Joe Orton para niños

Placa en honor a Joe Orton, Islington, Londres

Joe Orton, cuyo nombre de nacimiento era John Kingsley Orton, fue un importante dramaturgo británico. Nació en Leicester el 1 de enero de 1933 y falleció en Londres el 9 de agosto de 1967.

A pesar de su corta carrera, que duró desde 1964 hasta su muerte, Joe Orton fue muy conocido por sus comedias negras. Estas obras sorprendían y a veces impactaban a la audiencia. En inglés, la palabra ortonesque se usa para describir algo que es 'escandalosamente macabro'.

¿Quién fue Joe Orton?

Sus primeros años y educación

Joe Orton nació en una familia trabajadora en Leicester. Desde joven mostró interés por el teatro.

En noviembre de 1950, solicitó ingresar a la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), una prestigiosa escuela de actuación en Londres. Fue aceptado y se mudó de su ciudad natal a la capital.

En la RADA, Orton conoció a Kenneth Halliwell en 1951. Poco después, en junio de 1951, se mudaron juntos a un apartamento en West Hampstead con otros dos estudiantes. Halliwell era mayor que Orton y vivía de forma independiente gracias a una herencia. Pronto, Orton y Halliwell formaron una relación cercana y se dedicaron a escribir.

Un incidente en la biblioteca

Orton y Halliwell trabajaron juntos en varias novelas, pero no lograron publicarlas. Más tarde, comenzaron a escribir por separado.

En mayo de 1962, Orton y Halliwell fueron descubiertos por un incidente peculiar. Habían estado tomando libros de la biblioteca local y modificando sus portadas o solapas de forma creativa antes de devolverlos. Por ejemplo, un libro de poemas fue devuelto con una nueva cubierta que mostraba una fotografía diferente. La pareja usaba muchas de las portadas originales para decorar su apartamento.

Fueron declarados culpables de robo y daño a la propiedad, y pasaron seis meses en prisión. También tuvieron que pagar una multa. Curiosamente, los libros que Orton y Halliwell modificaron se volvieron muy valiosos para la colección de la biblioteca de Islington.

La carrera de Joe Orton como dramaturgo

A principios de los años sesenta, Joe Orton comenzó a escribir obras de teatro. Su primera novela, Head to Toe, la escribió en 1961.

En 1963, la BBC le pagó por su radionovela The Boy Hairdresser. Esta obra se transmitió el 31 de agosto de 1964, bajo el título The Ruffian on the Stair. Más tarde, en 1966, fue adaptada para el teatro.

El éxito de Entertaining Mr Sloane

Mientras The Ruffian on the Stair se transmitía, Orton terminó de escribir Entertaining Mr Sloane (El entretenimiento del Sr. Sloane). En diciembre de 1963, envió una copia a su agente teatral, Peggy Ramsay.

La obra se estrenó en el New Arts Theatre el 6 de mayo de 1964. Las críticas fueron variadas, desde muy buenas hasta negativas. Aunque al principio la obra no generó mucho dinero, el apoyo del dramaturgo Terence Rattigan ayudó a que continuara.

Entertaining Mr Sloane se trasladó a otros teatros importantes en Londres, como el Wyndham's Theatre y el Queen's Theatre. La revista Variety la nombró la "Mejor nueva obra", y Orton fue reconocido como el "Dramaturgo más prometedor". En menos de un año, Sloane se había estrenado en Nueva York, España, Israel y Australia, y se había convertido en una película y una obra para televisión.

La creación de Loot

La siguiente obra de Orton fue Loot. La escribió entre junio y octubre de 1964, y al principio la llamó Funeral Games. Esta obra es una parodia de las historias de detectives, mezclada con humor negro que desafía las ideas tradicionales sobre la muerte, la policía, la religión y la justicia.

Orton ofreció la obra al director Michael Codron en octubre de 1964. Tuvo que reescribirla varias veces para que fuera adecuada para un teatro del West End. Por ejemplo, el personaje del Inspector Truscott, que se hizo muy importante, al principio tenía muy pocas líneas.

Los ensayos de Loot comenzaron en enero de 1965, con una gira de seis semanas antes de su estreno en Londres. La obra se estrenó en Cambridge el 1 de febrero de 1965, recibiendo malas críticas al principio. Orton tuvo que escribir mucho material nuevo para mejorarla.

