Detritívoro para niños

Los detritívoros, también conocidos como descomponedores, son seres vivos que se alimentan de la materia orgánica que está en proceso de descomposición. Esto incluye restos de plantas, animales muertos y otros desechos. Son una parte muy importante de los ecosistemas, ya que ayudan a limpiar el ambiente y a reciclar los nutrientes para que otros seres vivos puedan usarlos.

Muchos tipos de bacterias, hongos y protoctistas son detritívoros. Aunque no pueden comer trozos grandes de material, sí pueden absorber sustancias muy pequeñas a nivel molecular. Son esenciales para este proceso de reciclaje.

Otros detritívoros que podemos ver son las cochinillas de la humedad, los milpiés, las lombrices de tierra y varios tipos de insectos, como algunos escarabajos. También hay detritívoros en el agua, como algunos gusanos marinos y cangrejos violinistas.

Es importante saber que los detritívoros son diferentes de los carroñeros. Los carroñeros comen partes grandes de animales muertos, mientras que los detritívoros se enfocan en la materia ya en descomposición. Los que comen madera, ya sea viva o muerta, se llaman xilófagos.

¿Dónde viven los detritívoros?

Cochinilla de la humedad comiendo madera podrida

Los detritívoros se encuentran en casi cualquier lugar donde haya materia orgánica. Muchos viven en el suelo de los bosques, donde hay muchas hojas caídas y restos de plantas. Otros viven en el fondo de los ríos, lagos y océanos, una zona que se conoce como bentos.

En estos lugares, los detritívoros tienen un papel clave en las cadenas alimentarias. Ayudan a que los nutrientes, como el nitrógeno, vuelvan al suelo o al agua para que las plantas puedan crecer. Al ser comidos por otros animales, los detritívoros también ayudan a que la energía fluya a través de todo el ecosistema.

La importancia de los hongos y bacterias

Los hongos y las bacterias son especialmente importantes en la descomposición de la madera. Hace mucho tiempo, quizás no podían digerir la lignina, que es una sustancia muy dura de la madera. Por eso, se cree que en el período Carbonífero se acumularon grandes cantidades de materia vegetal que luego se convirtieron en combustibles fósiles como el carbón. Hoy en día, estos pequeños seres son muy eficientes en descomponer la madera y otros materiales.

Galería de imágenes

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  Las lombrices son ejemplos de detritívoros.

Véase también

En inglés: Detritivore Facts for Kids