El maestro cantor para niños

Orson Scott Card (1951−), renombrado escritor de ciencia ficción.

El maestro cantor es una novela de ciencia ficción escrita por el autor estadounidense Orson Scott Card en 1980. Esta obra fue reconocida con el premio Hamilton-Brackett Memorial Award en 1981. La historia se desarrolla en un futuro lejano, en un gran imperio humano. El personaje principal es Ansset, un niño con una voz increíblemente hermosa y perfecta. Su voz tiene el poder de hacer que las personas sientan sus emociones de forma muy intensa. Ansset se convierte en un Pájaro Cantor, lo que significa que es entrenado para cantar de una manera tan especial que sus canciones pueden transmitir ideas y sentimientos mejor que las palabras.

Al igual que otras obras de Orson Scott Card, como El juego de Ender (1985), El maestro cantor es una versión más larga de un cuento que el autor había escrito antes. Ese cuento se llamaba El Pájaro Cantor de Mikal y fue finalista de un importante premio, el premio Nébula, en 1978.

La historia de Ansset: Un viaje de crecimiento

El maestro cantor es una novela que trata sobre cómo una persona crece y aprende a manejar sus habilidades. De forma parecida a El juego de Ender, Ansset es un niño que se siente diferente, pero tiene un talento extraordinario. Este talento lo obliga a desarrollarse al máximo en un ambiente muy exigente.

El Prólogo: La Casa del Canto y el Emperador

En un futuro donde existe un gran imperio que abarca muchas galaxias, la Casa del Canto es una escuela de música muy especial. Esta escuela forma a los Pájaros Cantores, que son niños con un talento musical asombroso. Estos cantores son muy valorados por personas de todo el imperio. La Casa del Canto se encuentra en Tew, un planeta que no es importante para el comercio o la guerra, por lo que ha logrado mantenerse independiente.

Un día, el propio Emperador Mikal llega a la Casa del Canto. Él pide un Pájaro Cantor para sí mismo. La Casa del Canto es famosa por no vender sus talentos por dinero o poder. Su reputación está en juego. Sin embargo, la historia de Mikal no es tan sencilla. Él explica que una vez escuchó a un Pájaro Cantor y la experiencia lo conmovió profundamente.

La sinceridad de Mikal convence al maestro de la Sala Alta de que debe recibir un Pájaro Cantor. Los Pájaros Cantores, aunque impresionaban a todos, solo podían ser apreciados de verdad por personas con un corazón sensible a la música. Un Pájaro Cantor nunca iría con alguien que fuera cruel, egoísta o que solo buscara el poder.

La infancia de Ansset: Descubriendo su don

Setenta y nueve años después, Mikal ha logrado unificar el imperio y ha traído una larga época de paz. Pero aún no tiene su Pájaro Cantor. Ansset es un niño muy hermoso que fue secuestrado de pequeño y luego adoptado por la Casa del Canto.

En la Casa del Canto, Ansset conoce a Rruk, una niña que lo consuela con una canción. Ansset responde con su increíble talento natural. Sus habilidades se notan de inmediato. En su primera lección, el maestro se emociona tanto que no puede contenerse. Esste, quien busca al Pájaro Cantor para Mikal, decide ser la instructora de Ansset. Todos en la Casa del Canto están seguros de que Ansset se convertirá en un Pájaro Cantor. Este es el nivel más alto entre los cantores, capaces de conmover cualquier corazón o influir en los sentimientos de las personas con su voz.

Kya-kya es otra niña en la Casa del Canto, a la que llaman Sorda. Aunque tiene talento, le cuesta concentrarse. Un día, Kya-kya descubre que el maestro Nniv ha fallecido. La tradición dice que ella debe informar al nuevo maestro. Ella simplemente sabrá quién debe ser y le pedirá que organice el funeral.

