Leo Minor para niños
El León Menor (conocido en latín como Leo Minor) es una de las constelaciones más pequeñas en el cielo nocturno. Apenas se puede ver como un pequeño triángulo de estrellas. Se encuentra entre dos constelaciones mucho más grandes y fáciles de reconocer: la Osa Mayor y Leo (el León).
A diferencia de muchas constelaciones antiguas, el León Menor no fue parte de las 48 constelaciones que el astrónomo Claudio Ptolomeo describió hace casi 2000 años. Fue creada mucho después, en 1687, por un astrónomo llamado Johannes Hevelius.
En esta constelación hay 37 estrellas que son lo suficientemente brillantes como para verlas con un telescopio pequeño o binoculares. Tres de ellas son aún más brillantes. La estrella más destacada es 46 Leonis Minoris, también conocida como Praecipua. Es una estrella gigante de color naranja que está a unos 95 años luz de la Tierra.
Contenido
Historia de la constelación
¿Quién descubrió el León Menor?
Antiguos astrónomos como Arato y Ptolomeo ya habían notado que la zona donde hoy está el León Menor no tenía una forma clara. Ptolomeo simplemente dijo que las estrellas de esa área no formaban parte de ninguna constelación conocida.
Fue Johannes Hevelius quien, en 1687, dibujó por primera vez el León Menor en su atlas de estrellas llamado Firmamentum Sobiescianum. Él decidió llamarla "León Menor" o "León Joven" para que combinara con sus vecinos celestes, el León y la Osa Mayor.
Nombres antiguos y otras culturas
En el pasado, otras culturas veían cosas diferentes en esta parte del cielo. Por ejemplo, algunos astrónomos árabes del siglo XIII llamaron a estas estrellas "Gacela con su cría" o "El Estanque".
En la astronomía china, las estrellas de esta constelación formaban parte de figuras como "Neiping" (una Corte de Juez) o "Shi" (Eunuco de la Corte). A veces, se combinaban con estrellas de la constelación de Leo para formar un gran dragón o un Carro del Estado.
Características destacables del León Menor
Aunque es pequeña, el León Menor tiene algunas estrellas y objetos espaciales muy interesantes.
Estrellas principales
La estrella más brillante del León Menor es 46 Leonis Minoris, también conocida como Praecipua. Es una estrella gigante o subgigante de color naranja, ubicada a unos 98 años luz de distancia. Es unas 8.2 veces más grande que nuestro Sol.
La segunda estrella más brillante es β Leonis Minoris. Es la única estrella en esta constelación que tiene una Denominación de Bayer (una letra griega). Es una estrella binaria, lo que significa que son dos estrellas que giran una alrededor de la otra. Una es una gigante naranja y la otra es una estrella amarilla y blanca. Tardan 39 años en completar una órbita.
Otra estrella importante es 21 Leonis Minoris, una estrella blanca que gira muy rápido. Su temperatura es de unos 7839 K.
Estrellas con planetas
En el León Menor, se han encontrado estrellas que tienen sus propios planetas extrasolares.
- HD 87883 es una estrella naranja con un planeta que es al menos 1.73 veces más grande que Júpiter.
- HD 82886, también llamada Illyrian, tiene un planeta que es 1.3 veces más grande que Júpiter.
Estrellas especiales
- RY Leonis Minoris es una enana blanca que "pulsa" o cambia de brillo. Es tan estable que se le ha llamado el "reloj óptico más estable" jamás encontrado. Su brillo cambia en un ciclo de 215.2 segundos.
- 24 Leonis Minoris es muy parecida a nuestro Sol, por eso se le llama un "análogo solar". Sin embargo, se cree que es más antigua y ha evolucionado más que el Sol.
- SX Leonis Minoris y RZ Leonis Minoris son novas enanas. Son sistemas de dos estrellas donde una enana blanca "roba" material de su compañera, lo que causa explosiones de brillo.
Objetos de cielo profundo
El León Menor también contiene algunas galaxias interesantes:
- NGC 3344: Es una galaxia espiral barrada que está a 22.5 millones de años luz de nosotros. Tiene dos anillos de estrellas, uno exterior y otro interior.
- NGC 3003: Otra galaxia que se puede observar en esta constelación.
También se encuentra el Objeto de Hanny, que parece una nube de gas brillante con una zona más oscura en el centro. Es tan grande como nuestra propia Vía Láctea.
Galería de imágenes
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Carta celeste de la constelación del León Menor en la que aparecen sus principales estrellas.
Véase también
En inglés: Leo Minor Facts for Kids
