Prisión Federal de Alcatraz para niños
Datos para niños Prisión Federal de Alcatraz |
||
|---|---|---|
 |
||
| Tipo | Penitenciarías de los Estados Unidos y Museo | |
| Localización | San Francisco (Estados Unidos) | |
| Coordenadas | 37°49′37″N 122°25′23″O / 37.8269, -122.423 | |
| Construcción | 11 de agosto de 1934 | |
| Capacidad | 312 | |
La Prisión Federal de Alcatraz, conocida como Alcatraz, fue una cárcel de alta seguridad. Estaba ubicada en la Isla de Alcatraz, cerca de la costa de San Francisco, California, Estados Unidos. Funcionó desde 1934 hasta 1963.
El edificio principal de la prisión se construyó entre 1910 y 1912. Antes de ser una prisión federal, Alcatraz fue una fortaleza militar desde 1860. El Departamento de Justicia de Estados Unidos adquirió la isla el 12 de octubre de 1933. Se convirtió en una prisión de la Oficina Federal de Prisiones en agosto de 1934. Los edificios fueron modernizados para cumplir con los requisitos de una cárcel de máxima seguridad.
Debido a su alta seguridad y su ubicación en las frías aguas de la Bahía de San Francisco, se creía que Alcatraz era imposible de escapar. Era considerada la prisión más segura de América.
Alcatraz fue diseñada para albergar a prisioneros que causaban problemas en otras cárceles federales. Fue una de las prisiones más conocidas del mundo. Recibió a algunos de los delincuentes más famosos de América. Entre ellos estaban Al Capone, Robert Franklin Stroud (conocido como el "pajarero de Alcatraz"), y Alvin Karpis. Este último pasó más tiempo en Alcatraz que cualquier otro prisionero. La isla también fue hogar para el personal de la prisión y sus familias.
En los 29 años que estuvo abierta, 36 prisioneros hicieron 14 intentos de escape. El más conocido fue la "Batalla de Alcatraz" en mayo de 1946. Otro escape famoso fue el de Frank Morris, John Anglin y Clarence Anglin en junio de 1962. Debido a los altos costos de mantenimiento y su reputación, Alcatraz cerró el 21 de marzo de 1963.
El edificio de celdas tenía tres pisos. Incluía cuatro bloques principales: A, B, C y D. También tenía la oficina del alcaide, el área de visitas, la Biblioteca y la barbería. Las celdas medían aproximadamente 2.7 metros de largo, 1.5 metros de ancho y 2.1 metros de alto. Eran sencillas, con una cama, un escritorio, un lavabo y un inodoro. Los prisioneros afroamericanos estaban separados en celdas específicas. El Bloque D albergaba a los prisioneros más difíciles. Cinco celdas al final de este bloque eran conocidas como "El Agujero". Allí se enviaba a los prisioneros que se portaban mal como castigo. El comedor y la cocina estaban fuera del edificio principal. Prisioneros y personal comían juntos allí. El Hospital de Alcatraz estaba encima del comedor.
Los pasillos de la prisión tenían nombres de calles famosas de Estados Unidos, como Broadway y Avenida Míchigan. Trabajar en la prisión era un privilegio para los prisioneros. Muchos de ellos trabajaban en el Edificio de Modelos Industriales y el Edificio de Nuevas Industrias. Allí realizaban tareas como coser, carpintería y lavandería.
Hoy en día, la antigua prisión es un museo. Es una de las atracciones turísticas más grandes de San Francisco. Recibe alrededor de 1.5 millones de visitantes al año. El Servicio Nacional de Parques gestiona el museo. Los edificios, que han sufrido el paso del tiempo, han sido restaurados.
Contenido
Historia de Alcatraz
¿Cómo se construyó Alcatraz?
El edificio principal de celdas fue originalmente parte de una fortaleza militar que existió en Alcatraz desde 1860. Un nuevo edificio de celdas se construyó entre 1910 y 1912. Costó 250,000 dólares. Se decía que este edificio de concreto de 152 metros de largo era el más largo del mundo en ese momento. Este edificio fue modernizado entre 1933 y 1934. Se convirtió en el edificio principal de la Prisión Federal de Alcatraz hasta su cierre en 1963.
Cuando se construyó la prisión de concreto, se reutilizaron muchos materiales. Las escaleras de hierro y la puerta del edificio de celdas se conservaron de la antigua fortaleza. Grandes bloques de granito, usados antes para armas, se reutilizaron como muros de contención. Muchos de los antiguos barrotes de las celdas se usaron para reforzar las paredes. Esto causó problemas estructurales más tarde, ya que el aire salado y el viento los erosionaron.
Después de que el ejército de Estados Unidos usara la isla por más de 80 años (1850-1933), pasó a ser controlada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos. El objetivo era encarcelar a los delincuentes más difíciles de la época. La isla se convirtió en una prisión federal en agosto de 1934. La conversión costó 260,000 dólares y se completó en enero de 1934.
