Carolyn Shoemaker para niños

Datos para niños Carolyn Jean Spellmann
Información personal
Nombre en inglés	Carolyn Spellmann Shoemaker
Nacimiento	24 de junio de 1929 Gallup, Estados Unidos
Fallecimiento	13 de agosto de 2021 Flagstaff (Estados Unidos)
Nacionalidad	estadounidense
Familia
Cónyuge	Eugene Shoemaker
Educación
Educada en	Universidad Estatal de California, Chico Universidad Estatal de California
Información profesional
Ocupación	astrónoma
Empleador	Instituto de Tecnología de California
Miembro de	Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
Distinciones	Medalla James Craig Watson en 1998

Carolyn Jean Spellmann Shoemaker (nacida el 24 de junio de 1929 en Gallup, Nuevo México, Estados Unidos y fallecida el 13 de agosto de 2021 en Flagstaff, Estados Unidos) fue una destacada astrónoma estadounidense. Es famosa por haber codescubierto el cometa Shoemaker-Levy 9. En un momento, tuvo el récord mundial de la mayor cantidad de cometas descubiertos por una sola persona.

Aunque Carolyn estudió historia, ciencias políticas y literatura inglesa, al principio no le interesaba mucho la ciencia. Esto cambió cuando conoció y se casó con Eugene M. ("Gene") Shoemaker en 1951. Ella contó que las explicaciones de su esposo sobre su trabajo la fascinaron. A pesar de no tener un título en ciencias, el Instituto de Tecnología de California (Caltech) la aceptó como asistente de investigación en el equipo de Gene. Carolyn ya había demostrado ser muy paciente y tenía una habilidad especial para ver la profundidad (visión estereoscópica), cualidades muy útiles para buscar objetos en el espacio cercano a la Tierra.

Los primeros años de Carolyn Shoemaker

Carolyn Lash Spellmann nació en Gallup, Nuevo México, Estados Unidos. Sus padres eran Leonard y Hazel Arthur Spellmann. Su familia se mudó a Chico, California, donde ella y su hermano Richard crecieron. Carolyn estudió y obtuvo sus títulos universitarios en historia, ciencias políticas y literatura inglesa en la Universidad Estatal de Chico.

Su hermano Richard fue al Instituto de Tecnología de California (Caltech), donde estudió ingeniería química. El compañero de cuarto de Richard en Caltech era un joven estudiante llamado Gene Shoemaker. Carolyn conoció a Gene en el verano de 1950, cuando asistió a la boda de su hermano. Gene se había mudado a Nueva Jersey para estudiar un doctorado en la Universidad de Princeton, pero regresó a California para ser el padrino de Richard.

Después de la boda, Carolyn y Gene se casaron el 18 de agosto de 1951. Gene Shoemaker era un científico planetario. Tuvieron tres hijos: Christy, Linda y Patrick. La familia vivió en diferentes lugares como Grand Junction (Colorado), Menlo Park (California) y Pasadena (California), antes de establecerse en Flagstaff (Arizona). Allí, Carolyn trabajó junto a su esposo en el Observatorio Lowell.

Su camino en la astronomía

Observatorio Palomar cerca de San Diego, California, donde Carolyn y Gene Shoemaker realizaron muchos de sus descubrimientos astronómicos.

El primer trabajo de Carolyn después de casarse con Gene fue como maestra de séptimo grado. Sin embargo, no se sentía satisfecha con la enseñanza y dejó el trabajo para dedicarse a su familia. Mary Chapman, quien escribió una biografía de Carolyn, mencionó que Carolyn era una persona amable, atenta y muy paciente, pero que sus habilidades eran más adecuadas para un ambiente diferente al de la enseñanza.

Cuando tenía 51 años, y sus hijos ya eran mayores e independientes, Carolyn decidió buscar un nuevo trabajo. En su juventud, no le interesaban los temas científicos. Incluso intentó un curso de geología, pero le pareció muy aburrido. Conocer a Gene cambió su perspectiva. Ella dijo que "escuchar a Gene explicar la geología hizo que lo que ella pensaba que era un tema aburrido se convirtiera en una búsqueda emocionante e interesante de conocimiento".

Clark Dome en el Observatorio de la Universidad de Lowell

Carolyn comenzó a trabajar como asistente de campo para su esposo. Su trabajo consistía en buscar, mapear y analizar cráteres de impacto. En 1980, a los 51 años, Carolyn Shoemaker inició su carrera en la astronomía. Se dedicó a buscar asteroides y cometas que se acercan a la Tierra en el Instituto de Tecnología de California, en Pasadena, y en el Observatorio Palomar, en San Diego.

Ese mismo año, Carolyn fue contratada por el Servicio Geológico de EE. UU. como científica invitada en la rama de astronomía. Luego, en 1989, empezó a trabajar como profesora de investigación de astronomía en la Universidad del Norte de Arizona. Su trabajo se centró en encontrar cometas y asteroides que cruzan la órbita de nuestro planeta.

Trabajando en equipo con el astrónomo David H. Levy, los Shoemaker identificaron el cometa Shoemaker-Levy 9. Este cometa se rompió en pedazos y orbitó el planeta Júpiter. Lo descubrieron el 24 de marzo de 1993. Después del fallecimiento de Gene en 1997, Carolyn siguió trabajando en el Observatorio Lowell con Levy.

Durante las décadas de 1980 y 1990, Carolyn usaba películas tomadas con un telescopio especial en el Observatorio Palomar. Con la ayuda de un estereoscopio, buscaba objetos que se movían en el cielo, destacándose del fondo de estrellas fijas. Hasta el año 2002, se le reconocía el descubrimiento, sola o en equipo, de 32 cometas y más de 800 asteroides.

Reconocimientos y premios

Carolyn Shoemaker recibió un doctorado honorario de la Northern Arizona University, en Flagstaff, Arizona. También fue galardonada con la Medalla de Logros Científicos Excepcionales de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos en 1996.

Ella y su esposo recibieron la Medalla James Craig Watson de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1998. Carolyn también fue reconocida con la Medalla Rittenhouse de la Sociedad Astronómica Rittenhouse en 1988 y el Premio al Científico del Año en 1995. En su honor, el asteroide Hildian 4446 Carolyn, descubierto por Edward Bowell en el Observatorio Lowell en 1985, lleva su nombre.

Lista de planetas menores descubiertos

El Minor Planet Center le atribuye a Carolyn Shoemaker el descubrimiento de 377 planetas menores numerados. Estos descubrimientos se realizaron entre los años 1980 y 1994.

Galería de imágenes

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  Observatorio Palomar cerca de San Diego, California, donde Carolyn y Gene Shoemaker realizaron muchos de sus descubrimientos astronómicos.

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  Clark Dome en el Observatorio de la Universidad de Lowell