Alan Lightman para niños

Alan Paige Lightman es un físico estadounidense, escritor y emprendedor social. Ha trabajado como profesor en la Universidad Harvard y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), donde actualmente es profesor de Humanidades.

Es muy conocido por su libro Los sueños de Einstein, que ha sido un éxito de ventas en todo el mundo. Este libro se ha adaptado a muchas obras de teatro y es uno de los libros más usados en las universidades para programas de lectura común. Otra de sus novelas, The Diagnosis, fue finalista de un importante premio literario.

Alan Lightman fue el primer profesor en el MIT en tener un puesto que combinaba tanto las ciencias como las humanidades. Ha recibido varios títulos honoríficos. También fundó la Fundación Harpswell, una organización que ayuda a formar a futuras líderes mujeres en el sudeste asiático.

Datos para niños Alan Paige Lightman
Información personal
Nacimiento	28 de noviembre de 1948 Memphis, Tennessee, U.S.
Nacionalidad	Estadounidense
Educación
Educación	Universidad de Princeton (AB) Instituto de Tecnología de California (Ph.D.)
Educado en	Instituto de Tecnología de California Universidad de Princeton Universidad Cornell White Station High School
Supervisor doctoral	Kip S. Thorne
Información profesional
Ocupación	Profesor de la Práctica de las Humanidades, Director del MIT de la Fundación Harpswell
Área	Carrera científica Física Escritura creativa.
Empleador	Universidad Harvard Instituto Tecnológico de Massachusetts
Miembro de	Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias Phi Beta Kappa
Sitio web	writing.mit.edu/people/faculty/homepage/lightman
Distinciones	Miembro de la Sociedad Estadounidense de Física Premio Rhysling

¿Cómo fue la infancia de Alan Lightman?

Alan Lightman nació el 28 de noviembre de 1948 en Memphis, Tennessee, Estados Unidos. Creció en una familia de clase media.

Su bisabuelo paterno llegó a Estados Unidos desde Hungría en 1880 y fundó un negocio de construcción. El abuelo de Alan, M.A. Lightman, comenzó a comprar cines en 1916 y creó una cadena de cines en varios estados del sur. M.A. también fue una persona muy activa en su comunidad.

El padre de Alan, Richard, era un empresario en el negocio del cine. A principios de los años 60, Richard fue el primer dueño de un cine en Memphis en permitir que personas de todas las razas entraran a sus salas, lo que fue un paso importante en la lucha por la igualdad. La madre de Alan, Jeanne, era profesora de baile y también ayudaba a las personas ciegas transcribiendo libros a braille.

Desde muy joven, Alan Lightman mostró interés tanto por la ciencia como por las artes. En la escuela secundaria, realizaba proyectos científicos y escribía poesía. Se destacó en ferias de ciencias y ganó premios de escritura.

Se graduó de la escuela White Station High School en Memphis. Luego, en 1970, obtuvo su título en física de la Universidad de Princeton con honores.

En 1976, Alan Lightman se casó con Jean Greenblatt, quien es pintora. Tienen dos hijas, Elyse y Kara.

¿Qué estudios y carrera profesional tuvo Alan Lightman?

Alan Lightman obtuvo su doctorado en física teórica en el Instituto de Tecnología de California en 1974. Su asesor de tesis fue Kip Thorne, quien más tarde ganó el Premio Nobel de Física en 2017.

Después de su doctorado, Lightman fue investigador en astrofísica en la Universidad Cornell de 1974 a 1976. Luego, fue profesor en la Universidad Harvard y científico investigador en el Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísicas.

En 1989, Lightman se unió al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) como profesor de ciencia y escritura, y también como profesor de física. Fue el primer profesor en el MIT en tener un puesto que combinaba tanto las ciencias como las humanidades. En 1995, fue nombrado Profesor John Burchard de Humanidades en el MIT, un cargo que dejó en 2002 para dedicar más tiempo a escribir.