En abril de 1934, se retiró el material viejo de la prisión. Se instalaron 269 celdas nuevas, hechas de acero. Se cuenta que un cargamento de celdas se cayó accidentalmente a la Bahía de San Francisco y nunca se recuperó. Tuvieron que pedir más. Se construyeron escaleras y puertas de pasillos. En junio de 1934, se instaló un sistema de detección de metales. Los guardias recibieron entrenamiento para usar los nuevos sistemas de seguridad.
El comienzo de Alcatraz
Alcatraz fue creada para albergar a prisioneros que causaban problemas en otras cárceles federales. Era una "prisión de último recurso" para los delincuentes más difíciles. El 11 de agosto de 1934, llegó el primer grupo de 137 prisioneros a Alcatraz. Venían de la Penitenciaría de Leavenworth, Kansas. Eran escoltados por agentes especiales del FBI y otros oficiales. Se cree que 32 de ellos eran de la prisión militar original. La mayoría eran ladrones de bancos y falsificadores.
En su primer aniversario como prisión federal, el 30 de junio de 1935, la Oficina de Prisiones informó:
Esta institución no solo ofrece un lugar seguro para los delincuentes más difíciles, sino que también mejora la disciplina en nuestras otras prisiones. No hubo problemas de ningún tipo durante todo el año.
Los detectores de metal al principio daban problemas de sobrecalentamiento. En 1937, se reemplazaron por detectores nuevos.
El 10 de enero de 1935, una fuerte tormenta causó un deslizamiento de tierra en Alcatraz. Esto llevó a una serie de mejoras en la isla. Se construyó un rompeolas y se reforzó. Se añadió una torre de guardia en el tejado en junio de 1936. Los cuarteles se remodelaron para el personal. Para entonces, 52 familias vivían en la Isla de Alcatraz.
Entre 1939 y 1940, se invirtieron 1.1 millones de dólares en mejoras. Se construyó el Edificio de Nuevas Industrias, se mejoró la casa del generador y se construyó un nuevo depósito de agua. También se hicieron nuevos apartamentos para los funcionarios y mejoras en el muelle. El Bloque D se convirtió en celdas de aislamiento. Los talleres del Edificio de Nuevas Industrias se volvieron muy productivos. Fabricaban uniformes militares y otros artículos necesarios durante la Segunda Guerra Mundial.
La reputación de Alcatraz
Alcatraz ganó una reputación de ser la prisión más estricta y temida de América. Algunos ex prisioneros hablaban de condiciones difíciles. Sin embargo, otros prisioneros decían que las condiciones en Alcatraz eran mejores que en la mayoría de las otras prisiones del país, especialmente la comida. Muchos incluso se ofrecieron como voluntarios para ser trasladados a Alcatraz.
El 3 de diciembre de 1940, Henri Young tuvo un altercado con su compañero de celda Rufus McCain. McCain falleció horas después. Young había sido sentenciado a Alcatraz en 1933. Había estado involucrado en un intento de escape anterior. Young pasó un tiempo en aislamiento. Fue juzgado en 1941, lo que afectó la reputación de Alcatraz. Los abogados de Young argumentaron que él no era completamente responsable. Young fue acusado de un delito menor y su sentencia solo aumentó dos años.
Los últimos años de Alcatraz
En la década de 1950, las condiciones de la prisión mejoraron. Los prisioneros obtuvieron más privilegios. Podían tocar instrumentos musicales, ver películas los fines de semana, pintar y usar la radio. El estricto código de silencio se relajó. Sin embargo, la prisión seguía siendo impopular en el continente. Era la cárcel más cara de Estados Unidos.
En 1959, un informe indicó que mantener Alcatraz era más de tres veces más caro que otras prisiones. Costaba 10 dólares diarios por cada prisionero, comparado con 3 dólares en otras cárceles. Además, la prisión estaba muy dañada por la sal y el viento. Se necesitarían 5 millones de dólares para repararla. Las reparaciones mayores comenzaron en 1958. Pero en 1961, los ingenieros la consideraron un caso perdido. Robert F. Kennedy propuso una nueva prisión de máxima seguridad en Marion, Illinois.
Después del escape de Alcatraz en junio de 1962, la prisión fue investigada. Debido a los grandes problemas estructurales y los altos gastos, la prisión cerró el 21 de marzo de 1963. El informe final de la Agencia de Prisiones dijo que Alcatraz había cumplido un propósito importante. Ayudó a aliviar la presión de otras grandes prisiones. Permitió trasladar a los prisioneros más difíciles y a aquellos que necesitaban protección.
Hoy en día, la antigua prisión es un museo. Es una de las atracciones turísticas más grandes de San Francisco. Recibe aproximadamente 1.5 millones de visitantes al año. Los visitantes llegan en barco y hacen un recorrido por la isla y las celdas. También hay un audio con historias de ex prisioneros y guardias. La atmósfera de la prisión sigue siendo considerada misteriosa. El National Park Service y el National Register of Historic Places protegen los edificios. Han sido restaurados en los últimos años.
Intentos de escape de Alcatraz
Los guardias de la prisión decían que, al llegar a Alcatraz, los prisioneros ya pensaban en cómo escapar. Durante sus 29 años de funcionamiento, la prisión afirmó que ningún prisionero logró escapar con éxito. Un total de 36 prisioneros hicieron 14 intentos de escape. Dos hombres lo intentaron dos veces. 23 fueron descubiertos. Seis recibieron disparos durante el escape. Dos se perdieron en el agua, y cinco desaparecieron y se presume que también se perdieron en el agua.
