Óxido de uranio para niños
El óxido de uranio concentrado, también conocido como torta amarilla o urania, es un material que se obtiene al procesar el mineral de uranio. Es un producto industrial que tiene mucho más uranio que el mineral original, usualmente más del 70 por ciento. Generalmente está compuesto por un tipo de uranato (como el de sodio, magnesio o amonio) o por un óxido de uranio.
Contenido
¿Cómo se ve y qué tan especial es?
Se representa con la fórmula química U3O8.
Este concentrado de uranio es radiactivo, lo que significa que emite energía. No se disuelve en agua y contiene aproximadamente un 80% de óxido de uranio. Se derrite a una temperatura muy alta, alrededor de 2878 °C.
¿Cómo se obtiene la Torta Amarilla?
Para obtener la torta amarilla, primero se tritura el mineral de uranio hasta convertirlo en polvo. Luego, este polvo se mezcla con ácido sulfúrico para separar el uranio. La torta amarilla es la sustancia que queda después de secar y filtrar esta mezcla. Aunque se llama "torta amarilla", el material producido con las máquinas modernas suele ser de color marrón o negro. El nombre viene del color y la textura que tenía cuando se extraía antiguamente.
¿Para qué se usa la Torta Amarilla?
La torta amarilla se utiliza en fábricas especializadas para crear el combustible que usan los reactores nucleares. Allí se procesa y purifica para obtener dióxido de uranio (UO2).
La torta amarilla es uranio que no ha sido "enriquecido", lo que significa que no puede usarse directamente para fabricar ciertos tipos de tecnología avanzada. Sin embargo, en un reactor, puede transformarse en plutonio, que sí es útil para estos fines. También se puede obtener uranio enriquecido al convertirlo en hexafluoruro de uranio (UF6) y luego procesarlo con técnicas especiales, como la fuerza centrífuga. Este uranio enriquecido sí se usa tanto en reactores como en tecnología avanzada.
¿Dónde se produce el Concentrado de Uranio?
El concentrado de uranio se fabrica en países que tienen minas de uranio. Los principales productores son Canadá, Australia, Kazajistán, Rusia, Namibia, Níger, Uzbekistán, Estados Unidos y Sudáfrica.
¿Dónde se produce el Uranio Enriquecido?
El proceso de enriquecimiento de uranio (purificación y procesamiento) y su venta se realiza principalmente en nueve países: EE. UU., Rusia, China, Holanda, Reino Unido, Alemania, Francia, Brasil y Japón. Otros países también lo producen, pero en menor cantidad, para sus propias centrales de energía o para usos específicos.
Uso en cerámica
En la década de 1950, era común ver cerámica pintada de amarillo. Este color se lograba usando óxido de uranio en la pintura.
Galería de imágenes
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Torta amarilla (óxido de uranio).
Véase también
En inglés: Yellowcake Facts for Kids
