Extensión de archivo para niños

Extensiones de fichero de audio

En el mundo de la informática, una extensión de archivo es como un apellido para los archivos. Es una pequeña parte del nombre del archivo, que suele ir después de un punto. Por ejemplo, en "documento.pdf", ".pdf" es la extensión. Su función principal es ayudar a tu sistema operativo (como Windows o macOS) a saber qué tipo de información contiene el archivo y con qué programa debe abrirlo.

Aunque la extensión nos da una pista sobre el contenido, es solo una parte del nombre. No significa que un archivo con una extensión específica siempre tenga ese contenido.

Algunos sistemas operativos, como los que vienen de la época de DOS (como Windows), usan las extensiones para reconocer el tipo de archivo, incluso si es un programa que se puede ejecutar. Otros sistemas, como los basados en Unix (Linux o macOS moderno), usan las extensiones más por costumbre, pero no las necesitan para saber qué es el archivo.

Antiguamente, en sistemas como DOS, las extensiones solo podían tener hasta tres letras. Por eso, muchas extensiones que aún usamos hoy tienen solo tres caracteres. Además, en esos sistemas no importaba si usabas mayúsculas o minúsculas en el nombre del archivo o en la extensión.

Un mismo nombre principal puede tener archivos con diferentes propósitos si cambias la extensión. Mira estos ejemplos:

• APLICACIÓN.BAS es un archivo de código hecho en lenguaje BASIC.
• APLICACIÓN.OBJ es un archivo que se usa para crear un programa.
• APLICACIÓN.EXE es un programa que puedes ejecutar.
• ARCHIVO.TXT es un archivo de texto simple.
• ARCHIVO.DOC es un archivo de texto con formato, como los de Microsoft Word.

En todos estos casos, las extensiones ayudan a diferenciar los archivos y a que los programas sepan cómo manejarlos.

¿Cómo han cambiado las extensiones a lo largo del tiempo?

La evolución de los nombres de archivo

En los sistemas Unix, los nombres de los archivos pueden ser muy largos y usar casi cualquier carácter. La extensión no es algo separado, sino una parte del nombre que se usa por costumbre para saber qué tipo de archivo es.

En los sistemas DOS, los nombres de archivo eran más limitados. Solo podían tener hasta 8 letras para el nombre principal, un punto y hasta 3 letras para la extensión. En total, un máximo de 12 caracteres. No se distinguía entre mayúsculas y minúsculas.

Cuando llegó Windows 95, se eliminaron estas limitaciones de DOS, permitiendo nombres de archivo y extensiones mucho más largos.

En los sistemas Mac OS Classic de Apple, no se usaban extensiones como en Windows. En su lugar, el sistema usaba un código especial de cuatro letras para saber qué tipo de archivo era y con qué programa abrirlo. Por ejemplo, "TEXT" significaba que era un archivo de texto. Sin embargo, las versiones más nuevas de macOS (a partir de OS X) sí usan extensiones de archivo de forma similar a Windows.

Tipos de extensiones comunes

Las extensiones nos ayudan a clasificar los archivos. Aquí te mostramos algunos tipos importantes:

Extensiones de sistema: ¿Qué son y por qué son importantes?

Estas extensiones corresponden a archivos que son esenciales para que tu sistema operativo Windows y los programas funcionen correctamente. No se recomienda moverlos, editarlos o borrarlos, ya que podrían causar problemas en tu computadora.

Extensiones de video: ¿Cómo se ven las películas?

Los archivos de video se usan para ver películas, series o clips en tu computadora o en páginas web. Algunos de los más comunes son:

Extensiones de audio: ¿Cómo escuchamos música?

Los archivos de audio son los que reproducen sonidos, como canciones, podcasts o grabaciones de voz. Los más comunes son:

Extensiones de imágenes: ¿Cómo se guardan las fotos?

Estos archivos guardan imágenes, fotos, dibujos o gráficos. Aquí tienes algunas de las extensiones más usadas:

Galería de imágenes

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  Extensiones de fichero de audio

Véase también

En inglés: File extension Facts for Kids

• Lista de formatos de archivo