Esste se convierte en la nueva maestra cantora de la Sala Alta. Kya-kya, con su propia experiencia, le ayuda a Esste a ver un problema en la formación de Ansset. A los niños de la Casa del Canto se les enseña el Control, una disciplina que les ayuda a manejar sus emociones. Pero Ansset se aferra demasiado a este Control. Él es como un espejo: toma las emociones que percibe y las devuelve con más fuerza, pero sin mostrar nada de sí mismo. Esste teme que esta frialdad lo convierta en alguien que manipule a los demás. Por eso, Esste le prohíbe cantar en público. Ansset es tan disciplinado que ni siquiera pregunta por qué.

Esste se promete a sí misma que ayudará a Ansset a superar esta barrera. Quiere que él cante sus propias canciones, que muestre sus verdaderos sentimientos.

Ansset ―el Pájaro Cantor de Mikal― es descrito como un pequeño Eros por el autor.

Un enviado de Mikal, Riktors Ashen, llega para preguntar por el Pájaro Cantor. Mikal tiene ciento dieciocho años y desea escuchar a su Pájaro Cantor antes de morir. Cuando Riktors conoce a Ansset, que tiene unos seis años, se impresiona por su belleza.

Riktors se va con la confirmación de que Ansset es el elegido, esperando que su formación termine. Pero pasa el tiempo y Ansset sigue sin manejar bien el Control. Kya-kya pide dinero para estudiar en la Tierra, la capital del Imperio, donde sus habilidades intelectuales pueden ser mejor aprovechadas. Una carta de Riktors Ashen anuncia que en veintidós días pasará a recoger a Ansset.

En un último intento por ayudar a Ansset, Esste se encierra con él en la Sala Alta. No le hablará ni lo mirará hasta que él baje su Control. Pasan muchos días en silencio, una prueba difícil para ambos. Finalmente, Ansset se derrumba, sus emociones se desbordan. Esste lo consuela y lo ayuda a recuperarse.

Riktors Ashen llega a recoger a Ansset y asiste a su concierto de despedida. La canción de Ansset es una de las experiencias más intensas que Riktors ha vivido. Él se siente cautivado por la belleza del niño.

Ansset en la Corte Imperial

Ansset, con nueve años, es enviado a la corte de Mikal en la Tierra. Mikal, un militar fuerte, ha logrado unificar una galaxia dividida. A pesar de su apariencia dura, tiene una gran sensibilidad y ha esperado décadas por un Pájaro Cantor. Desde que Ansset llega, el anciano emperador lo quiere mucho. Para Mikal, Ansset representa la belleza y la pureza que él siente que perdió. Entre ellos se forma una relación muy cercana, como la de un padre y un hijo.

Ansset se reencuentra con Kya-kya, quien ahora se llama Kyaren y estudia en la universidad de Susquehanna, la capital del Imperio.

Viviendo en la Corte Imperial, Ansset se ve envuelto en los planes para quitarle el poder a Mikal. En una de estas situaciones, Ansset es secuestrado. Cuando reaparece cinco meses después, la seguridad del emperador se pone en duda. Nadie sabe qué le hicieron a Ansset en esos meses. Mikal no puede vivir sin Ansset y ordena una recepción pública para mostrar que lo acepta de nuevo.

Poco después, un ataque contra Mikal revela el misterio del secuestro. Ansset se defiende con gran fuerza de cinco atacantes. Durante su secuestro, fue entrenado para ser una máquina de defensa. El plan se descubre, con Riktors Ashen a la cabeza. Mikal, ya mayor y cansado, decide dejar su puesto a Riktors para asegurar que el imperio se mantenga unido. Un año después, Mikal se retira en Brasil con Ansset. Riktors Mikal, el nuevo emperador, ordena la muerte de Mikal. Ansset, que no aprecia a Riktors, debería haber vuelto a la Casa del Canto. Pero el nuevo emperador le muestra una carta de Esste que parece indicar que Ansset puede quedarse con Riktors si lo desea. Confiando en su maestra, Ansset decide quedarse en la corte.

