Celiaquía para niños
Datos para niños Celiaquía |
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 Biopsia de intestino delgado en la que se aprecia atrofia de las vellosidades intestinales, hiperplasia de las criptas y linfocitosis intraepitelial.
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| Especialidad | gastroenterología | |
| Sinónimos | ||
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La celiaquía o enfermedad celíaca (EC) es una condición de salud crónica que afecta a personas con una predisposición genética. Es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema de defensa del cuerpo ataca sus propios tejidos por error.
Esta enfermedad daña principalmente el intestino delgado, pero puede afectar cualquier órgano o tejido del cuerpo. Es causada por una "intolerancia" permanente al gluten. El gluten es un grupo de proteínas que se encuentra en cereales como el trigo, la avena, la cebada y el centeno (TACC), y en sus variedades como la espelta y el kamut.
La celiaquía no es una simple intolerancia alimentaria ni una alergia. Es una enfermedad que afecta a todo el cuerpo. La reacción anormal del sistema inmunitario al gluten puede producir sustancias que atacan diferentes partes del organismo.
Si no se trata de forma estricta, la celiaquía puede causar problemas de salud graves. Estos incluyen ciertos tipos de cáncer, problemas del corazón, trastornos del sistema nervioso y problemas de los huesos. También puede llevar a una forma de celiaquía que no mejora con la dieta, o, en casos raros, a una "crisis celíaca" que aparece de repente y puede ser muy peligrosa.
No hay diferentes niveles de gravedad en la celiaquía. Lo que sí hay son distintas formas en que se presenta. Aunque no haya síntomas, o estos sean leves, el daño y el riesgo de complicaciones graves siempre existen si se consume gluten, incluso en cantidades muy pequeñas por contaminación cruzada.
Contenido
¿Qué es la celiaquía?
La celiaquía es una enfermedad crónica que se activa por el consumo de gluten. Afecta a personas que tienen una predisposición genética. Esto significa que sus genes los hacen más propensos a desarrollarla.
¿Cómo afecta el gluten al cuerpo?
Cuando una persona con celiaquía come gluten, su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada. Esta reacción daña las vellosidades del intestino delgado. Las vellosidades son pequeñas estructuras en forma de dedo que recubren el intestino y ayudan a absorber los nutrientes de los alimentos. Cuando se dañan, el cuerpo no puede absorber bien los nutrientes.
El gluten contiene una parte llamada gliadina. Esta gliadina es resistente a la digestión y puede atravesar la barrera del intestino. Una vez dentro, provoca una respuesta inflamatoria que daña las células del intestino.
Síntomas de la celiaquía
Los síntomas de la celiaquía pueden variar mucho de una persona a otra y según la edad.
Síntomas en bebés y niños pequeños
En bebés, la celiaquía puede aparecer a partir de los 6 meses, cuando empiezan a comer cereales con gluten. Los síntomas clásicos, que ahora son menos comunes, incluyen:
- Diarrea crónica.
- Falta de apetito.
- Náuseas y vómitos.
- Dolor de barriga.
- Pérdida de peso.
- Retraso en el crecimiento.
- Barriga hinchada.
A veces, en lugar de diarrea, los niños pueden tener estreñimiento persistente.
Síntomas en niños mayores y adolescentes
En niños mayores de 2 años y adolescentes, los síntomas suelen ser diferentes y menos obvios. Pueden incluir:
- Cansancio.
- Dolores de cabeza.
- Problemas de ánimo (tristeza, ansiedad).
- Dolor en huesos o articulaciones.
- Hormigueo en manos o pies.
- Huesos débiles.
- Problemas en la boca (llagas, boca seca, problemas en el esmalte dental).
- Problemas de piel (como dermatitis herpetiforme).
- Anemia (falta de hierro en la sangre).
- Problemas de crecimiento (baja estatura).
La celiaquía es conocida como "la gran imitadora" o "la enfermedad de las múltiples caras" porque sus síntomas son muy variados y pueden confundirse con otras condiciones.
¿Por qué es difícil identificar los síntomas?
Es difícil relacionar los síntomas con el gluten porque:
- El gluten está en muchos alimentos que comemos a diario, a veces sin darnos cuenta.
- Las reacciones al gluten pueden tardar horas o días en aparecer.
- El gluten puede "esconder" el daño en el intestino, haciendo que no se noten los síntomas.
- Muchas personas se acostumbran a vivir con molestias leves y no las asocian con una enfermedad.
¿Quiénes tienen más riesgo de celiaquía?
Algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar celiaquía:
- Familiares: Si alguien en tu familia tiene celiaquía, tú tienes más riesgo.
- Síndrome de Down: Las personas con síndrome de Down tienen una mayor probabilidad de tener celiaquía.
- Otras condiciones autoinmunes: Si ya tienes otra enfermedad autoinmune, como la diabetes tipo 1 o problemas de tiroides, el riesgo de celiaquía es mayor.
¿Cómo se diagnostica la celiaquía?
El diagnóstico de la celiaquía puede ser complicado porque los síntomas son muy variados. No hay una sola prueba que pueda confirmar o descartar la enfermedad por completo.
