Trigo genéticamente modificado para niños
El trigo modificado genéticamente es un tipo de trigo al que se le ha cambiado su genoma (su información genética) usando biotecnología. Esto se hace para darle características especiales, como ser más resistente a la sequía o a ciertas plagas. En el año 2020, Argentina fue el primer país en aprobar el uso del Trigo HB4 para cultivarlo.
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¿Cómo se desarrolló el trigo?
El trigo que conocemos hoy no siempre fue así. Es el resultado de un proceso natural de cruce entre diferentes tipos de plantas de pasto a lo largo de miles de años en Asia. Estas plantas se mezclaron y crearon nuevas variedades de trigo, como el trigo común y el trigo duro.
El trigo es una planta de la familia de los pastos muy importante para la alimentación en todo el mundo. Desde que los humanos empezaron a cultivar la tierra, han influido en cómo ha evolucionado el trigo.
Hace mucho tiempo, cuando los humanos dejaron de ser cazadores-recolectores y empezaron a vivir en comunidades agrícolas, comenzaron a cultivar trigo. Lo fueron transformando para que se adaptara mejor a sus necesidades. Así, la historia del trigo y la de los humanos están muy unidas desde hace muchísimo tiempo.
Este proceso llevó a que existan muchas variedades de trigo, cada una adaptada a diferentes usos y climas. Por ejemplo, en 1873, un científico llamado Wilson cruzó centeno y trigo para crear una nueva planta llamada triticale. Más tarde, un científico muy importante llamado Norman Borlaug desarrolló variedades de trigo que podían crecer en lugares difíciles, lo que ayudó a alimentar a muchas personas.
En la década de 1980, se desarrollaron nuevas técnicas para modificar el ADN de las plantas. Fue entonces cuando se empezó a trabajar para crear el primer trigo modificado genéticamente. De los tres cereales más importantes del mundo (maíz, arroz y trigo), el trigo fue el último en ser modificado genéticamente, en 1992. Aunque el maíz y el arroz modificados genéticamente se usan mucho, el trigo modificado ha tardado más en ser aceptado para el consumo humano.
En los últimos años, el trigo HB4, desarrollado por la empresa Bioceres y el CONICET de Argentina, ha sido aprobado. Primero en Argentina en 2020, y luego en otros países como Brasil, Australia y Nueva Zelanda.
Pruebas y aprobaciones del trigo modificado
Hasta 2013, se habían realizado muchas pruebas de campo con trigo modificado genéticamente. Por ejemplo, se hicieron 34 pruebas en Europa y 419 en Estados Unidos. Estas pruebas buscaban crear trigo con características como:
- Resistencia a los productos para eliminar malas hierbas.
- Resistencia a insectos, hongos y virus.
- Tolerancia a la sequía (cuando no llueve mucho), a la sal y al calor.
- Cambios en el contenido de glutenina (una proteína del trigo).
- Mejoras nutricionales, como más proteínas o más fibra dietética.
- Mejores cualidades para usarlo en la producción de biocombustibles.
- Aumento de la cantidad de cosecha.
Hasta finales de 2017, ningún trigo modificado genéticamente había sido aprobado para su venta en el mundo.
La empresa argentina Bioceres desarrolló una planta de trigo con un gen llamado HaHB4. Esta planta demostró adaptarse mejor a lugares con sequía, que es uno de los mayores problemas para los cultivos en el mundo.
¿Qué pasó con el trigo MON 71800 de Monsanto?
En 2010, la empresa Mahyco, socia de Monsanto en India, anunció que quería obtener la aprobación para vender trigo modificado genéticamente en India en los siguientes años.
¿Se han escapado semillas de trigo modificado?
En 1999, científicos en Tailandia dijeron haber encontrado trigo resistente a un producto químico en un envío de granos de Estados Unidos. Esto fue sorprendente porque el trigo modificado genéticamente nunca había sido aprobado para la venta y solo se había cultivado en pequeñas parcelas de prueba. Nadie pudo explicar cómo ese trigo llegó al suministro de alimentos.
En mayo de 2013, se encontró una variedad de trigo modificado genéticamente en una granja en Oregón, Estados Unidos. Las pruebas confirmaron que era la variedad MON71800. Este trigo había sido desarrollado por Monsanto, pero nunca fue aprobado ni vendido después de que la empresa lo probara entre 1998 y 2005.
La aparición inesperada de este trigo causó preocupación a los agricultores, ya que algunos compradores solo querían trigo sin modificaciones genéticas. Japón incluso dejó de importar trigo de Estados Unidos por un tiempo. Un agricultor de Kansas demandó a Monsanto, diciendo que esto había bajado el precio del trigo en Estados Unidos. Monsanto sugirió que la presencia de este trigo podría haber sido un acto de sabotaje.
El 14 de junio de 2013, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) dijo que no había encontrado nada que indicara que esto fuera más que un incidente aislado en un solo campo. Toda la información recopilada no mostraba que el trigo modificado genéticamente estuviera en el comercio. Para el 30 de agosto de 2013, aunque no se sabía cómo había llegado el trigo allí, Japón, Corea del Sur y Taiwán ya habían vuelto a hacer sus pedidos, y el impacto en el mercado de exportación fue mínimo.
La investigación se cerró en 2014. La agencia del Departamento de Agricultura de Estados Unidos que la llevaba no encontró ninguna prueba de que el trigo hubiera llegado al suministro comercial.
¿Cómo se regula el trigo modificado?
La regulación de la ingeniería genética se refiere a las reglas que los gobiernos usan para evaluar y manejar los posibles riesgos de desarrollar y liberar cultivos modificados genéticamente. Las reglas para los cultivos modificados genéticamente son diferentes en cada país, especialmente entre Estados Unidos y Europa.
La regulación también puede variar dentro de un mismo país, dependiendo de para qué se va a usar el producto. Por ejemplo, si un cultivo modificado no es para comer, las autoridades encargadas de la seguridad de los alimentos generalmente no lo revisan.
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Véase también
En inglés: Genetically modified wheat Facts for Kids