A finales de los años 90, Lightman lideró un comité en el MIT que estableció un nuevo requisito para los estudiantes: debían tomar cursos de escritura y expresión oral durante sus cuatro años en la universidad. Actualmente, enseña en el MIT como profesor de Humanidades.

¿Cuáles fueron sus contribuciones científicas?

En su trabajo científico, Alan Lightman ha hecho importantes aportes a la teoría de procesos astrofísicos, que estudian cómo se comportan los objetos en el espacio bajo condiciones extremas de densidad y temperatura.

Su investigación se ha centrado en:

• La teoría de la gravedad relativista.
• La estructura y el comportamiento de los discos de acreción, que son anillos de materia que giran alrededor de objetos masivos como los agujeros negros.
• La dinámica de las estrellas.
• Los procesos de radiación y los plasmas relativistas (gases muy calientes y cargados eléctricamente).

Algunos de sus descubrimientos importantes incluyen:

• Junto con Douglas Eardley, descubrió una inestabilidad en los discos de acreción, lo que es muy útil en astronomía.
• Con David L. Lee, demostró que todas las teorías de la gravedad que siguen el Principio de equivalencia (que dice que todos los objetos caen con la misma aceleración en un campo gravitacional) deben describir la gravedad como una distorsión del tiempo y el espacio.
• Con Stuart Shapiro, calculó cómo se distribuyen las estrellas alrededor de un agujero negro y la velocidad a la que estas estrellas son destruidas por el agujero.
• Descubrió el comportamiento térmico negativo de ciertos plasmas calientes, lo que significa que añadir energía a estos gases puede hacer que su temperatura disminuya.

Sus trabajos científicos han sido publicados en revistas importantes como Physical Review, The Astrophysical Journal, Reviews of Modern Physics y Nature. También ha presidido paneles científicos importantes y ha sido presidente de la División de Alta Energía de la American Astronomical Society.

¿Qué obras literarias ha escrito?

En 1981, Alan Lightman comenzó a publicar ensayos sobre ciencia y la relación entre la ciencia y la vida humana. Sus escritos han aparecido en revistas como Smithsonian, The New Yorker, The Atlantic Monthly, Harper's Magazine y The New York Times.

Su novela más famosa, Los sueños de Einstein, ha sido traducida a treinta idiomas. Más de cien producciones de teatro, danza y música se han basado en este libro. Fue finalista de un premio literario en 1994 y fue seleccionado por un club de lectura de la radio pública de Estados Unidos. Muchas universidades lo han usado como parte de sus programas de "libros comunes".

Otra de sus novelas, The Diagnosis, fue finalista del National Book Award en 2000. En 2007, publicó Ghost, que explora temas como el mundo físico y espiritual, la ciencia y la religión. Su novela Mr g, publicada en 2012, cuenta la historia de la creación desde el punto de vista de Dios.

En 2009, Lightman publicó su primer libro de poesía, "Canción de dos mundos". Sus ensayos científicos a menudo han sido incluidos en antologías de la mejor escritura científica del año. Su ensayo "The Accidental Universe" fue elegido por el New York Times como uno de los mejores ensayos de 2011, al igual que su ensayo "¿Qué llegó antes del Big Bang?" en 2014. Su libro Screening Room, una memoria, fue elegido por el The Washington Post como uno de los mejores libros del año.

Sus libros más recientes son In Praise of Wasting Time y In Search of Stars on an Island in Maine, que trata sobre las diferencias entre la religión y la ciencia en sus métodos y búsqueda de la verdad.

¿Qué es la Fundación Harpswell?

Alan Lightman hizo su primer viaje al sudeste asiático, a Camboya. Allí conoció a una abogada camboyana llamada Veasna Chea. Ella le contó que cuando estudiaba en la universidad en Phnom Penh, a mediados de los años 90, ella y otras estudiantes vivían en un espacio muy pequeño debajo del edificio de la universidad porque no había alojamiento seguro para las mujeres. Los estudiantes varones podían vivir en templos budistas o alquilar habitaciones, pero estas opciones no estaban disponibles para las mujeres.

