Wilbur Olin Atwater para niños
Datos para niños Wilbur Olin Atwater |
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 Retrato de Atwater en USDA
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 3 de mayo de 1844 Johnsburg, Nueva York |
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| Fallecimiento | 22 de septiembre de 1907 Middletown (Connecticut, Estados Unidos) |
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| Sepultura | Indian Hill Cemetery | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Familia | ||
| Padre | William Warren Atwater | |
| Educación | ||
| Educado en | Wesleyan University (BA) Yale University (PhD) |
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| Información profesional | ||
| Área | Química | |
| Conocido por | Sistema Atwater, estudios de nutrición humana y metabolismo | |
| Empleador | Universidad Wesleyana | |
| Distinciones |
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Wilbur Olin Atwater (nacido en Johnsburg, el 3 de mayo de 1844, y fallecido el 22 de septiembre de 1907) fue un químico estadounidense. Es reconocido por sus importantes estudios sobre la nutrición humana y el metabolismo. Se le considera el pionero de la investigación y enseñanza de la nutrición moderna.
Atwater desarrolló el Sistema Atwater, que estableció las bases de la ciencia de la nutrición en Estados Unidos. Su trabajo también inspiró la nutrición moderna para atletas olímpicos. Fue director de la primera Estación Experimental Agrícola de Estados Unidos en la Universidad Wesleyana en Middletown, Connecticut. También fue el primer jefe de investigación sobre nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Contenido
¿Quién fue Wilbur Olin Atwater?
Wilbur Olin Atwater fue un científico que dedicó su vida a entender cómo los alimentos nos dan energía y cómo nuestro cuerpo los utiliza. Sus descubrimientos cambiaron la forma en que pensamos sobre lo que comemos. Gracias a él, hoy tenemos una mejor comprensión de las calorías y los nutrientes.
Sus Primeros Años y Estudios
Atwater nació en Johnsburg, Nueva York. Su padre, William Warren Atwater, era un ministro y bibliotecario. Wilbur creció en Nueva Inglaterra. En lugar de participar en la Guerra de Secesión estadounidense, decidió estudiar en la universidad.
Comenzó sus estudios en la Universidad de Vermont y los terminó en la Universidad Wesleyana en 1865. Después de enseñar por tres años, se inscribió en la Universidad de Yale en 1868. Allí estudió química agrícola y trabajó analizando fertilizantes. También realizó el primer análisis químico de alimentos en Estados Unidos.
Obtuvo su doctorado en 1869 con una tesis sobre la composición del maíz. Luego, continuó sus estudios en Leipzig y Berlín, Alemania. Allí aprendió sobre química fisiológica y conoció las estaciones de experimentación agrícola europeas. Estudió con el fisiólogo alemán Carl von Voit. En 1871, regresó a Estados Unidos para enseñar química.
Su Carrera y las Estaciones Experimentales
En 1873, Wilbur Atwater regresó a la Universidad Wesleyana como profesor de química. Él y su mentor, Samuel Johnson, querían establecer estaciones de experimentación agrícola en Estados Unidos, similares a las que habían visto en Europa. Atwater incluso escribió un informe para el Departamento de Agricultura sobre estas estaciones alemanas.
Con la ayuda de una donación y fondos del estado de Connecticut, se creó la primera estación experimental agrícola de Estados Unidos en 1875. Atwater la dirigió durante dos años, enfocándose en el estudio de fertilizantes. Aunque la estación permanente se trasladó a Yale, Atwater siguió investigando y publicando artículos científicos. Escribió sobre química agrícola y fisiológica, especialmente sobre fertilizantes.
Avances en la Investigación Agrícola
Atwater amplió sus estudios para incluir el crecimiento y la composición de los cultivos. Fue uno de los primeros en demostrar que las legumbres (como los frijoles o guisantes) pueden tomar nitrógeno del aire. Su trabajo llamó la atención y fue solicitado para varios proyectos.
Entre 1879 y 1882, realizó estudios sobre la alimentación humana para la Comisión de Pesca de Estados Unidos y el Instituto Smithsoniano. Investigó la composición y el valor nutricional de peces y otros animales marinos. Descubrió que el pescado magro era tan nutritivo como la carne de res.
En 1885, publicó estudios sobre guisantes cultivados en soluciones nutritivas. También analizó datos sobre la compra de alimentos por parte de familias. Calculó el consumo diario de carbohidratos, grasas y proteínas. Con esta información, hizo recomendaciones para elegir dietas más económicas y nutritivas.
Creación de Estaciones Experimentales Federales
Atwater siguió promoviendo la creación de estaciones experimentales agrícolas en todo el país. Él y Johnson aconsejaron al Congreso y al presidente Grover Cleveland sobre cómo establecer estas estaciones. En 1887, se aprobó la Ley Hatch, que proporcionó fondos federales para que las universidades crearan estaciones de experimentación.
Atwater fue nombrado director de la segunda estación experimental agrícola de Connecticut, en el Storrs Agricultural College, hasta 1892. Al año siguiente, se creó la Oficina de Estaciones Experimentales para supervisar estas actividades. Atwater fue elegido su primer director.
