Setonix brachyurus para niños
Datos para niños Quokka |
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| Estado de conservación | ||
 Vulnerable (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Subclase: | Theria | |
| Infraclase: | Marsupialia | |
| Orden: | Diprotodontia | |
| Familia: | Macropodidae | |
| Género: | Setonix Lesson, 1842 |
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| Especie: | S. brachyurus Quoy y Gaimard, 1830 |
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| Distribución | ||
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El quokka (Setonix brachyurus) es un pequeño macropódido del tamaño de un gato doméstico. Es el único miembro del género Setonix. Al igual que otros marsupiales de la familia de los macrópodos, como los canguros y los ualabíes, el quokka es herbívoro y principalmente nocturno.
Los quokkas se encuentran en las islas más pequeñas frente a la costa de Australia Occidental, especialmente en la Isla Rottnest. También hay grupos más pequeños en bosques y zonas de arbustos cerca de Perth y Albany. Una pequeña colonia vive en la Reserva Natural Two Peoples Bay. Este marsupial está clasificado como vulnerable en la lista roja de la UICN.
Contenido
¿Cómo es un quokka?
Un quokka pesa entre 2.5 y 5 kilogramos y mide de 40 a 54 centímetros de largo. Su cola mide entre 25 y 30 centímetros, lo cual es bastante corta para un macrópodo. Tienen un cuerpo robusto, patas traseras fuertes, orejas redondas y una cabeza corta y ancha. Su pelaje es áspero y de color marrón grisáceo, a veces beige.
Aunque se parecen a pequeños canguros, los quokkas pueden trepar árboles y arbustos de hasta 1.5 metros de altura. Son animales nocturnos, lo que significa que duermen durante el día. Se esconden en plantas como la Acanthocarpus preissii para protegerse. Un quokka puede vivir un promedio de 10 años. A veces se les llama "el animal más feliz del mundo" por la expresión de su cara.
¿Cómo se reproducen los quokkas?
Las quokkas hembras dan a luz a una sola cría después de un mes de gestación. Pueden tener dos crías al año y alrededor de 17 crías en toda su vida. La cría vive en la bolsa de su madre durante seis meses. Después de salir de la bolsa, la cría sigue dependiendo de su madre para alimentarse durante dos meses más. Se vuelven independientes alrededor de los ocho meses de edad. Las hembras pueden tener sus propias crías a partir de los 18 meses.
Cuando una quokka hembra con una cría en su bolsa es perseguida por un depredador, a veces puede dejar caer a la cría. La cría hace ruidos que pueden atraer al depredador, permitiendo que la madre escape.
¿De dónde viene el nombre "quokka"?
La palabra "quokka" viene de una palabra del idioma noongar, que probablemente era gwaga. Los noongar, que son los pueblos indígenas de la zona, también los llaman ban-gup, bungeup y quak-a.
En 1658, un marinero holandés llamado Samuel Volckertzoon escribió que había visto un "gato salvaje" en la isla. Más tarde, en 1696, el explorador holandés Willem de Vlamingh pensó que eran ratas gigantes. Por eso, cambió el nombre de la isla de Wadjemup a t Eylandt 't Rottenest, que significa "la isla del nido de ratas" en holandés.
¿Dónde viven los quokkas?
Cuando los europeos llegaron a Australia, trajeron nuevas especies de animales que se convirtieron en depredadores para los quokkas. Esto hizo que los quokkas se mudaran de los paisajes abiertos a las islas y los bosques. Hoy en día, se encuentran en una pequeña parte del suroeste de Australia Occidental.
Un grupo grande de quokkas vive en la Isla de Rottnest. También hay una población más pequeña en una isla cerca de Albany. Les gusta descansar en bosques de eucaliptos y en zonas con plantas como Acanthocarpus. También se sabe que trepan a los árboles.
¿Qué comen los quokkas?
Los quokkas son herbívoros y comen muchos tipos de plantas, como hierbas, juncos y hojas. Un estudio mostró que la Guichenotia ledifolia, un pequeño arbusto, es una de sus comidas favoritas.
Es muy importante no dar comida a los quokkas, especialmente "comida humana" como patatas fritas. Esto puede causarles deshidratación y desnutrición, lo cual es muy malo para su salud. Aunque en la Isla Rottnest hay poca agua dulce, los quokkas necesitan mucha agua. La obtienen principalmente de las plantas que comen. En el continente, los quokkas solo viven en lugares donde llueve mucho.
¿Cómo interactúan los quokkas con los humanos?
Los quokkas no suelen tener miedo de las personas y a menudo se acercan, sobre todo en la Isla Rottnest. Sin embargo, es ilegal tocar o alimentar a estos animales. Si alguien lo hace, puede recibir una multa. La multa por maltratar a un animal es mucho mayor.
Aunque son amigables, los quokkas pueden morder a las personas, especialmente a los niños, si se sienten amenazados o si intentan alimentarlos. También se ha descubierto que pueden transmitir salmonella a los humanos, sobre todo en el calor del verano.
Puedes ver quokkas en varios zoológicos y parques de vida silvestre en Australia, como el Zoológico de Perth o el Zoológico de Taronga. En estos lugares, generalmente no se permite el contacto físico sin el permiso del personal.
¿Cuántos quokkas hay?
Antes de la llegada de los colonos europeos, los quokkas eran muy comunes en el suroeste de Australia Occidental. Sin embargo, su número disminuyó mucho en el siglo XX. Para 1992, su hábitat en el continente se había reducido a menos de la mitad.
Aunque son muchos en las islas pequeñas, los quokkas se consideran vulnerables. En el continente, están amenazados por animales como zorros, gatos y perros que fueron introducidos por los humanos. También necesitan mucha vegetación densa para esconderse, y la pérdida de su hábitat por la tala de árboles y el desarrollo de viviendas ha contribuido a su disminución.
Se calcula que hay unos 4,000 quokkas en el continente. La mayoría de estos grupos son pequeños, con menos de 50 individuos. En 2015, un gran incendio forestal cerca de Northcliffe casi acabó con una de las poblaciones del continente, matando a un 90% de los quokkas.
En la Isla Rottnest, la población de quokkas se estimó entre 8,000 y 12,000 en 2007. Las serpientes son los únicos depredadores de los quokkas en esta isla. En la Isla Bald, que es más pequeña y no tiene depredadores de quokkas, la población es de 600 a 1,000. Al final del verano, la falta de vegetación y agua puede causar que algunos quokkas mueran de hambre en la Isla Rottnest.
La mayor disminución de quokkas ocurrió entre 1930 y 1990. Su presencia en el continente ha disminuido tanto que ahora solo se encuentran en pequeños grupos en los arbustos alrededor de Perth.
Véase también
En inglés: Quokka Facts for Kids