Lightman y Chea tuvieron la idea de construir una residencia para estudiantes universitarias en Phnom Penh. Lightman recaudó el dinero para construir la instalación, que se terminó en 2006. Fue la primera de su tipo en el país.

Durante este trabajo, Lightman fundó la Harpswell Foundation, una organización sin fines de lucro que busca formar a una nueva generación de mujeres líderes en el sudeste asiático. La fundación se financia con donaciones.

Actualmente, Harpswell tiene dos residencias y centros de liderazgo en Phnom Penh. Además de ofrecer alojamiento, comida y atención médica gratuita, el centro ofrece a las jóvenes un programa intensivo de liderazgo y pensamiento crítico. Este programa incluye clases de inglés, computación, debate, escritura analítica, estudios de historia, estrategias para la participación ciudadana y análisis de eventos mundiales.

Los estudiantes de Harpswell han tenido mucho éxito, siendo los mejores de su clase en las principales universidades de Camboya. Los graduados de Harpswell suelen ganar mucho más que el salario promedio de una mujer camboyana y están ocupando puestos de liderazgo como gerentes de proyectos, abogadas, empresarias, periodistas, ingenieras, trabajadoras de la salud, maestras, profesoras y banqueras.

En 2017, Harpswell lanzó un nuevo programa de liderazgo para jóvenes profesionales de diez países del sudeste asiático y Nepal. Este programa es un curso intensivo de dos semanas en Penang, Malasia, con charlas y talleres sobre pensamiento crítico, participación ciudadana, geografía y sociedad del sudeste asiático, tecnología y comunicación, y temas de género.

¿En qué otras actividades participa?

En 2002, Lightman y el dramaturgo Alan Brody crearon un grupo mensual de científicos y artistas de la zona de Boston para hablar sobre temas de interés común. Este grupo funcionó durante diez años y de él surgió Catalyst Collaborative en el MIT, una colaboración entre el MIT y el Central Square Theater en Cambridge. Esta colaboración ha creado y apoyado varias obras de teatro que exploran la cultura de la ciencia. Lightman es uno de sus directores.

En 2015, Lightman fue nombrado miembro del Consejo Internacional de Asesores de la Universidad Asiática para Mujeres. También forma parte de la Junta de Asesores de Primary Source, una organización que busca aumentar la conciencia global en estudiantes de secundaria en Massachusetts. Además, está en el Consejo Editorial de Undark, una revista en línea sobre ciencia y sociedad.

Premios y reconocimientos

• Ganador inaugural del Premio Humanismo en Literatura, Harvard Humanist Hub, 2017.
• Artista Distinguido del Año, St. Botolph's Club of Boston, 2016.
• Premio Sydney del New York Times por los mejores ensayos de 2016 y 2011.
• Screening Room nombrado uno de los mejores libros de 2015 por el Washington Post.
• Finalista del National Book Award en ficción por The Diagnosis, 2000.
• Finalista del Premio del Libro de Massachusetts por A Sense of the Mysterious, 2005.
• Premio de la American Association of American Publishers al mejor libro de ciencia por Origins, 1990.
• Luz Literaria de la Biblioteca Pública de Boston.
• Varios doctorados honorarios de diferentes universidades.
• Miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias.
• Premio Andrew Gemant del American Institute of Physics por conectar la ciencia y las humanidades, 1996.
• Premio de Alumnos Distinguidos del Instituto de Tecnología de California, 2003.
• Medalla de Artes y Humanidades Distinguidas por Literatura de la Germantown Arts Alliance of Tennessee, 2003.
• Premio John P. McGovern de ciencia y sociedad de Sigma Xi, 2006.
• Medalla de Oro por el servicio humanitario a Camboya, otorgada por el gobierno de Camboya.

Véase también

En inglés: Alan Lightman Facts for Kids