su doctorado, pasó un año en la Universidad Yale en Estados Unidos. Allí, trabajó en la estructura de otra enzima, la ribonucleasa.

Su importante carrera científica

En 1967, Louise Johnson regresó al Reino Unido y comenzó a trabajar en la Universidad de Oxford. Pudo combinar la enseñanza con su propia investigación.

Investigando la energía del cuerpo

En 1972, Louise recibió unos cristales de una proteína llamada glucógeno fosforilasa. Esta proteína es mucho más grande que la lisozima. La glucógeno fosforilasa se encuentra en nuestros músculos y es clave para obtener energía. Ayuda a liberar la energía almacenada en el glucógeno para que nuestros músculos puedan moverse.

Su equipo trabajó arduamente y para 1978, ya habían descubierto la estructura de esta proteína. Esto les permitió entender cómo se activa y desactiva para controlar la energía en el cuerpo. Su investigación se centró en entender cómo estas moléculas controlan los procesos biológicos.

Herramientas avanzadas para la ciencia

Para sus investigaciones, el equipo de Louise usó una fuente de rayos X muy potente llamada Synchrotron Radiation Source en Daresbury. Esta herramienta les proporcionó datos que no podían obtener con equipos más pequeños.

Entre 1990 y 2007, Louise fue profesora de Biofísica Molecular en la Universidad de Oxford.

Un legado en la ciencia

El laboratorio de Louise Johnson en Oxford descubrió y estudió las estructuras de muchas otras proteínas. Contribuyó con más de 100 entradas al Protein Data Bank, una base de datos mundial de estructuras de proteínas. También escribió un libro muy importante sobre cristalografía de proteínas junto con Tom Blundell.

Entre 2003 y 2008, fue Directora de Ciencias de la Vida en Diamond Light Source. Esta es una instalación nacional británica que usa radiación de sincrotrón para la investigación científica.

Reconocimientos y premios

Por su gran trabajo, Louise Johnson recibió muchos honores. En 2003, fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio británico, lo que la convirtió en "Dama" del Imperio Británico.

También fue miembro de importantes organizaciones científicas, como la Royal Society y la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Recibió varios doctorados honorarios de diferentes universidades.

Su vida personal

Louise Johnson se casó con el físico teórico Abdus Salam en 1968. Él ganó el Premio Nobel de Física en 1979 por su trabajo en la unificación de fuerzas fundamentales. Tuvieron dos hijos. Louise Johnson falleció el 25 de septiembre de 2012 en Inglaterra.

Véase también

En inglés: Louise Johnson Facts for Kids