El primer intento de escape fallido fue el 27 de abril de 1936. Lo hizo Joseph Bowers. Él intentó escapar mientras quemaba basura. Escaló una cerca de alambre. Cuando fue descubierto y no obedeció las órdenes, recibió un disparo. Resultó gravemente herido al caer desde más de 15 metros y falleció.
El primer intento de escape que puso en duda la reputación de Alcatraz como "a prueba de escapes" fue el 16 de diciembre de 1937. Lo hicieron Theodore Cole y Ralph Roe. Durante su trabajo en un taller, cortaron las barras de hierro de las ventanas. Luego se lanzaron al agua de la bahía. Era un día de tormenta y el agua estaba muy agitada. Como nunca fueron encontrados, las autoridades de la prisión declararon que se habían perdido en el agua. Se cree que las fuertes corrientes los arrastraron al mar.
La Batalla de Alcatraz
El intento de escape más intenso ocurrió del 2 al 4 de mayo de 1946. Fue un intento fallido de seis prisioneros que llevó a la "Batalla de Alcatraz". Los prisioneros eran Bernard Coy, Joseph Cretzer, Sam Shockley, Clarence Carnes, Marvin Hubbard y Miran Thompson. Tomaron el control de la cárcel, dominaron a los guardias y oficiales. Capturaron el cuarto de armas y las llaves de la puerta del patio. Su objetivo era escapar en bote desde el muelle. Pero al no conseguir las llaves de la puerta exterior, decidieron luchar.
En la confrontación, lograron tomar a dos guardias como rehenes. Uno de los guardias, William Miller, falleció por sus heridas. El segundo guardia, Harold Stites, también falleció en la cárcel. Aunque Shockley, Thompson y Carnes regresaron a sus celdas, los otros tres (Coy, Cretzer y Hubbard) continuaron la lucha. Los Marines de Estados Unidos intervinieron para ayudar a los guardias. En esta batalla, además de los guardias y prisioneros que fallecieron, otros 17 guardias y un prisionero resultaron heridos. Shockley, Thompson y Carnes fueron juzgados por lo ocurrido. Shockley y Thompson fueron condenados a muerte. Carnes, que solo tenía 19 años, fue sentenciado a cadena perpetua.
El famoso "Escape de Alcatraz"
El 11 de junio de 1962, Frank Morris, John Anglin y Clarence Anglin llevaron a cabo uno de los escapes más elaborados jamás vistos. Detrás de las celdas de los prisioneros en el bloque B (donde se planeó el escape) había un pasillo estrecho y descuidado. Los prisioneros escaparon a través del concreto dañado por la humedad y la sal. Usaron herramientas improvisadas, como una cuchara de metal y un taladro hecho con un motor de ventilador robado. El ruido de su trabajo se disimulaba con la música de acordeones. Cubrían su progreso con paredes falsas que engañaban a los guardias.
La ruta de escape fue a través de la ventilación. Los prisioneros quitaron el ventilador y el motor, dejando espacio para pasar. Robaron un cable abrasivo de un taller de la prisión para quitar los remaches de la rejilla. En sus camas, colocaron maniquíes hechos de papel maché y pelo robado de la barbería para simular que dormían. Los fugitivos también construyeron una balsa inflable con más de 50 impermeables robados. La prepararon en el techo del bloque de celdas, oculta de los guardias. Escaparon por la ventilación del techo y salieron de Alcatraz.
La investigación oficial del FBI fue ayudada por otro prisionero, Allen West. Él era parte del grupo, pero se quedó atrás. La pared falsa de West se había pegado, y cuando Morris y los Anglin aceleraron el escape, West no pudo quitarla a tiempo. Cuando finalmente escapó, sus compañeros ya se habían ido.
Se encontraron objetos de los prisioneros, como remos de madera y partes de la balsa, cerca de Isla Ángel. La investigación del FBI se cerró a finales de 1979. Los informes oficiales dicen que los prisioneros se perdieron en las frías aguas de la bahía. Se consideró poco probable que pudieran haber nadado los 2 kilómetros hasta tierra firme debido a las fuertes corrientes y las bajas temperaturas del agua.
Sin embargo, ha habido informes que sugieren lo contrario. Se dice que había un bote ilegal en la bahía la noche del escape. También que un Chevy fue robado por tres hombres en tierra firme. Ha habido supuestos avistamientos de los tres hombres. Amigos y familiares han recibido cartas y mensajes sin firmar. La madre de los hermanos Anglin recibía flores anónimamente cada Día de la Madre. En 1979, la película Escape from Alcatraz narra la fuga. Protagonizada por Clint Eastwood, Fred Ward y Jack Thibeau como Frank Morris, John Anglin y Clarence Anglin, respectivamente. Allen West fue interpretado por Larry Hankin. La película sugiere que los hombres sí lograron llegar a tierra firme.
Véase también
En inglés: Alcatraz Federal Penitentiary Facts for Kids
