Diésel para niños
El diésel (también conocido como gasóleo o gasoil) es un líquido que se usa principalmente como combustible en calefacción y en motores diésel. Es un tipo de hidrocarburo, lo que significa que está hecho principalmente de carbono e hidrógeno. Su densidad es de aproximadamente 0.85 gramos por centímetro cúbico a 15 grados Celsius. Cuando se quema, libera mucha energía, lo que lo hace un combustible muy eficiente.
Contenido
¿De dónde viene el diésel?
Este combustible lleva el nombre de Rudolf Diesel, un científico e inventor franco-alemán. Él inventó el motor de encendido por compresión en 1892. Al principio, Diesel experimentó con diferentes materiales para su motor, incluso polvo de carbón y aceites vegetales, como el aceite de cacahuate. Estos aceites vegetales se usaron en los motores que mostró en exposiciones importantes en París a principios del siglo XX.
Con el tiempo, las calderas de calefacción usaban otro producto del petróleo llamado fueloil. Sin embargo, este combustible contenía mucho azufre, lo que no era bueno para el ambiente. Por eso, muchos países empezaron a prohibir su uso y lo reemplazaron por el diésel, que es más limpio.
¿Cómo funciona un motor diésel?
Los motores diésel funcionan con un proceso especial llamado ciclo termodinámico diésel. En este ciclo, el aire se comprime mucho, lo que hace que se caliente. Luego, se inyecta el diésel en este aire caliente y se enciende por la alta temperatura, sin necesidad de una bujía como en los motores de gasolina.
El primer vehículo diésel para la venta al público fue creado por la empresa Citroën en 1933. En Estados Unidos, Adolphus Bush fue el primero en fabricar y vender motores diésel. Después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), los ingenieros que habían trabajado con motores diésel en submarinos los adaptaron para usos civiles. Al principio, estos vehículos producían mucho humo, por lo que los llamaban "humeantes".
Con el tiempo, las leyes sobre las emisiones al atmósfera han hecho que los motores diésel mejoren mucho. Gracias a nuevas tecnologías como la inyección a alta presión y la recirculación de gases de escape, los motores diésel de hoy emiten mucho menos humo y partículas que antes.
Además de los motores, los gobiernos también han pedido a los productores de diésel que reduzcan la cantidad de ciertos elementos en el combustible que pueden afectar la salud y el ambiente. Esto ha llevado a que las fórmulas del diésel se modifiquen constantemente para hacerlo más limpio.
El diésel es un combustible muy usado, especialmente en camiones y vehículos de transporte. Cuando el diésel se obtiene del refinación del petróleo se llama petrodiésel, y si se hace de aceites vegetales se llama biodiésel. Generalmente, el diésel suele ser un poco más económico que la gasolina y los vehículos diésel suelen consumir menos combustible por la misma distancia recorrida.
¿Qué características tiene el diésel?
En 2010, la densidad del diésel era de aproximadamente 0.832 kilogramos por litro, un poco más denso que la gasolina. Alrededor del 86.1% del diésel es carbono. Aunque el diésel y la gasolina tienen un poder calorífico similar por kilogramo, el diésel tiene más energía por litro debido a su mayor densidad. Esto significa que, por volumen, el diésel puede ofrecer un poco más de energía. Las emisiones de dióxido de carbono del diésel son ligeramente más bajas por unidad de energía que las de la gasolina.
¿De qué está hecho el diésel?
El diésel que viene del petróleo está compuesto por dos tipos principales de hidrocarburos:
- Aproximadamente un 75% son hidrocarburos saturados, como las parafinas.
- Y un 25% son hidrocarburos aromáticos, como los naftalenos.
La fórmula química general del diésel común es C12H26, aunque puede tener pequeñas cantidades de otros hidrocarburos.
¿Cuánto cuesta el diésel?
Producir diésel suele ser más barato que producir gasolina, porque es más sencillo de refinar. El precio final del diésel también depende de la demanda y de los impuestos que cada país le pone. Por ejemplo, en invierno, la demanda de diésel puede subir en algunos países porque se usa para calefacción.
En muchos lugares, el diésel para camiones y transporte de mercancías tiene impuestos más bajos que la gasolina para ayudar a la economía. Esto ha hecho que los coches particulares también usen mucho diésel. Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre la calidad del aire, algunos países están considerando aumentar los impuestos al diésel, ya que los motores diésel pueden emitir más partículas pequeñas que los de gasolina. Por ejemplo, en Suiza, el diésel es más caro que la gasolina.
Además, las refinerías tienen que gastar más para reducir el contenido de azufre en el diésel, lo que también puede aumentar su costo de producción.
¿Cuánto diésel se usa?
En el mundo
La Agencia Internacional de la Energía calculó que en 2021, el mundo usó alrededor de 28.5 millones de barriles de diésel cada día.
En España
En España, el uso de diésel ha ido aumentando en el siglo XXI. En 2022, se usó un 12% más de diésel que en 2014.
¿Qué tipos de diésel existen?
Hay tres tipos principales de diésel:
- Calidad A: Es el diésel que se usa normalmente en los coches. Hay dos versiones: el diésel común (gasóleo A) y el diésel Prémium o diésel +, que es de mejor calidad.
- Calidad B: Este tipo de diésel se usa para actividades agrícolas, pesqueras e industriales. Tiene impuestos más bajos, por eso se le llama "gasóleo B" o Bonificado. Para comprarlo, se necesita cierta documentación. No se puede usar en coches normales, y si se hace, hay multas.
- Calidad C: Es el diésel que se usa para la calefacción en casas y para uso industrial. Es el que tiene mayor poder calorífico, lo que lo hace ideal para producir calor en calderas. No está diseñado para motores de vehículos y su uso en ellos está prohibido por ley en muchos lugares.
Instalaciones para guardar diésel
En España, las reglas para las instalaciones donde se guarda diésel están definidas por varias leyes y decretos. Para que una instalación de diésel pueda funcionar, se necesita presentar certificados y documentos a las autoridades, firmados por un experto o un instalador autorizado.
Véase también
En inglés: Diesel fuel Facts for Kids
- Hidrobiodiésel