Nuevos desafíos y descubrimientos

Kyaren reaparece en la historia como programadora de ordenadores en el Centro Informático de Tegucigalpa. Allí conoce a Josif, un historiador. A pesar de sus diferencias, entablan una relación.

Ansset es un niño que da su cariño fácilmente y llega a querer a Riktors, aunque no con la misma intensidad que a Mikal. Cuando cumple quince años, su contrato termina y Ansset le recuerda a Riktors que debe volver a la Casa del Canto. Esto enfurece al emperador, quien lo encierra en sus aposentos. Después de un mes de silencio y soledad, y una nota de Riktors que dice que la Casa del Canto no lo quiere de vuelta, Ansset pierde sus canciones.

Cuando Riktors lo recibe, interpreta el silencio de Ansset como un rechazo y, dolido, le da el puesto de administrador de la Tierra. Mientras tanto, Kyaren y Josif descubren un problema en la administración y son ascendidos a nuevos puestos en Babilonia, donde coincidirán con Ansset.

En la Casa del Canto, todos esperan el regreso de Ansset. Reciben un aviso del emperador diciendo que Ansset no quiere volver, lo que hace que Esste pierda su Control. Ansset le confiesa a Kyaren que ha perdido su voz. Ella, comprendiendo lo importante que es esto para él, se ofrece a ayudarlo. Con ella, Ansset puede desahogarse. Las habilidades de Ansset para entender a los diferentes pueblos de la Tierra, su capacidad para imitar sonidos y acentos, y la experiencia con Mikal, junto con la ayuda de Kyaren, lo convierten en un administrador muy capaz. La cercanía con Kyaren hace que Josif se interese por Ansset. Kyaren queda embarazada de Josif y se casan. Un año después, Kyaren y Josif viajan con Ansset por la Tierra.

En la Casa del Canto, a los niños se les da un tratamiento que retrasa su crecimiento por unos cinco años, para que mantengan sus voces infantiles. Se sabe que esto tiene algunos efectos secundarios, más en los hombres que en las mujeres. A los diecisiete años, Ansset experimenta cambios en su cuerpo y responde al afecto de Josif.

Sin el cuidado adecuado, el tratamiento de la Casa del Canto causa un gran malestar. Como forma de protección, Ansset no puede volver a sentir esas sensaciones. Cuando despierta en el hospital, le informan que Josif ha sido detenido. Ansset va de inmediato a Susquehanna. Durante una conversación con Riktors, Ansset descubre que fue el encierro y el rechazo de Riktors lo que le hizo perder sus canciones. Ansset también se da cuenta de que la Casa del Canto no tuvo nada que ver.

Cuando Kyaren y Ansset van a ver a Josif, descubren que ha sido gravemente herido. Ansset, lleno de furia, vuelve a la sala de Riktors y se enfrenta a Ferret, el jefe de seguridad. Ansset se entera de que Ferret lo entrenó durante el secuestro para que atacara a Mikal. El dolor y la rabia superan el Control de Ansset. Él comienza a cantar con toda la fuerza emocional de su voz, expresando su dolor y tristeza. La canción afecta profundamente a Riktors y, de forma más directa, a Ferret, quien se quita la vida.

El legado de Ansset

Riktors entra en un estado de inconsciencia. Kyaren y el Mayordomo de palacio asumen el gobierno temporalmente. Finalmente, llaman a Esste para que ayude a sanar los problemas del imperio. En un año, el talento de Esste ayuda a Ansset a recuperarse, calma las preocupaciones de la corte y logra que Riktors salga de su estado, aunque nunca podrá volver a gobernar.

Riktors sigue siendo una figura imperial, pero el gobierno lo llevan Kyaren y el Mayordomo. Después de la muerte de Josif, Kyaren y el Mayordomo se casan. Ansset acompaña a Riktors los últimos tres años de su mandato y es nombrado emperador a su muerte. Reina durante sesenta años, con la ayuda de Kyaren y el Mayordomo. A los ochenta y dos años, ya mayor y cansado, deja su puesto a Efrim, el hijo de Kyaren y Josif. Aunque ya no puede cantar, decide volver a casa, a la Casa del Canto.

