Reproducción sexual para niños
La reproducción sexual es una forma en que los seres vivos crean nuevos organismos. Para que esto ocurra, se combina el material genético de dos individuos, generalmente un macho y una hembra. Este proceso comienza con la meiosis, un tipo especial de división celular que ocurre en organismos eucariotas (aquellos con células complejas).
En la reproducción sexual, participan dos tipos de células especiales llamadas gametos: una más grande, que es la célula femenina (óvulo), y otra más pequeña, que es la célula masculina (espermatozoide). Cuando estas dos células se unen, se produce la fecundación. Esta unión forma una nueva célula llamada cigoto, que contiene material genético de ambos gametos.
Durante la fecundación, el ADN de los dos gametos se mezcla en un proceso llamado recombinación genética. Esto asegura que el nuevo ser vivo tenga una combinación única de características de sus dos progenitores. Por ejemplo, en los seres humanos, cada célula normal tiene 46 cromosomas (23 pares). Sin embargo, los gametos (óvulos y espermatozoides) solo tienen 23 cromosomas. Así, cuando un óvulo y un espermatozoide se unen, el cigoto resultante tendrá 46 cromosomas, 23 de cada progenitor, formando 23 pares únicos.
La reproducción sexual es muy común en la naturaleza y permite que las especies se adapten y cambien con el tiempo.
Contenido
- ¿Por qué es importante la reproducción sexual?
- ¿Qué es la selección sexual?
- ¿Cómo se relacionan los sexos en la naturaleza?
- ¿Cómo se reproducen sexualmente los animales?
- ¿Cómo se reproducen sexualmente las plantas?
- ¿Cómo se reproducen sexualmente los hongos?
- ¿Qué pasa con las bacterias y arqueas?
- Galería de imágenes
- Véase también
¿Por qué es importante la reproducción sexual?
La reproducción sexual es muy importante para la evolución de las especies. Aunque la reproducción asexual (donde un solo organismo produce copias idénticas de sí mismo) puede parecer más rápida, la reproducción sexual tiene una gran ventaja: ayuda a evitar que se acumulen mutaciones genéticas dañinas. Al mezclar el material genético, se crean nuevas combinaciones que pueden ser más fuertes o más resistentes a los cambios del ambiente.
¿Qué es la selección sexual?
La selección sexual es un tipo de selección natural. Ocurre cuando algunos individuos de una población tienen más éxito que otros en encontrar pareja y reproducirse. Esto significa que sus características se transmiten más a la siguiente generación.
¿Cómo funciona la selección sexual en los animales?
En muchos animales, las hembras suelen elegir a los machos con los que se reproducirán, mientras que los machos compiten entre sí para ser elegidos. Esta competencia puede llevar a comportamientos llamativos, como combates o exhibiciones de belleza, o al desarrollo de rasgos físicos especiales. Por ejemplo, la cola larga y colorida de un pavo real macho es un rasgo que ha evolucionado por la selección sexual, ya que las hembras prefieren a los machos con colas más impresionantes.
La selección sexual también puede causar el dimorfismo sexual. Esto significa que los machos y las hembras de la misma especie tienen características físicas diferentes, como el tamaño, la fuerza o la ornamentación (adornos).
¿Cómo se relacionan los sexos en la naturaleza?
En la mayoría de las especies que se reproducen sexualmente, la proporción de machos y hembras que nacen es casi igual, es decir, 1:1. Esto se conoce como el principio de Fisher. Imagina que nacieran muchos más machos que hembras. Entonces, cada hembra tendría muchas opciones de pareja y sus crías tendrían más posibilidades de sobrevivir. Esto haría que los genes que producen hembras se volvieran más comunes. Pero si nacieran muchas más hembras, pasaría lo contrario. Así, la proporción 1:1 es la más equilibrada para que la especie siga existiendo.
¿Cómo se reproducen sexualmente los animales?
La reproducción sexual es el método más común en los animales.
Artrópodos
Algunos artrópodos, como los percebes, son hermafroditas, lo que significa que un mismo individuo tiene órganos reproductores masculinos y femeninos. Sin embargo, la mayoría de los artrópodos tienen sexos separados. Algunas especies de insectos y crustáceos pueden reproducirse sin pareja (por partenogénesis), pero a menudo vuelven a la reproducción sexual cuando las condiciones son menos favorables.
Insectos
Los insectos son el grupo de animales más grande. La mayoría se reproduce sexualmente. Los machos producen espermatozoides y las hembras, óvulos. Después de la fecundación, los huevos se desarrollan y, en muchas especies, son depositados fuera de la hembra. En otras, las crías se desarrollan dentro de la hembra y nacen vivas.
