Demencia con cuerpos de Lewy para niños

La demencia con cuerpos de Lewy (DCL) es una enfermedad del cerebro que afecta la forma en que las personas piensan, se mueven y duermen. Es una de las causas más comunes de demencia, después de la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular. Se calcula que afecta a un porcentaje significativo de los casos de demencia.

La DCL es una enfermedad que hace que las células del cerebro se deterioren con el tiempo. Aunque no se sabe exactamente qué la causa, se sabe que en el cerebro de las personas con DCL se forman unas estructuras especiales llamadas cuerpos de Lewy. Estos cuerpos son acumulaciones anormales de proteínas, principalmente una llamada alfa-sinucleína, que se encuentran dentro de las neuronas (las células del cerebro).

Fue descrita por primera vez en 1976 por el científico Kenji Kosaka.

Datos para niños Demencia de cuerpos de Lewy
Imagen microscópica de un cuerpo de Lewy (señalado con la flecha) dentro de una neurona de la sustancia negra.
Especialidad	Neurología, psiquiatría
Síntomas	Demencia, comportamiento atípico en la fase REM del sueño, fluctuaciones de la atención, alucinaciones visuales, parkinsonismo
Inicio habitual	Después de los 50, edad media 76
Duración	Crónica
Causas	Desconocidas
Diagnóstico	Basado en síntomas y marcadores biológicos
Diagnóstico diferencial	Alzhéimer, Párkinson, demencia
Medicación	Inhibidores de la acetilcolinesterasa
Pronóstico	Supervivencia media de 5 a 8 años tras el diagnóstico
Frecuencia	0,4 % de los mayores de 65

Demencia con Cuerpos de Lewy: ¿Qué es?

La demencia con cuerpos de Lewy es una enfermedad que afecta el cerebro y causa problemas en la memoria, el pensamiento, el movimiento y el sueño. Se caracteriza por la presencia de unas estructuras llamadas cuerpos de Lewy en las células nerviosas. Estos cuerpos fueron descubiertos en 1912 por Frederic Lewy.

¿Cómo afecta el cerebro?

Los cuerpos de Lewy son acumulaciones de proteínas que se forman dentro de las neuronas. Estas acumulaciones pueden afectar tanto el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) como el sistema nervioso autónomo (que controla funciones como la digestión y el ritmo cardíaco). Esto puede causar una variedad de síntomas en diferentes partes del cuerpo.

Síntomas Principales de la DCL

Los síntomas de la DCL pueden variar mucho de una persona a otra y pueden cambiar incluso de un día para otro.

Cambios en el Pensamiento

Las personas con DCL pueden tener episodios de confusión sin una causa clara. A veces, pueden desorientarse y no saber dónde están o qué hora es. También pueden tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas o para tomar decisiones. La memoria puede verse afectada, aunque a veces no es el primer síntoma.

Alucinaciones Visuales

Un síntoma muy característico son las alucinaciones visuales, que son muy vívidas y detalladas. Esto significa que la persona ve cosas que no están realmente allí. También pueden ocurrir alucinaciones auditivas (escuchar sonidos), olfativas (oler cosas) o táctiles (sentir cosas).

Problemas de Movimiento

Los problemas de movimiento son similares a los que se ven en la enfermedad de Parkinson. Esto incluye:

• Rigidez en los músculos.
• Lentitud al moverse.
• Dificultad para caminar o arrastrar los pies.
• Postura encorvada.
• Temblor en las manos o los pies.
• Tendencia a caerse.

Alteraciones del Sueño

Un síntoma importante es un trastorno del sueño llamado trastorno de conducta del sueño REM (RBD). Normalmente, cuando soñamos (en la fase REM del sueño), nuestros músculos se paralizan para que no actuemos nuestros sueños. En la DCL, esta parálisis no ocurre, y las personas pueden moverse, gritar o golpear mientras están soñando. Este síntoma puede aparecer muchos años antes que otros.

Otros Síntomas

• Fluctuaciones en la atención o el estado de alerta.
• Problemas con la presión arterial, como mareos al ponerse de pie.
• Problemas digestivos, como estreñimiento.
• Síntomas emocionales como depresión o apatía (falta de interés).

¿Cómo se Diagnostica la DCL?

Diagnosticar la DCL puede ser complicado porque sus síntomas se parecen a los de otras enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson. Un diagnóstico definitivo solo se puede confirmar después del fallecimiento de la persona, examinando el cerebro.

Sin embargo, los médicos pueden hacer un diagnóstico probable basándose en los síntomas y en pruebas como:

• Análisis de sangre.
• Pruebas para evaluar la memoria y el pensamiento.
• Estudios de imágenes del cerebro (como escáneres especiales).
• Estudios del sueño.

¿Cuál es la Causa de la DCL?

La causa exacta de la DCL no se conoce. La mayoría de los casos no son hereditarios, lo que significa que no se transmiten de padres a hijos. Sin embargo, en algunas familias, la DCL o el Parkinson pueden ser causados por cambios en ciertos genes, como el gen de la alfa-sinucleína.

¿Cómo se Trata la DCL?

Actualmente, no existe una cura para la DCL ni medicamentos que puedan detener su avance. Los tratamientos se enfocan en ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de la persona.

Cuidados y Apoyo

• Mejorar problemas de visión o audición puede ayudar a reducir las alucinaciones.
• Hacer cambios en el hogar para evitar caídas (por ejemplo, quitar alfombras sueltas).
• La educación y el apoyo a los cuidadores son muy importantes.

Medicamentos

• Algunos medicamentos, como el donepezilo y la rivastigmina, pueden ayudar temporalmente a mejorar el pensamiento y el funcionamiento general.
• La melatonina puede usarse para los problemas relacionados con el sueño.
• Ciertos medicamentos para problemas de movimiento o alucinaciones deben usarse con mucho cuidado, ya que pueden tener efectos secundarios importantes en personas con DCL.

¿Cómo Evoluciona la Enfermedad?

La DCL empeora con el tiempo. La esperanza de vida promedio después del diagnóstico puede variar, pero generalmente es de varios años. A medida que la enfermedad avanza, las personas pueden necesitar más ayuda para cuidarse a sí mismas.

¿Es Común la Demencia con Cuerpos de Lewy?

Se estima que la DCL podría representar entre el 10% y el 36% de todos los casos de demencia, siendo superada solo por la enfermedad de Alzheimer. A menudo, la DCL se confunde con el Alzheimer o el Parkinson, por lo que es posible que muchos casos no se diagnostiquen correctamente. Generalmente, la enfermedad comienza después de los 50 años, con una edad promedio de inicio alrededor de los 76 años.

Galería de imágenes

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  Imagen microscópica de un cuerpo de Lewy (señalado con la flecha) dentro de una neurona de la sustancia negra.

Véase también

En inglés: Dementia with Lewy bodies Facts for Kids