El regreso a casa

Treinta años después del inicio del reinado de Ansset, Esste siente que su trabajo ha terminado y fallece en la Sala Alta. Onn, el candidato ideal para reemplazarla como maestro cantor, la descubre. La tradición exige que él le diga al próximo maestro cantor que se encargue del funeral de Esste. Onn entra en una clase y, al observar a una niña, sabe quién debe ser.

Así es como Rruk, la niña que recibió a Ansset con una canción cuando él llegó por primera vez, se convierte en Maestra Cantora de la Casa del Canto. Con su calma, paciencia y amor por sus alumnos, y con la experiencia de Onn, Rruk hace que la Casa del Canto sea un lugar feliz. Y un día, treinta años después, Ansset llama a la puerta.

Al principio no lo reconocen. La guardiana le da comida y alojamiento por amabilidad. Ansset se convierte en un personaje misterioso para los niños. Finalmente, Rruk se entera y baja a ver al anciano.

Rruk, a pesar del riesgo que supone para los niños escuchar la poderosa voz de Ansset, llena de todo el dolor de su vida, acepta que se quede. La condición es que guarde silencio en la Casa del Canto, pero puede viajar por el planeta si necesita hablar. Para los niños y profesores, Ansset es un enigma. Nadie que no haya estudiado allí puede trabajar en la Casa del Canto, y no saben quién es este anciano que realiza tareas. Pero una niña, Fiimma, que soñaba con ser recordada como Ansset, descubre su identidad y comienza a insistirle. Ansset evita hablar, pero ella no se rinde. Ansset viaja por los centros de retiro de la Casa del Canto, pero siempre regresa.

Ansset decide que debe volver a cantar. Los primeros signos se notan en Fiimma. La niña ha insistido tanto que Ansset le responde: "No tengo canciones. Las perdí todas hace años". Y la niña le devuelve sus palabras y sentimientos, la canción que él habría cantado si aún tuviera su voz. Ansset decide enseñar a Fiimma, dejando su verdadero legado en ella. El progreso de la niña es asombroso. Su voz expresa emociones que ella no podría haber sentido por sí misma. El profesor de Fiimma reconoce a Ansset detrás de las nuevas canciones y lo informa a Rruk. Después de una discusión, Ansset le hace ver a Rruk que su experiencia y su dolor han fortalecido a Fiimma, preparándola mejor para el mundo exterior y dando profundidad a su canto. Rruk organiza una reunión para que los profesores escuchen el prodigio de Fiimma y decidan si esta experiencia debe ser compartida por todos.

Finalmente, alumnos y maestros se reúnen. Ansset canta. Al principio no entienden quién es. Después de una hora, comienzan a comprender. Él canta toda su vida: el amor de Mikal, la tristeza de su muerte, el dolor por la pérdida de su voz y su exilio de la Casa del Canto.

La canción de Ansset cambia las voces de la Casa del Canto, dándoles una profundidad y un brillo que solo el Pájaro Cantor de Mikal había mostrado. Ansset, habiendo cumplido su misión, fallece.

Sin embargo, parte de Ansset viviría para siempre. Nadie sabría que era él. Pero mientras los cantantes y Pájaros Cantores salieran de Tew y viajaran por la galaxia, llevarían consigo lo que habían aprendido de las voces de la Casa del Canto. Y una poderosa corriente bajo esas voces sería la vida de Ansset, entregada a ellos para siempre, llena de fuerza, belleza, dolor y esperanza.

