Alta presión atmosférica para niños
Una alta presión o anticiclón es una gran masa de aire donde la presión atmosférica es más alta que en el aire que la rodea. Imagina que es como una "montaña" de aire. El aire dentro de un anticiclón es muy estable y desciende lentamente desde las capas altas de la atmósfera hacia el suelo. Este proceso se llama subsidencia.
Debido a que el aire desciende, los anticiclones suelen traer un tiempo tranquilo y estable, con cielos despejados y sin lluvia. Esto ocurre porque el aire que baja impide que se formen nubes. Los anticiclones giran en sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en sentido contrario en el hemisferio sur. Esto es lo opuesto a cómo giran los ciclones (o borrascas), y se debe a un efecto llamado efecto Coriolis, que es causado por la rotación de la Tierra.
Contenido
¿Quién descubrió los anticiclones?
El científico Sir Francis Galton fue el primero en describir los anticiclones en la década de 1860. Él notó que estas áreas de alta presión se forman en lugares específicos de los patrones de viento en las capas altas de la atmósfera.
Los anticiclones se forman cuando el aire desciende a través de la troposfera, que es la capa de la atmósfera donde ocurren los fenómenos meteorológicos. En los mapas del tiempo, estas zonas muestran vientos que se juntan en las capas superiores, lo que hace que el aire baje.
¿Qué es la dorsal subtropical?
Cerca del ecuador, el calor del Sol hace que el aire se eleve. Este aire caliente se mueve hacia los polos y, al enfriarse, comienza a descender alrededor de los 30 grados de latitud en ambos hemisferios. Este movimiento del aire se conoce como la célula de Hadley.
Cuando el aire desciende, forma una zona de alta presión llamada dorsal subtropical. Muchos de los desiertos del mundo, como el Sahara o el desierto de Atacama, se encuentran en estas zonas porque el aire que baja es muy seco y no permite la formación de nubes ni lluvias. Estos anticiclones se hacen más fuertes a medida que subimos en la atmósfera, por eso se les llama "dorsales de núcleo cálido".
¿Cómo se forman los anticiclones en altura?
Los anticiclones también pueden formarse en las capas altas de la atmósfera, especialmente sobre los ciclones tropicales. Esto ocurre porque el calor que se libera cuando se forman las nubes en un ciclón tropical calienta el aire en altura. Este aire caliente se expande y crea una zona de alta presión que ayuda a que el ciclón tropical siga creciendo.
¿Cómo funciona un anticiclón?
El aire dentro de un anticiclón gira de forma diferente según el hemisferio:
- En el hemisferio norte, el aire gira en el sentido de las agujas del reloj.
- En el hemisferio sur, el aire gira en sentido contrario a las agujas del reloj.
Esto es lo opuesto a lo que sucede en un ciclón o borrasca, donde el aire gira en sentido contrario en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur.
Existen dos tipos principales de anticiclones:
- Anticiclón térmico: Se forma cuando una masa de aire se enfría mucho y se vuelve más densa que el aire que la rodea, haciendo que descienda. Esto aumenta la presión atmosférica. A menudo, la parte baja del aire se enfría más que la alta, creando una inversión térmica (donde el aire frío se queda abajo y el caliente arriba). Este tipo de anticiclón trae tiempo seco, soleado y frío.
- Anticiclón dinámico: Se forma cuando una masa de aire es empujada hacia abajo desde las capas altas de la atmósfera. Este aire que desciende suele ser más seco y frío que el de su alrededor. Este tipo de anticiclón trae tiempo seco, soleado y caluroso.
La principal característica de un anticiclón es que su presión atmosférica es más alta que la del aire cercano, lo que hace que el aire se expanda hacia afuera desde el centro. Esto es lo contrario de una depresión o borrasca, donde la presión es más baja y el aire se contrae hacia el centro.
También podemos clasificar los anticiclones por cómo se forman:
- Anticiclones fríos: Se forman cuando una bolsa de aire se enfría mucho al estar en contacto con el suelo. Este aire frío se queda "atrapado" y no se mueve, impidiendo que otros sistemas meteorológicos pasen.
- Anticiclones cálidos: Se forman como parte de los grandes patrones de circulación de la atmósfera. El aire que ha subido en otras zonas es empujado hacia abajo. Este aire llega más seco y frío que su entorno, pero al bajar se enfría aún más. Un ejemplo famoso es el anticiclón de las Azores.
¿Cómo afecta el anticiclón al clima?
