Wolbachia para niños

Datos para niños Wolbachia
Célula de insecto infectada por Wolbachia
Taxonomía
Dominio:	Bacteria
Filo:	Pseudomonadota
Clase:	Alphaproteobacteria
Orden:	Rickettsiales
Familia:	Anaplasmataceae
Género:	Wolbachia

Wolbachia es un tipo de bacteria muy común. Estas bacterias viven dentro de las células de muchos artrópodos, como los insectos, y también en algunos nemátodos (gusanos pequeños). Se cree que Wolbachia es uno de los microbios que más a menudo vive como parásito dentro de otros seres vivos en la Tierra.

La relación entre Wolbachia y sus anfitriones (los organismos donde vive) puede ser complicada. A veces, es una relación de ayuda mutua en lugar de parasitismo. Esto significa que el anfitrión y la bacteria se benefician el uno del otro. Algunas especies de insectos, por ejemplo, no pueden reproducirse o incluso sobrevivir sin la presencia de esta bacteria.

Los científicos han descubierto que más del 16% de las especies de insectos tropicales tienen bacterias Wolbachia. Se calcula que entre el 25% y el 70% de todas las especies de insectos podrían tenerlas.

Si se elimina la Wolbachia de los nemátodos que causan una enfermedad llamada filariasis (una enfermedad causada por gusanos), estos gusanos suelen morir o no pueden tener crías.

¿Cómo afecta Wolbachia a los insectos?

Dentro de los artrópodos, Wolbachia es muy especial porque cambia de forma importante cómo se reproducen sus hospedadores. Estas bacterias pueden infectar diferentes partes del cuerpo de los insectos, pero son muy comunes en los órganos reproductores de machos y hembras.

Se sabe que Wolbachia puede causar cuatro efectos diferentes en los insectos:

• Muerte de machos: Los machos infectados pueden morir.
• Feminización: Las hembras que tienen Wolbachia suelen tener más crías hembras. Incluso, los embriones que deberían ser machos se desarrollan como hembras.
• Partenogénesis: Las hembras infectadas pueden reproducirse sin necesidad de un macho. Sus óvulos no fecundados se desarrollan y producen solo hijas.
• Incompatibilidad citoplasmática: Los machos infectados solo pueden tener crías normales si se aparean con hembras que también tienen Wolbachia. Si se aparean con hembras sin la bacteria, las crías no nacen o mueren muy pronto.

La bacteria Wolbachia se encuentra en los huevos de las hembras, pero no en las células reproductoras de los machos. Esto significa que solo las hembras pueden pasar la infección a sus crías. Se cree que los efectos de Wolbachia, especialmente la incompatibilidad citoplasmática, han sido importantes para la formación de nuevas especies.

Cuando dos grupos de una misma especie no pueden tener crías entre sí, sus genes empiezan a ser diferentes. Con el tiempo, pueden volverse tan distintos que se consideran dos especies nuevas. Wolbachia puede ayudar a que esto ocurra, creando una barrera para la reproducción entre grupos de insectos.

La bacteria Wolbachia fue descubierta por primera vez en 1924 por Hertig y Wolbach en un tipo de mosquito llamado Culex pipiens. Más tarde, en 1971, Janice Yen y Ralph Barr confirmaron que una bacteria Wolbachia era la causa de la incompatibilidad citoplasmática.

Usos de Wolbachia para la salud

Las bacterias Wolbachia que se encuentran de forma natural en los mosquitos pueden usarse para controlar enfermedades. Esto se debe a que Wolbachia causa la incompatibilidad citoplasmática, lo que puede ayudar a que la bacteria se extienda en una población de insectos.

Las hembras con Wolbachia pueden tener crías con machos infectados o no infectados. Sin embargo, las hembras sin Wolbachia solo pueden tener crías con machos no infectados. Esto da una ventaja a las hembras infectadas, lo que ayuda a que la bacteria se propague más en la población de mosquitos.

Los estudios sugieren que introducir Wolbachia en poblaciones de mosquitos podría reducir la transmisión de enfermedades. Por ejemplo, algunas cepas de Wolbachia pueden acortar la vida de los mosquitos. Esto es útil para controlar el dengue, ya que los mosquitos más viejos son los que suelen tener más virus.

Además, algunas cepas de Wolbachia pueden reducir directamente la cantidad de virus dentro del mosquito. Para el dengue, se han estudiado cepas como wAllbB y wMelPop en el mosquito Aedes aegypti, y wMel en Aedes albopictus y Aedes aegypti.

En una ciudad de Australia con 187.000 habitantes que sufría mucho de dengue, no hubo casos de la enfermedad durante cuatro años después de que se introdujeran mosquitos con Wolbachia. Antes se habían hecho pruebas en zonas más pequeñas, pero esta fue la primera vez que se probó en un área tan grande. No se encontraron efectos negativos en el ambiente. El costo fue de unos 15 dólares australianos por persona, pero se espera que pueda reducirse a 1 dólar estadounidense en países con menos recursos. En junio de 2021, se obtuvieron resultados muy buenos en una prueba realizada en la ciudad de Yogyakarta.

Véase también

En inglés: Wolbachia Facts for Kids