Quema de Washington para niños
Datos para niños Quema de Washington |
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| Parte de guerra anglo-estadounidense de 1812 | ||||
 La captura de la ciudad de Washington muestra la quema de Washington D. C., el 24 de agosto de 1814.
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| Fecha | 24 de agosto de 1814 | |||
| Lugar | Washington D. C. | |||
| Coordenadas | 38°53′23″N 77°00′32″O / 38.889722222222, -77.008888888889 | |||
| Resultado | Victoria británica. Casi todo Washington D. C. se quemó, incluida la Casa Blanca. | |||
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La Quema de Washington fue un evento importante durante la Guerra anglo-estadounidense de 1812. Ocurrió el 24 de agosto de 1814, cuando tropas británicas invadieron y atacaron Washington D. C., la capital de Estados Unidos.
Después de ganar una batalla en Bladensburg, una fuerza británica, liderada por el general Robert Ross, incendió varios edificios importantes. Entre ellos estaban la Casa Blanca (que en ese entonces se llamaba Mansión Presidencial) y el Capitolio de los Estados Unidos. Este ataque fue en parte una respuesta a la destrucción de Port Dover por parte de las fuerzas estadounidenses en Canadá.
La Quema de Washington es un momento único en la historia de Estados Unidos. Fue la única vez desde la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que una fuerza extranjera logró capturar y ocupar la capital del país.
El presidente James Madison, junto con otros funcionarios del gobierno, tuvo que huir de la ciudad. Pasaron la noche en Brookeville, Maryland, un pequeño pueblo que hoy se conoce como la "Capital de los Estados Unidos por un día". El presidente Madison se quedó en la casa de Caleb Bentley, un cuáquero.
Menos de un día después de que comenzara el ataque, una tormenta eléctrica muy fuerte, posiblemente un huracán, ayudó a apagar los incendios. También hubo un tornado que pasó por el centro de la capital. Después de la tormenta, los británicos regresaron a sus barcos. La ocupación de Washington duró aproximadamente 26 horas.
Contenido
¿Por qué atacaron Washington?
Después de que Napoleón Bonaparte fuera derrotado en abril de 1814, Gran Bretaña pudo enviar más tropas y barcos a la guerra contra Estados Unidos. El gobierno británico decidió usar estas fuerzas para evitar que Estados Unidos continuara sus ataques contra Canadá.
El almirante Sir Alexander Cochrane fue nombrado comandante de la Marina Real en la región. Él planeó atacar ciudades en Estados Unidos, incluyendo Washington. El contralmirante George Cockburn ya había estado en la bahía de Chesapeake y notó que las defensas de Washington eran débiles. Sugirió atacar la capital porque sería más fácil y tendría un gran impacto político.
Otro motivo para el ataque fue una respuesta a las acciones de las fuerzas estadounidenses. Los británicos vieron que las tropas de Estados Unidos habían causado daños a propiedades privadas en la costa del lago Erie, especialmente en el ataque a Port Dover. El gobernador general de Canadá, Sir George Prévost, pidió a Cochrane que respondiera a estos daños. Cochrane ordenó a Cockburn que destruyera y desolara tantas ciudades como fuera posible para evitar que se repitieran acciones similares.
Los eventos del ataque
Después de la victoria británica en la batalla de Bladensburg, el presidente James Madison y su gobierno tuvieron que escapar de Washington. Encontraron refugio en Brookeville, una pequeña ciudad en Maryland.
El presidente Madison pasó la noche en la casa de Caleb Bentley, un platero. Los soldados británicos, incluyendo ingenieros, se encargaron de incendiar los edificios principales. Se dice que el presidente estadounidense estaba tan seguro de que los atacantes serían capturados que había preparado una gran cena, la cual los soldados británicos terminaron disfrutando.
El Capitolio de Estados Unidos
El Capitolio era considerado el edificio más impresionante de Washington en ese momento. Por eso, fue un objetivo principal para los británicos, tanto por su belleza como por su significado. Al llegar a la ciudad, los británicos se dirigieron al Capitolio.
Antes de prenderle fuego, los británicos saquearon el edificio. En ese momento, el Capitolio albergaba el Congreso, la Biblioteca del Congreso y la Corte Suprema. El almirante Cockburn se llevó un libro de contabilidad que luego fue devuelto a la Biblioteca del Congreso en 1940.
Los británicos querían quemar el edificio por completo. Primero incendiaron el ala sur. Las llamas crecieron tan rápido que no pudieron recoger suficiente madera para quemar las paredes de piedra. Sin embargo, los libros de la Biblioteca del Congreso en el ala norte ayudaron a que el fuego se extendiera allí. Se destruyeron 3000 volúmenes de libros y decoraciones. Más tarde, el expresidente Thomas Jefferson donó su colección personal de libros para iniciar una nueva Biblioteca del Congreso.
A pesar del gran daño, el edificio no se perdió por completo. Algunas partes, como la rotonda de la Casa, el vestíbulo este y las famosas Columnas Corn-Cob, sobrevivieron. Se estimó que los daños al Capitolio ascendieron a más de 787.000 dólares.
La Casa Blanca
Después de quemar el Capitolio, los británicos se dirigieron a la Casa Blanca. Cuando los funcionarios del gobierno y el presidente Madison huyeron, la primera dama Dolley Madison recibió una carta de su esposo. Él le pedía que estuviera lista para salir de Washington en cualquier momento. Dolley organizó a su personal para salvar objetos de valor antes de la llegada de los británicos.
Paul Jennings, un joven de quince años que era asistente personal del presidente Madison, fue testigo de los hechos. Años después, cuando ya era libre, Jennings publicó sus recuerdos en 1865. Él aclaró que la señora Madison no se llevó el gran retrato de Washington ella misma. Dijo que no tuvo tiempo y que se necesitaba una escalera para bajarlo. Ella solo se llevó la plata que pudo.
Jennings explicó que las personas que salvaron la pintura y otros objetos fueron John Susé (el portero francés) y Magraw (el jardinero del presidente). Ellos bajaron el cuadro y lo enviaron en un carro, junto con urnas de plata y otros objetos de valor. Cuando los británicos llegaron, se comieron la cena y bebieron los vinos que se habían preparado para el presidente.
Los soldados británicos incendiaron la casa del presidente y añadieron más combustible para asegurarse de que el fuego continuara ardiendo hasta el día siguiente.
En 2009, el presidente Barack Obama celebró una ceremonia en la Casa Blanca para honrar a Jennings. Se le reconoció por su ayuda en salvar la pintura de Gilbert Stuart y otros objetos valiosos. La pintura que se salvó era una copia, no el original, pero es la misma que se exhibe hoy en la Sala Este de la Casa Blanca. Los descendientes de Jennings visitaron la Casa Blanca y pudieron tomarse una foto familiar frente a la pintura que su pariente ayudó a proteger.
Véase también
En inglés: Burning of Washington Facts for Kids
- White House Down