Después de un tiempo, Loot fue reestrenada en enero de 1966. Orton, con más experiencia, hizo muchos cortes para que la obra fuera más rápida y las interacciones entre los personajes mejoraran. Bajo la dirección de Braham Murray, la obra recibió críticas más favorables.

Finalmente, Loot se estrenó en Londres el 27 de septiembre de 1966, con excelentes críticas. En noviembre de 1966, se trasladó al Criterion Theatre, lo que aumentó la confianza de Orton mientras escribía su siguiente obra, What the Butler Saw.

Loot ganó varios premios y consolidó la fama de Orton. Vendió los derechos cinematográficos por una buena suma de dinero. Aunque la obra no tuvo éxito en Broadway, Orton estaba en la cima de su carrera. En los diez meses siguientes, revisó otras obras para el escenario, escribió el guion Up Against It para el famoso grupo The Beatles, y continuó trabajando en What the Butler Saw.

Últimos años y obras

En marzo de 1967, Orton y Halliwell intentaron tomar unas vacaciones largas, pero su relación se había deteriorado mucho y regresaron a Londres rápidamente. Orton estaba trabajando mucho y se sentía feliz y lleno de energía. Sin embargo, Halliwell estaba cada vez más triste y con problemas de salud.

La última obra importante de Orton, la controvertida farsa What the Butler Saw, se estrenó en West End en 1969, después de su fallecimiento. Contó con la participación de actores famosos como sir Ralph Richardson y Coral Browne.

El fallecimiento de Joe Orton

El 9 de agosto de 1967, Joe Orton, de 34 años, falleció en su casa. Su compañero, Kenneth Halliwell, también falleció poco después. Los investigadores encontraron una nota de Halliwell que pedía a la policía leer el diario de Orton para entender lo sucedido.

Halliwell se había sentido solo y afectado por el gran éxito de Orton. Había estado tomando medicamentos para la tristeza. Los cuerpos fueron encontrados a la mañana siguiente cuando un conductor llegó para recoger a Orton para una reunión de trabajo.

Joe Orton fue cremado en el Crematorio de Golders Green. Se dice que Orton y Halliwell habían expresado el deseo de que sus cenizas se mezclaran y fueran enterradas juntas. La hermana de Joe y su agente, Peggy Ramsay, se encargaron de cumplir este deseo de una manera memorable.

Legado y reconocimiento

El legado de Joe Orton se mantiene vivo en su ciudad natal, Leicester. En el desarrollo del barrio cultural de la ciudad, hay una plaza llamada Orton Square, ubicada junto al moderno teatro Curve. El teatro Curve se inauguró oficialmente el 4 de diciembre de 2008.

Biografías y adaptaciones

En 1978, John Lahr escribió una biografía de Orton titulada ... Up Your Ears. Este título fue uno que el propio Orton había considerado usar. La adaptación cinematográfica de 1987, dirigida por Stephen Frears, se basó en el diario de Orton y en la investigación de Lahr. La película fue protagonizada por Gary Oldman como Orton, Alfred Molina como Halliwell y Vanessa Redgrave como Peggy Ramsay. Alan Bennett escribió el guion.

En la película de la BBC Kenneth Williams: Fantabulosa!, Joe Orton fue interpretado por el actor Kenny Doughty.

Existen dos grabaciones de archivo de Orton:

• una grabación de video de su aparición en un programa de televisión de Eamonn Andrews en ITV, transmitida el 23 de abril de 1967.
• una corta entrevista de la radio BBC, transmitida en agosto de 1967.

Obras destacadas

Obras de teatro

• Fred and Madge (escrita en 1959, publicada en 2001)
• The Visitors (escrita en 1961, publicada en 2001)
• The Ruffian on the Stair (estrenada en 1964)
• Entertaining Mr Sloane (estrenada en 1964)
• Loot (estrenada en 1965)
• The Erpingham Camp (estrenada en 1966)
• The Good and Faithful Servant (estrenada en 1967)
• Funeral Games (estrenada en 1968)
• What the Butler Saw (estrenada en 1969)
• Up Against It (guion para Los Beatles)

Novelas

• Head to Toe (publicada en 1971)
• Between Us Girls (publicada en 2001)
• Lord Cucumber y The Boy Hairdresser, coescritas con Halliwell (publicadas en 2001)

Galería de imágenes

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  Placa en honor a Joe Orton, Islington, Londres

Véase también

En inglés: Joe Orton Facts for Kids