Competencia interespecífica para niños
En el estudio de las poblaciones de seres vivos, la competencia interespecífica es cuando individuos de diferentes especies luchan por los mismos recursos. Estos recursos pueden ser alimento, agua, luz solar o espacio para vivir. Es diferente de la competencia intraespecífica, que ocurre entre organismos de la misma especie.
La competencia se da en animales, plantas y microorganismos. Por ejemplo, si un árbol en un bosque crece más alto que los que lo rodean, puede obtener más luz solar. Esto hace que los árboles más pequeños tengan menos luz, compitiendo así por este recurso vital. Los leones y las hienas manchadas también compiten por la comida. Ambos cazan presas similares, lo que significa que la presencia de una especie puede afectar a la otra al haber menos alimento disponible.
La competencia es solo uno de los muchos factores que influyen en cómo se organiza una comunidad de seres vivos. No siempre es una lucha directa. La competencia interespecífica ocurre cuando dos especies necesitan un recurso que no es suficiente para ambas. Si el recurso es limitado, la capacidad de una o ambas especies para reproducirse, crecer o sobrevivir puede disminuir. Esta competencia puede cambiar las poblaciones, las comunidades y la forma en que las especies evolucionan. A nivel individual, puede ser por interferencia o por explotación.
Se ha visto competencia directa entre individuos y poblaciones. Sin embargo, hay menos pruebas de que la competencia sea la principal fuerza que impulse la evolución en grupos muy grandes, como las clases de animales.
Contenido
¿Cómo compiten las especies?
Las especies compiten de varias maneras para obtener los recursos que necesitan.
Competencia por explotación
La competencia por explotación ocurre cuando una especie usa un recurso de manera tan eficiente que deja muy poco para las demás. Es como si una especie "se lo comiera todo" antes de que las otras puedan. Un ejemplo son los pulgones que se alimentan de la savia de las plantas. Cada especie de pulgón consume la savia, dejando menos para las especies de pulgones que compiten. En un estudio, se vio que una especie de pulgón, Fordinae geoica, afectaba mucho a otra, F. formicaria, reduciendo su supervivencia. Este tipo de competencia también se ve en los bosques, donde los árboles más altos quitan la luz a los más pequeños. Estas interacciones son muy importantes para entender cómo se distribuyen las especies.
Competencia por interferencia
En este tipo de competencia, las especies interactúan directamente para evitar que la otra obtenga el recurso. Por ejemplo, una especie puede defender un territorio o atacar a otra para alejarla de la comida.
Competencia aparente
La competencia aparente ocurre cuando dos o más especies en un hábitat tienen un enemigo en común, como un depredador. Aunque no compiten directamente por un recurso, la presencia de una especie puede afectar a la otra. Por ejemplo, si hay muchos conejos en un área y también hay lagartos, y ambos son cazados por hurones, la llegada de más conejos podría atraer a más hurones. Esto haría que los hurones también cacen más lagartos, aunque los lagartos y los conejos no compitan por la misma comida. Esto sucedió en Nueva Zelanda, donde la introducción de conejos afectó a los escincos nativos (un tipo de lagarto) porque ambos eran presas de los hurones.
Competencia anárquica
En la competencia anárquica, todas las especies pueden acceder al recurso, pero no todas lo aprovechan igual de bien. Si un recurso no satisface bien las necesidades de una especie, su población puede disminuir.
¿Qué pasa cuando las especies compiten?
La competencia interespecífica tiene un gran impacto en los individuos y en las poblaciones. Se ha observado en casi todos los grupos de organismos. Estos efectos pueden incluso influir en la evolución de las especies, haciendo que se adapten para evitar la competencia. Como resultado, una especie puede ser expulsada de un lugar, cambiar su forma de usar los recursos o incluso desaparecer de una zona. A su vez, estos cambios afectan a otras especies en la comunidad.
Exclusión por competencia
El principio de exclusión competitiva dice que dos especies que usan el mismo recurso, de la misma manera y en el mismo lugar, no pueden vivir juntas por mucho tiempo. Una de las especies suele ser mejor usando el recurso. Por eso, esta especie "ganadora" superará a la otra, que usará el recurso de forma menos eficiente. Con el tiempo, la población de la especie "perdedora" disminuirá y finalmente será expulsada de la zona, siendo reemplazada por la especie más fuerte.
Un ejemplo claro se vio con dos tipos de truchas, Salvelinus malma y Salvelinus leucomaenis, en Japón. Aunque son parecidas, una vive en altitudes más altas que la otra. Había una zona donde se mezclaban, pero con el tiempo, cada especie se adaptó mejor a su propio hábitat y expulsó a la otra de su territorio principal. Cuando esto sucede, la selección natural favorece las adaptaciones que ayudan a las especies a evitar esta competencia tan fuerte.
Diferenciación de nicho
La diferenciación de nicho es un proceso en el que las especies cambian la forma en que usan los recursos para reducir o evitar la competencia. Así, evitan ser desplazadas por completo. Para no competir directamente, cada especie puede especializarse en una parte diferente del nicho. Por ejemplo, pueden comer alimentos distintos o usar diferentes lugares para anidar. Con el tiempo, esto hace que las especies se separen y se vuelvan más especialistas. Así, las especies pueden vivir en el mismo hábitat, pero sus nichos ecológicos no se superponen.
Un ejemplo famoso son los pinzones de las islas Galápagos. Darwin descubrió que habían cambiado su alimentación y, con el tiempo, sus picos se especializaron para comer diferentes tipos de alimentos. Esto les ayudó a reducir la competencia entre ellos.
Desaparición local
Aunque es menos común que la diferenciación de nichos, la desaparición local de una especie debido a la competencia también ocurre. En un experimento con zooplancton en charcas artificiales, las tasas de desaparición local fueron mucho mayores en las zonas donde había competencia interespecífica. Esto no solo afecta a la población de una especie, sino también a la variedad de especies en la comunidad.
Efectos en las comunidades
La competencia interespecífica tiene efectos importantes en la composición y estructura de las comunidades. La separación de nichos, la desaparición local y la exclusión de hábitats son solo algunos de los posibles resultados. Además, la competencia puede causar efectos en cadena. Por ejemplo, la introducción de la planta Lythrum salicaria en los humedales de Norteamérica, que es una Especie invasora, desplazó a las plantas nativas. Esto redujo el alimento y el refugio para muchas otras especies, afectando a toda la cadena alimenticia. Así, una sola especie puede influir en muchas otras y en sus interacciones. Debido a la complejidad de los ecosistemas, los resultados de la competencia interespecífica son únicos para cada lugar.
Modelos para entender la competencia
Los científicos usan modelos matemáticos para entender cómo la competencia interespecífica afecta a las poblaciones. Uno de estos modelos se llama ecuaciones de Lotka–Volterra para la competencia. Este modelo ayuda a predecir cómo interactúan las especies.
En estas fórmulas, se consideran el tamaño de la población, el tiempo, la capacidad máxima de un ambiente para soportar una población (capacidad de carga) y la tasa de crecimiento de cada especie. También se incluye un "coeficiente de competencia" que muestra cuánto afecta una especie a la otra. Los resultados de estos modelos se pueden dibujar en gráficos para ver cómo podrían cambiar las poblaciones en el futuro.
Es importante recordar que estos modelos hacen algunas suposiciones, como que no hay migración y que las condiciones se mantienen constantes. En la naturaleza, las cosas son más complejas, pero estos modelos son una base útil para empezar a entender estos conceptos.
Véase también
En inglés: Interspecific competition Facts for Kids