Los sistemas de alta presión en las zonas templadas suelen traer:
- Verano: Tiempo cálido, porque el Sol calienta mucho durante el día y no hay nubes que bloqueen su luz.
- Invierno: Tiempo frío, porque sin nubes, el calor de la Tierra se escapa fácilmente durante la noche.
En el hemisferio sur, el efecto es similar. Por ejemplo, Australia y el sur de Sudamérica tienen veranos calurosos y secos debido a la dorsal subtropical, y inviernos más frescos y húmedos por la llegada de frentes fríos desde los océanos.
El término "ciclón" fue creado por Henry Piddington en 1789. Más tarde, en 1877, Francis Galton inventó el término "anticiclón" para describir el tipo de tiempo asociado a las zonas de alta presión.
Efectos de los anticiclones
En la superficie
Los anticiclones suelen tener vientos suaves en la superficie y hacen que el aire descienda desde las capas superiores de la troposfera. Cuando el aire desciende, se calienta por compresión. Por eso, las altas presiones suelen traer cielos despejados.
Sin nubes que reflejen la luz del Sol durante el día, la temperatura en la superficie sube rápidamente. Por la noche, la ausencia de nubes permite que el calor de la Tierra se escape, lo que provoca temperaturas más bajas.
Cuando los vientos son muy suaves, el aire que desciende en un anticiclón puede hacer que se acumulen partículas y contaminantes en las ciudades, creando una especie de neblina. Si la humedad del aire es muy alta por la noche, puede formarse niebla.
A veces, el aire frío que desciende en un anticiclón puede crear una inversión térmica cerca del suelo. Esto puede llevar a la formación de nubes bajas y persistentes, como los estratocúmulos, que se conocen como "melancolía anticiclónica". El tipo de tiempo que trae un anticiclón depende de dónde venga. Por ejemplo, el anticiclón de las Azores puede traer tiempo húmedo y gris en invierno si recoge humedad del océano.
En la mitad de la atmósfera
La circulación del aire alrededor de las dorsales (zonas de alta presión) en la mitad de la atmósfera, y el descenso del aire en su centro, ayudan a guiar a los ciclones tropicales. El aire que desciende en estos sistemas puede crear una "capa" que impide que el aire se mezcle libremente. Esto limita la formación de tormentas cerca de sus centros y puede atrapar contaminantes como el ozono cerca del suelo, lo que es un problema en grandes ciudades durante el verano.
En la parte superior de la atmósfera
La presencia de altas presiones en la parte superior de la atmósfera permite que el aire se disperse en altura, lo que a su vez ayuda a que el aire se junte en la superficie. Si no hay una dorsal en la mitad de la atmósfera que lo impida, esto puede llevar a la formación de chubascos y tormentas, especialmente si el aire en las capas bajas es húmedo.
Importancia para los monzones
Monzón Los anticiclones son muy importantes para los monzones en todo el mundo. Por ejemplo, si la dorsal subtropical en el Pacífico noroccidental es más fuerte de lo normal, Asia tendrá una estación monzónica con mucha lluvia.
La posición de la dorsal subtropical también influye en la cantidad de humedad y tormentas que llegan al norte de los Estados Unidos. Normalmente, esta dorsal se mueve hacia el norte en América del Norte entre julio y septiembre, trayendo las condiciones del monzón al Desierto del Suroeste. Si la dorsal está más al norte, las tormentas del monzón pueden extenderse a lugares como Arizona y Nuevo México. Si se queda más al sur, el clima en el suroeste se vuelve muy seco.
¿Cómo se ven en los mapas del tiempo?
En los mapas del tiempo, los centros de alta presión se marcan con la letra "H" (de "High" en inglés) dentro de la isobara (línea de igual presión) que tiene el valor de presión más alto. En los mapas de las capas superiores de la atmósfera, los anticiclones se encuentran dentro de las líneas que muestran la mayor altitud.
Anticiclones en otros planetas
En Júpiter existen dos grandes tormentas anticiclónicas: la Gran Mancha Roja y la Oval BA. Estas tormentas son impulsadas por la fusión de tormentas más pequeñas, a diferencia de las de la Tierra que dependen del agua. Otra teoría es que los gases más calientes suben en una columna de aire frío, creando un remolino. También se han encontrado anticiclones cerca de los polos de Venus.
Véase también
En inglés: Anticyclone Facts for Kids
- Baja presión atmosférica
- Ciclón
- Gran mancha roja
