Fosa de Nankai para niños
La fosa de Nankai (南海 トラフ, Nankai Torafu) es una fosa submarina muy importante ubicada al sur de la isla de Honshū en Japón. Se extiende por unos 900 kilómetros a lo largo de la costa. En el mundo de la tectónica de placas, la fosa de Nankai es una zona de subducción. Esto significa que la placa del Mar de Filipinas se desliza por debajo de una parte de la placa Euroasiática de Japón.
Normalmente, un límite de placas como este formaría una fosa oceánica profunda. Sin embargo, en Nankai, hay una gran cantidad de sedimentos que la rellenan. Dentro de la fosa de Nankai, estos sedimentos se han deformado mucho. Esto la convierte en uno de los mejores ejemplos de un prisma de acreción en la Tierra. El nombre "Nankai" significa "mar del sur".
El gobierno de Japón ha calculado que hay entre un 70% y un 80% de probabilidad de que ocurra un terremoto muy fuerte (de magnitud 8 a 9) en esta zona en los próximos 30 años. El último gran terremoto en Nankai fue en 1946. Se estima que un futuro terremoto y el posible tsunami que le seguiría podrían afectar a muchas personas.
Contenido
¿Cómo se mueven las placas en la fosa de Nankai?
Calcular la velocidad a la que se mueven las placas en la fosa de Nankai es un poco complicado. Esto se debe a que no hay cordilleras submarinas que conecten directamente con esta placa. Los estudios más recientes estiman que la placa se está deslizando a una velocidad de unos 43 milímetros por año.
Otros cálculos sugieren que no hay una acumulación de tensión en la fosa. Los movimientos de las placas en esta zona se han calculado en un rango de 3.0 a 11.1 milímetros por año.
¿Cómo es la estructura de la fosa de Nankai?
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La fosa de Nankai está cambiando activamente y es una región con mucha actividad sísmica. La mayor parte de esta deformación ocurre en la zona más externa, donde se forman pliegues y fallas. Estudios recientes han identificado varias áreas con mucha actividad tectónica en la fosa de Nankai.
La parte superior del prisma de acreción y la base que está debajo están bajo una gran presión. Se han encontrado varias fallas inversas, y las que están más cerca de la zona de subducción están activas. También se han identificado fallas más pequeñas y deslizamientos superficiales a lo largo de la fosa.
Recientemente, ha habido mucho interés en cómo el agua se libera de las arcillas que se están subduciendo. La transformación de un tipo de arcilla (esmectita) a otro (illita) en las zonas de subducción probablemente se debe a las altas temperaturas que se encuentran allí.
¿Qué tipo de sedimentos hay en la fosa de Nankai?
Los depósitos en la fosa de Nankai son principalmente turbiditas. Hay señales de que la porosidad (espacios vacíos) dentro de las rocas se mantiene más de lo esperado a mayor profundidad. Normalmente, la porosidad disminuye a medida que se profundiza. Sin embargo, en un sitio de perforación específico (el sitio 1173), la porosidad se conserva de forma inusual. Esto se atribuye a un proceso de cementación que ayuda a mantener esos espacios.
Las arcillas, especialmente la esmectita, varían con el tiempo y el lugar en la fosa de Nankai. A mayor profundidad, hay más esmectita en los sedimentos. Esto sugiere que la fuente de las rocas que se depositaron ha cambiado. Además, la esmectita se altera por el calor de la Tierra, convirtiéndose en arcilla illita.
¿Por qué hay tantos terremotos en Nankai?
La fosa de Nankai es la parte cercana a la superficie de una zona muy activa sísmicamente que se sumerge bajo el suroeste de Japón. Esta zona de ruptura se ha dividido en cinco partes para estudiar los terremotos. Estas cinco partes muestran diferencias interesantes en cómo ocurren los terremotos:
- La frecuencia de los terremotos varía en ciclos de 90 a 150 años.
- Los deslizamientos son similares a lo largo de los segmentos de falla.
- El orden en que ocurren las fallas es diferente.
- Las características de las fallas también son distintas.
En el año 2000, se instalaron observatorios en pozos perforados (sitios 808 y 1173) para medir los cambios en la presión del agua. El sitio 808 está en la parte delantera de la falla principal, mientras que el sitio 1173 está a unos 11 kilómetros de esa zona. Otros resultados interesantes de estas mediciones fueron los cambios de presión causados por la deformación de los sedimentos cerca de los pozos. También se observó el efecto de pequeños grupos de terremotos en los cambios de presión. La idea es que los cambios de presión indican un cambio en la tensión de la roca.
Un cambio en la presión medido por los instrumentos probablemente indica que la presión acumulada por un terremoto anterior se está liberando. Además, la frecuencia de los terremotos parece depender de las formas del fondo marino, como los montes submarinos.
Históricamente, el terremoto más grande que ocurrió en la fosa de Nankai fue en 1944, cerca de la península de Kii. Estudios recientes con sismógrafos en el fondo del océano han mostrado que la mayoría de los terremotos ocurren cerca del centro de la fosa. En la parte occidental de la fosa de Nankai, los terremotos parecen estar relacionados con irregularidades en la corteza terrestre. Esto incluye fracturas en el fondo marino y la corteza de la cuenca de Shikoku que se está subduciendo. También se deben a la serpentinización del manto superior debajo de la placa superior. Los terremotos grandes recientes a lo largo de la fosa de Nankai han ocurrido en áreas donde el ángulo de inclinación de la placa que se subduce aumenta mucho.
¿Por qué es importante la fosa de Nankai para el gas natural?
En las profundidades del océano, a veces el agua puede formar una estructura sólida similar al hielo que tiene metano atrapado en su interior. Esto se conoce como la formación de hidratos de gas. El agua para estos hidratos a menudo proviene de la deshidratación de la placa que se subduce y de la placa superior.
Los hidratos de gas cercanos a la fosa parecen originarse principalmente del agua liberada durante la subducción. A medida que te alejas de la fosa, los componentes de los hidratos provienen más del movimiento lateral de aguas ricas en metano. Esto se descubrió perforando pozos y midiendo la concentración y la edad de elementos como el yodo, el bromo y el cloro. La edad del yodo indicó que el metano tenía múltiples orígenes.
Se calcula que las zonas donde las placas chocan pueden contener hasta dos tercios del volumen total de hidratos de gas en la Tierra. La fosa de Nankai se ha descrito como una zona con una gran cantidad de hidratos de gas y es uno de los lugares mejor estudiados para estas formaciones. La información sobre los hidratos de gas en la fosa de Nankai fue publicada por primera vez en el año 2000 por la "Japan National Oil Corporations". Los datos provienen de perforaciones que comenzaron a finales de los años 90.
En esta zona, los principales factores que controlan la acumulación de hidratos de gas son las áreas de valles ricas en arena. Las muestras indican la presencia de al menos tres zonas de hidratos de gas. Se estima que hay una gran cantidad de metano dentro de estos hidratos de gas. Las señales sísmicas también sugieren la presencia de hidratos de gas. Las capas ricas en metano se han identificado como áreas donde las frecuencias de sonido se atenúan más.
Véase también
En inglés: Nankai Trough Facts for Kids
- Fosa oceánica
- Subducción
- Placa filipina
- Fosa de Suruga
- Fosa de Sagami
- Anexo:Terremotos en Japón
