Sobrepastoreo para niños
El sobrepastoreo ocurre cuando las plantas de un lugar son comidas por animales de forma muy intensa o por mucho tiempo. Esto no les da suficiente tiempo para recuperarse y volver a crecer. Puede ser causado por el ganado (como vacas u ovejas) si no se maneja bien, o por demasiados animales salvajes, ya sean nativos o introducidos.
El sobrepastoreo hace que la tierra sea menos útil y productiva. También reduce la variedad de seres vivos (la biodiversidad) en ese lugar. Es una de las razones por las que la tierra se convierte en desierto o sufre erosión (cuando el suelo se desgasta). Además, puede ayudar a que se extiendan especies invasoras o malezas que no son propias del lugar. Para tener pastizales saludables, es importante controlar cómo se usa la tierra y cuántos animales pastan en ella.
Contenido
¿Cómo ocurre el sobrepastoreo?
El sobrepastoreo puede pasar tanto en el pastoreo continuo (donde los animales están siempre en el mismo lugar) como en el rotacional (donde se mueven de un lugar a otro). Esto sucede si hay demasiados animales en una zona o si no se controla bien cuánto tiempo pastan.
Efectos en las plantas y el suelo
Cuando las plantas son sobrepastoreadas, pierden muchas de sus hojas. Esto hace que capten menos luz del sol y crezcan menos. Las plantas se debilitan, sus raíces se hacen más cortas y el pasto en general se vuelve más débil. Si las raíces son cortas, las plantas son más propensas a morir cuando hay sequía. Un pasto débil también permite que las semillas de malezas germinen y crezcan fácilmente.
¿Cómo saber si hay sobrepastoreo?
Un signo claro de sobrepastoreo es que los animales se quedan casi sin pasto para comer.
Indicadores en el pasto
En algunas zonas, el pasto sobrepastoreado puede ser muy corto, como algunas especies de gramíneas que miden menos de 5-7 centímetros de alto. En otras partes del mundo, el pasto puede ser más alto, incluso más de un metro, pero dominado por especies que a los animales no les gusta comer. En todos los casos, los pastos altos y buenos para el ganado son escasos o no existen.
El suelo y la erosión
Cuando hay sobrepastoreo, a veces se puede ver el suelo entre las plantas. Esto permite que el suelo se desgaste y se produzca erosión. Sin embargo, en algunas situaciones, el pasto sobrepastoreado puede tener más cobertura que un pastizal manejado de forma sostenible.
Pastoreo rotacional y sus desafíos
En el pastoreo rotacional, si las plantas no tienen suficiente tiempo para crecer entre un pastoreo y otro, también puede haber sobrepastoreo. Esto ocurre si los animales vuelven a un prado antes de que las plantas hayan recuperado sus reservas de energía y sus raíces. El resultado es similar al pastoreo continuo: las plantas se debilitan y pueden morir, o especies que no son buenas para el ganado pueden dominar el lugar.
Impacto en el ganado
El sobrepastoreo también afecta la salud y el rendimiento de los animales. Por ejemplo, las vacas que no tienen suficiente pasto pueden estar en malas condiciones físicas. Esto puede reducir su salud y la de sus crías. Además, si las vacas no están bien alimentadas, pueden tener problemas para reproducirse, lo que afecta la producción de terneros. Los terneros también pueden tener bajo peso si las vacas producen menos leche debido a la falta de pasto.
Impactos en el medio ambiente
El sobrepastoreo suele aumentar la erosión del suelo. Esto significa que el suelo pierde profundidad, materia orgánica y nutrientes, lo que afecta su capacidad para producir plantas en el futuro. Aunque se pueden añadir fertilizantes para mejorar la fertilidad, la pérdida de profundidad y materia orgánica del suelo tarda siglos en recuperarse. Esto es muy importante porque afecta la capacidad del suelo para retener agua, lo cual es vital para las plantas durante las sequías.
Las plantas nativas de los pastizales, tanto las que crecen en grupos (como los tussoks) como las de las praderas, son especialmente vulnerables al sobrepastoreo.
¿Cómo evitar el sobrepastoreo en Norteamérica?
En los Estados Unidos continentales, para evitar el sobrepastoreo, se busca que la cantidad de alimento disponible para el ganado sea igual a lo que la manada necesita. Esto significa que debe haber una forma de ajustar el pastoreo según el crecimiento del forraje.
Una estrategia es plantar pastos perennes de estación cálida, como el pasto varilla, que no crecen al principio de la temporada. Esto reduce el área que el ganado puede usar al principio, facilitando que los pastos de estación fría se recuperen. Luego, los animales usan los pastos de estación cálida durante el verano, y los pastos de estación fría se recuperan para el pastoreo de otoño.
Para el pastoreo rotacional, se recomienda dar un descanso adecuado a los pastos después de que los animales hayan comido aproximadamente la mitad de la planta. Esto ayuda a que las plantas se recuperen y crezcan mejor. Algunas plantas, como la alfalfa, no sobreviven bien con el pastoreo continuo.
Véase también
En inglés: Grazer Facts for Kids