Mamíferos
Todos los mamíferos, como los monotremas, placentarios y marsupiales, tienen fecundación interna. Las crías nacen como juveniles, con sus órganos reproductores presentes pero aún no listos para la reproducción. Después de un tiempo, alcanzan la madurez sexual. La mayoría de las hembras mamíferas solo son fértiles durante ciertos períodos de su ciclo, cuando están listas para el apareamiento.
Peces
La mayoría de los pezes ponen huevos que luego son fertilizados por el macho. Algunas especies depositan sus huevos en rocas o plantas, mientras que otras los liberan en el agua.
Algunos peces tienen fecundación interna y dan a luz crías vivas, como los guppys. En los caballitos de mar, el macho lleva a las crías en desarrollo en una bolsa hasta que nacen. Algunos peces son hermafroditas, lo que significa que un solo pez puede producir óvulos y espermatozoides. Pueden ser hermafroditas al mismo tiempo o cambiar de sexo a lo largo de su vida.
¿Cómo se reproducen sexualmente las plantas?
Las plantas también se reproducen sexualmente, aunque su ciclo de vida es un poco diferente al de los animales. Las plantas tienen dos fases multicelulares: el esporofito y el gametofito. El esporofito produce esporas por meiosis, y estas esporas crecen para formar el gametofito. El gametofito, a su vez, produce los gametos (células reproductoras) que se unen para formar un nuevo cigoto.
Plantas con flores
Las plantas con flores son muy comunes y se reproducen sexual o asexualmente. Sus órganos reproductores más distintivos son las flores.
Helechos
Los helechos tienen esporofitos grandes con raíces y hojas. Sus hojas fértiles producen esporas haploides. Estas esporas germinan y forman pequeños gametofitos. Los gametofitos producen espermatozoides móviles y óvulos, que se unen para formar un nuevo helecho.
Briófitos
Las briofitas, como los musgos, son plantas pequeñas que crecen en lugares húmedos. Necesitan agua para su reproducción sexual, ya que sus espermatozoides tienen flagelos y necesitan nadar. Comienzan como una espora que crece hasta convertirse en un gametofito. Este gametofito produce gametos masculinos y femeninos. Los espermatozoides nadan hacia los óvulos y los fertilizan, formando un cigoto que crece hasta convertirse en un esporofito. El esporofito produce esporas que se liberan para comenzar un nuevo ciclo.
¿Cómo se reproducen sexualmente los hongos?
Los hongos se clasifican en parte por sus métodos de reproducción sexual. El resultado de la reproducción sexual en los hongos suele ser la producción de esporas que pueden sobrevivir en condiciones difíciles y luego dispersarse. Generalmente, hay tres etapas en la reproducción sexual de los hongos:
- Plasmogamia: El citoplasma de dos células se une.
- Cariogamia: Los núcleos de esas células se fusionan.
- Meiosis: Se forman nuevos gametos haploides que se convierten en esporas.
La reproducción sexual en los hongos ayuda a reparar el daño en su ADN a través de la recombinación genética que ocurre durante la meiosis.
¿Qué pasa con las bacterias y arqueas?
Las procariotas (organismos con células simples, como las bacterias y arqueas) se reproducen principalmente de forma asexual. Sin embargo, tienen procesos que son similares a la reproducción sexual porque implican el intercambio de material genético. Estos procesos son:
- Transformación bacteriana: Una bacteria toma ADN del ambiente y lo incorpora a su propio cromosoma.
- Conjugación bacteriana: Una bacteria transfiere ADN (generalmente en forma de plásmidos) directamente a otra bacteria.
- Transferencia e intercambio genético en arqueas: Las arqueas también pueden intercambiar material genético, especialmente bajo condiciones de estrés.
Estos procesos permiten que las bacterias y arqueas adquieran nuevas características y se adapten a su entorno, aunque no son una reproducción sexual en el mismo sentido que en los eucariotas.
Galería de imágenes
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Un pulgón (Aphidoidea) dando a luz crías vivas a partir de un óvulo no fertilizado.
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Dos opiliones apareándose.
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Las flores contienen los órganos sexuales de las plantas con flores.
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Hongos polvera emitiendo esporas.
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Véase también
En inglés: Sexual reproduction Facts for Kids
- Apareamiento
- Reproducción asistida
- Reproducción de los mamíferos
- Dimorfismo sexual
- Partenogénesis
- Reproducción asexual