Personajes y lugares importantes

La Casa del Canto: Un centro de formación musical

La Casa del Canto es una institución dedicada a la formación musical de niños, ubicada en el planeta Tew. Los niños son adoptados muy pequeños, después de que un reclutador comprueba que tienen un talento especial para la música y el canto. Los niveles de su formación tienen nombres como «Gemido», «Eructo», «Campana» y «Brisa». Los cantantes y Pájaros Cantores que salen de la Casa del Canto son muy valiosos. Por eso, la Casa del Canto puede pagar la educación y el cuidado de los niños hasta que son mayores de edad. Esto incluye a los Sordos, que son niños que no desarrollan su talento musical, pero que suelen cumplir funciones importantes para el funcionamiento de la Casa del Canto. La Casa del Canto se organiza de forma similar a un monasterio, con el maestro cantor de la Sala Alta como líder.

• Ansset: Un niño huérfano, alumno de Esste y Pájaro Cantor de Mikal y Riktors Ashen. Más tarde, se convierte en administrador de la Tierra y finalmente en Emperador. Termina sus días en la Casa del Canto.
• Nniv: Maestro cantor de la Sala Alta en la época de Mikal. Le concede el deseo de tener un Pájaro Cantor. Fallece cuando Ansset es un niño.
• Esste: Mentora y figura materna de Ansset. Sucede a Nniv como Maestra Cantora de la Sala Alta. Fallece durante el reinado de Ansset.
• Rruk: Amiga de Ansset en su infancia y maestra de la Casa del Canto. Sorprendentemente, sucede a Esste como Maestra Cantora de la Sala Alta durante el reinado de Ansset.
• Kya-Kya (o Kyaren): Una niña considerada Sorda en la Casa del Canto. Amiga y confidente de Ansset cuando él es administrador de la Tierra. Llega a gobernar el imperio junto a Ansset. Se casa con Josif y tienen un hijo, Efrim. Después de la muerte de Josif, se casa con el Mayordomo de la corte.
• Onn: Maestro cantor, colaborador de Esste y luego de Rruk en el gobierno de la Casa del Canto.
• Fiimma: Alumna de la Casa del Canto que descubre a Ansset en su retiro y lo anima a enseñarle.

La Corte Imperial: El centro del poder

El palacio y la corte imperial se encuentran en Susquehanna, la capital del imperio en el planeta Tierra. Las administraciones de la Tierra y del Imperio son diferentes, y Babilonia es el centro administrativo del planeta. El prólogo nos muestra la creación de un imperio en crecimiento, liderado por Mikal, un conquistador fuerte y experimentado. Al inicio de la novela, sesenta años después, el Imperio de Mikal está consolidado, y solo su futuro está en duda. La influencia de la Casa del Canto, a través de Ansset, el Pájaro Cantor de Mikal, y su impacto en Mikal y en su sucesor, Riktors Mikal, permiten que la estructura imperial continúe, primero con Ansset y luego con su sucesor, Efrim.

• Mikal: Conquistador y fundador del imperio, y una figura paterna para Ansset en la corte. Al encontrar en Riktors Ashen al líder que puede mantener unido su joven imperio, le cede el poder. Fallece un año después, a los ciento veintiún años, por orden de Riktors Mikal.
• Riktors Ashen: General del imperio de Mikal. Es responsable del secuestro de Ansset y de su entrenamiento para un plan contra Mikal. Mikal descubre el plan y decide cederle el poder. Riktors toma el nombre de Riktors Mikal al convertirse en emperador.
• Josif: Funcionario de la administración de la Tierra y un historiador. Se casa con Kyaren y tienen a Efrim. Fallece poco después de un incidente.
• Ferret: El ejecutor de Riktors Ashen, encargado de entrenar a Ansset durante su secuestro. Jefe de seguridad durante el reinado de Riktors Mikal. Se quita la vida a causa de una canción de Ansset.
• El Chambelán: Encargado de la administración del palacio y el protocolo de la Corte Imperial. Participa en un plan para afectar a Mikal.
• Mayordomo: Mayordomo de palacio de Riktors Mikal. Se encarga del gobierno del imperio junto con Kyaren, con quien luego se casa, después de un incidente con el emperador y también durante el reinado de Ansset.

Otros libros del mismo autor

• Saga de Ender

Véase también

En inglés: Songmaster Facts for Kids