Hércules y el Cancerbero para niños

Hércules y el Cancerbero es un lienzo realizado por el pintor español Francisco de Zurbarán perteneciente a una serie pictórica sobre los trabajos de Hércules.

Introducción

A finales de 1634, Zurbarán realizó un encargo para el Salón de Reinos del palacio del Buen Retiro, incluyendo una serie de diez cuadros dedicados a los doce trabajos de Hércules. A causa del espacio disponible, Zurbarán solamente realizó diez lienzos,​ si bien incluyó entre ellos la Muerte de Hércules, que de hecho no forma parte de dichos trabajos. Esta serie pictórica pretendía exaltar las virtudes de la Casa de Austria: Hércules simboliza la fuerza física, el coraje y la inteligencia, que permiten la victoria del bien sobre el mal. De la misma forma, el gobernante español, identificándose con el Hércules hispanicus, promueve la victoria del bien sobre la discordia.

Tema de la obra

El Cancerbero era un monstruoso perro de tres cabezas, hijo de Equidna y Tifón, que guardaba la entrada e impedía la salida del reino de Hades. El duodécimo y último trabajo encargado por el rey Euristeo a Hércules consistía en bajar al inframundo, atrapar a dicho monstruo y llevarlo vivo ante la presencia del rey. Con la ayuda de Perséfone, Hércules entró en los infiernos, a través de unas cavernas. Después de realizar varias hazañas, le preguntó a Hades si se podía llevar al Cancerbero a la superficie. Hades estuvo de acuerdo, siempre que pudiera dominar al perro sin armas. Hércules lo consiguió, solamente amenazándolo con su clava. Lo arrastró con una cadena, y lo llevó ante Euristeo, quien decidió devolverlo al inframundo.

Procedencia

1. Madrid, Palacio del Buen Retiro, Salón de Reinos, 1634;
2. Madrid, Palacio de Buenavista, 1810 (?)-1819 (?);
3. Transferido al Real Museo de Pintura y Escultura (actual Museo del Prado) en 1819.