Documentos anglosajones para niños
Los documentos anglosajones son escritos muy antiguos de la Gran Bretaña medieval. Se les llama también charters, que significa "cartas" o "documentos" en inglés. Estos documentos se usaban para dar tierras o conceder privilegios a personas o a la Iglesia.
La mayoría estaban escritos en pergamino, un material hecho de piel de animal. Estaban principalmente en latín, pero a menudo incluían partes en inglés antiguo. Estas partes describían los límites de las propiedades, que a veces coinciden con los límites de las parroquias de hoy. Los documentos más antiguos que aún existen son del año 670. Al principio, se usaban para dar tierras a la Iglesia. Después del siglo VIII, también se usaron para dar tierras a personas comunes.
Cuando hablamos de "documento" en este contexto, nos referimos a varios tipos de escritos legales. Esto incluye diplomas, mandatos (writs) y testamentos. Un diploma era un documento del rey que otorgaba derechos sobre la tierra u otros beneficios. Un mandato era una instrucción o prohibición del rey, que también podía probar derechos. Los mandatos se validaban con un sello y poco a poco reemplazaron a los diplomas para probar la posesión de tierras. La tierra que se poseía gracias a un documento se llamaba bookland.
Estos documentos son muy importantes para entender la historia de la Inglaterra anglosajona. Nos dan información que complementa lo que sabemos de la crónica anglosajona y otros escritos. Están clasificados en una lista de Peter Sawyer y se identifican con un número de Sawyer (por ejemplo, S407).
Contenido
¿Cómo han llegado hasta nosotros los documentos anglosajones?
Los documentos anglosajones podían ser de varios tipos: contratos de alquiler, testamentos, acuerdos, mandatos o, lo más común, cesiones de tierras. La mayoría de los que conocemos hoy están relacionados con la tierra.
Más de 1000 documentos anglosajones han sobrevivido hasta nuestros días. Esto se debe a que las casas religiosas (como los monasterios) los guardaban con mucho cuidado. Los conservaban para demostrar que tenían derecho a sus tierras. Algunos de los documentos que tenemos son copias hechas mucho después, y a veces tienen añadidos.
Los documentos anglosajones se usaban a veces en disputas legales. Los registros de estos juicios también ayudaron a que el contenido de los documentos se conservara, incluso si el original se perdía. Sin embargo, esto también llevó a que se hicieran falsificaciones, a menudo por las mismas casas monacales, para asegurar sus derechos sobre la tierra. En total, hay unos 200 documentos originales. El resto son copias hechas después de la conquista normanda, a menudo por personas que coleccionaban documentos antiguos.
¿Qué eran los diplomas y cómo funcionaban?
La mayoría de los documentos que han llegado hasta nosotros son diplomas. Estos eran documentos reales que concedían privilegios y derechos, casi siempre sobre tierras. Un diploma típico tenía tres partes principales.
La primera parte, generalmente en latín, registraba la transacción. También incluía una advertencia religiosa para cualquiera que no respetara el documento. La segunda parte, a menudo en inglés antiguo, describía los límites exactos de la tierra. La tercera parte era una lista de testigos, que solían ser personas importantes de la corte del rey, tanto líderes civiles como religiosos.
Gran parte del lenguaje de los diplomas era religioso. Por ejemplo, se decía que un derecho se otorgaba para el bien del alma de quien lo concedía. Muchos de los primeros documentos se hacían antes de fundar un monasterio. Sin embargo, el propósito principal del documento era práctico: registrar la posesión legal de la tierra y liberar esa tierra de ciertas obligaciones, como impuestos.
¿Por qué son importantes los documentos anglosajones para la historia?
Los historiadores usan mucho estos documentos para entender la historia de la Inglaterra anglosajona. Los reyes a menudo daban tierras a través de estos documentos. Al estudiar qué tierras se daban, los historiadores pueden ver hasta dónde llegaba el poder del rey y cómo lo usaba en diferentes regiones. Por ejemplo, el rey Ethelwulfo de Wessex dio tierras en Devon en el año 846. Quizás estaba repartiendo el botín de un territorio recién conquistado entre sus hombres.
Los documentos también incluyen listas de testigos. Esto nos permite saber quiénes estaban presentes en la corte del rey en un momento dado. Por ejemplo, se sabe que varios reyes galeses, como Hywel "el Bueno", estuvieron en la corte de Athelstan de Wessex a principios del siglo X. La ausencia de alguien importante también puede dar información. Por ejemplo, Wolfstan I, Arzobispo de York, no aparece como testigo en ningún documento real entre 936 y 941. Este fue el período de la batalla de Brunanburh, donde Athelstan se enfrentó a una alianza de reyes. La ausencia de Wulfstan podría indicar que tenía sus propias ideas o que estaba involucrado en otros asuntos importantes en York.
También podemos seguir la carrera de una persona en la corte viendo su posición en la lista de testigos. Un ejemplo es Eadric Streona en la corte de Etelredo II "el Indeciso" a principios del siglo XI.
Los documentos también nos muestran cómo las "obligaciones" de los dueños de tierras hacia el rey (como dar soldados o recursos) a veces se reducían. Esto nos ayuda a entender la estructura social de la época anglosajona.
Véase también
En inglés: Anglo-Saxon charters Facts for Kids
- Cartulario de Hemming