Su misión era "unir a las estaciones de todo el país, unificar su trabajo y ponerlas en comunicación con el gran mundo de la ciencia". Creó una revista, el Experiment Station Record, para que las estaciones compartieran sus investigaciones. También se crearon los Farmers' Bulletins para ofrecer información científica a los agricultores de forma sencilla.
Investigación e Innovación en Nutrición
A lo largo de su carrera, Atwater se interesó mucho en la nutrición humana. La estación experimental de Storrs se hizo famosa por sus estudios en esta área. En 1891, Atwater dejó su puesto como director de la Oficina de Estaciones Experimentales para dedicarse por completo a la investigación nutricional en Storrs.
Como agente especial, organizó análisis de alimentos, estudios de dietas, experimentos sobre la digestibilidad de los alimentos y la energía que el cuerpo necesita. En 1894, recibió fondos del Congreso para su laboratorio de investigación nutricional. Sus estudios ayudaron a crear las primeras normas dietéticas.
El Calorímetro de Respiración
Atwater continuó sus estudios de metabolismo, inspirándose en el trabajo de Voit con animales. Junto con el físico Edward Bennett Rosa y el nutricionista Francis Gano Benedict, diseñó el primer calorímetro directo lo suficientemente grande para personas. Este aparato, llamado calorímetro de respiración humana, medía con precisión la energía que los alimentos proporcionan.
El calorímetro medía el metabolismo humano analizando el calor que una persona producía al realizar diferentes actividades. En 1896, comenzaron cerca de 500 experimentos. Con este sistema, conocido como el Sistema Atwater, pudieron medir la energía en unidades llamadas calorías alimentarias.
El calorímetro era una cabina donde una persona vivía, comía, bebía, trabajaba y dormía. Medía la relación entre lo que se comía y la energía que se producía. Los experimentos de Atwater demostraron que la primera ley de la termodinámica (la energía se transforma, no se crea ni se destruye) también se aplicaba a los humanos. Demostró que cualquier energía consumida que no se usaba, se almacenaba en el cuerpo.
Gracias a estos estudios, la caloría alimentaria se hizo más conocida como una unidad para medir el consumo y el metabolismo. Atwater publicó tablas que comparaban las calorías de diversos alimentos, mostrando que diferentes tipos de alimentos producían distintas cantidades de energía.
Muerte y Legado
En 1904, Atwater sufrió un derrame cerebral y no pudo trabajar hasta su fallecimiento en 1907. Está enterrado en el cementerio Indian Hill en Middletown, Connecticut.
A pesar de su enfermedad, su programa de investigación continuó gracias a sus colaboradores. Su sucesor, Francis Benedict, siguió su trabajo y ayudó a establecer un Laboratorio de Nutrición en Boston. Benedict continuó usando el calorímetro respiratorio para medir el metabolismo en diferentes grupos de personas, desde bebés hasta atletas. Incluso desarrolló calorímetros portátiles.
El legado de Atwater es muy importante en el campo de la nutrición y en el trabajo de las estaciones de experimentación agrícola. Él y Johnson son reconocidos por enfocar el papel de estas estaciones en la investigación científica al servicio del público. Las tablas y fórmulas que Atwater creó siguen siendo utilizadas hoy en día.
Su trabajo ayudó a impulsar políticas federales para combatir el hambre infantil. Vemos su influencia en las etiquetas de información nutricional de los productos en las tiendas y en los menús de los restaurantes. La conocida pirámide alimenticia es un homenaje a Atwater y a quienes siguieron sus pasos.
La hija de Atwater, Helen W. Atwater, fue una de sus ayudantes de laboratorio. Luego se convirtió en especialista en economía doméstica y fue la primera editora a tiempo completo del Journal of Home Economics. Su nieta, Catherine Merriam Atwater, fue una escritora.
El legado de Atwater se celebra con la conferencia anual W.O. Atwater Memorial Lecture, patrocinada por el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Cada año, se reconoce a un científico por su contribución a mejorar la dieta y la nutrición en el mundo.
Los documentos de Atwater y su familia se conservan en varias instituciones:
- Atwater Family Papers, 1778-2003 en Special Collections and Archives, Olin Library, Wesleyan University
- Subset Atwater Family Papers, 1843-1943 en Special Collections and Archives, Wesleyan University
- Wilbur Olin Atwater Papers, 1869-1915 en Special Collections and Archives, Wesleyan University
- Wilbur Olin Atwater Papers en Special Collections del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos National Agricultural Library
- Wilbur Olin Atwater papers, 1869-[ca.1914], colección Nº 2223, división de Rare and Manuscript Collections, biblioteca de la Universidad Cornell
- Wilbur Olin Atwater Papers, circa 1883-1889, archivos del Instituto Smithsoniano
El laboratorio Wilbur O. Atwater de la Universidad de Connecticut lleva su nombre en su honor. Este edificio alberga el Laboratorio de Diagnóstico Médico Veterinario de Connecticut.
Véase también
En inglés: Wilbur Olin Atwater Facts for Kids