Pasos para el diagnóstico
1. Análisis de sangre: Se buscan "marcadores serológicos", que son anticuerpos específicos que el cuerpo produce en respuesta al gluten. El más común es el anticuerpo anti-transglutaminasa tisular (anti-TGt). Sin embargo, tener estos anticuerpos negativos no significa que no tengas celiaquía, especialmente en niños mayores y adultos. 2. Biopsia intestinal: Esta es la prueba más importante. Se toma una pequeña muestra de tejido del intestino delgado usando un tubo delgado y flexible llamado endoscopio. Luego, un especialista examina la muestra bajo un microscopio para ver si hay daño en las vellosidades intestinales. Se suelen tomar varias muestras porque el daño puede no ser uniforme. 3. Pruebas genéticas: Se buscan ciertos genes (HLA-DQ2 y HLA-DQ8) que hacen a una persona más propensa a la celiaquía. Tener estos genes no significa que tendrás la enfermedad, pero no tenerlos hace que sea muy poco probable. 4. Dieta sin gluten de prueba: En casos dudosos, el médico puede recomendar seguir una dieta estricta sin gluten durante al menos 6 meses. Si los síntomas mejoran notablemente, esto puede ayudar a confirmar el diagnóstico.
Tratamiento de la celiaquía
El único tratamiento para la celiaquía es seguir una dieta sin gluten estricta y de por vida. Esto significa eliminar por completo el trigo, la avena, la cebada, el centeno y sus derivados de la alimentación.
¿Qué implica una dieta sin gluten?
- Evitar cereales con gluten: No consumir pan, pasta, galletas, pasteles y otros productos hechos con trigo, avena, cebada o centeno.
- Alimentos naturales: La mayoría de las frutas, verduras, carnes, pescados, huevos y legumbres son naturalmente sin gluten.
- Cuidado con la contaminación cruzada: Es muy importante evitar que los alimentos sin gluten entren en contacto con alimentos que sí lo contienen. Esto puede ocurrir al usar los mismos utensilios, tablas de cortar o freidoras. Incluso una pequeña cantidad de gluten puede causar daño.
- Etiquetado de alimentos: Buscar productos con el símbolo de la espiga barrada, que indica que son seguros para celíacos. Sin embargo, es importante leer siempre las etiquetas, ya que el gluten puede estar presente como aditivo.
- Medicamentos y otros productos: Algunos medicamentos, vitaminas, cosméticos y productos de higiene personal pueden contener gluten. Es importante verificarlo.
¿Por qué es tan importante la dieta estricta?
Si una persona celíaca no sigue la dieta estrictamente, el daño en el intestino y el riesgo de complicaciones graves persisten. Estas complicaciones incluyen problemas de salud a largo plazo como cáncer, trastornos neurológicos y problemas de los huesos. La dieta sin gluten ayuda a proteger contra estas complicaciones.
La recuperación completa del intestino suele tardar entre dos y cinco años después de empezar la dieta.
¿Qué pasa si la dieta no funciona?
A veces, una persona celíaca puede no mejorar con la dieta sin gluten. Esto puede deberse a:
- Ingesta inadvertida de gluten: Consumir gluten sin darse cuenta, a través de contaminación cruzada o productos no etiquetados correctamente.
- Otras intolerancias: Algunas personas celíacas también pueden tener intolerancia a la lactosa o a otros alimentos.
- Celiaquía refractaria: En casos muy raros, la enfermedad no responde a la dieta. Esto es una complicación grave que requiere un tratamiento especial.
Historia de la celiaquía
Las primeras descripciones de la celiaquía se remontan a hace unos 2000 años. El médico griego Areteo de Capadocia la describió como un "trastorno del intestino".
En la década de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, un pediatra neerlandés llamado Willem Karel Dicke notó que la escasez de trigo hizo que las muertes de niños celíacos disminuyeran. Cuando el trigo volvió a estar disponible, las muertes aumentaron. En 1950, demostró que eliminar el trigo, la avena y el centeno de la dieta mejoraba drásticamente la celiaquía. Dos años después, se confirmó que el gluten era el factor dañino.
Con el tiempo, se descubrió que la celiaquía podía causar otras enfermedades, como ciertos tipos de cáncer y problemas de piel como la dermatitis herpetiforme. También se supo que la enfermedad podía presentarse sin el daño severo en el intestino que se creía siempre presente.
¿Qué es la sensibilidad al gluten no celíaca?
Además de la celiaquía, existe otra condición llamada sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC). Las personas con SGNC tienen síntomas similares a los de la celiaquía (digestivos o de otros tipos), pero sus pruebas de sangre y biopsias intestinales no muestran los mismos cambios que en la celiaquía. Sin embargo, también mejoran mucho al seguir una dieta sin gluten.
Día del Celíaco
El Día Internacional de los Celíacos se celebra el 5 de mayo. En España, el Día Nacional del Celíaco es el 27 de mayo. Estos días sirven para concienciar sobre la celiaquía y apoyar a las personas que la padecen.
Galería de imágenes
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Dermatitis herpetiforme en hombro y espalda.
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Vesículas e hinchazón en los dedos de las manos, también frecuentes en pies.
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El "iceberg" de la enfermedad celíaca: la mayoría de los casos (parte oculta) no tienen síntomas clásicos y no son diagnosticados.
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Infradiagnóstico de la enfermedad celíaca.
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Esquema de la pared del intestino con permeabilidad aumentada.
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Mecanismos patogénicos de la enfermedad celíaca.
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La escala de Bristol sirve para clasificar las heces según su apariencia y consistencia.
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Relación entre serología positiva y atrofia vellositaria en los enfermos celíacos.
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Errores frecuentes en el diagnóstico de la enfermedad celíaca (EC).
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Errores frecuentes en la valoración de la respuesta a la prueba con la dieta sin gluten (DSG) para casos dudosos o de difícil diagnóstico.
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Errores frecuentes en el diagnóstico de la enfermedad celíaca en la infancia.
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Las lentejas pueden contener trazas de gluten. Algunos fabricantes lo declaran.
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Algoritmo diagnóstico para confirmación de sensibilidad al gluten no celíaca.
Véase también
En inglés: Coeliac disease Facts for Kids
