Principio de legalidad para niños

El principio de legalidad es una idea muy importante en un Estado de derecho. Imagina que las reglas de un juego deben estar escritas y ser conocidas por todos antes de empezar a jugar. De la misma manera, este principio significa que todas las acciones de los gobiernos y de las autoridades deben hacerse siguiendo las leyes que ya existen. No pueden actuar por su propia voluntad o por lo que una persona decida en ese momento.

Este principio es como la "regla de oro" para el derecho público, que es la parte del derecho que organiza cómo funciona el gobierno y sus relaciones con los ciudadanos. Es esencial para que un país sea un verdadero Estado de derecho, porque el poder de las autoridades viene de las leyes y está limitado por ellas.

También está muy relacionado con la idea de la reserva de ley. Esto significa que algunos temas muy importantes, especialmente los que tienen que ver con los derechos del individuo, solo pueden ser regulados por una ley aprobada por el Poder Legislativo (como el Congreso o el Parlamento). Así, no pueden ser decididos solo por el gobierno o por otras autoridades.

Este principio ayuda a que haya seguridad jurídica, lo que significa que las personas pueden confiar en que las leyes se aplicarán de forma justa y predecible.

¿Qué significa el principio de legalidad en la administración pública?

Cuando hablamos de la administración pública (que son todas las oficinas y personas que trabajan para el gobierno, como los ministerios o las alcaldías), el principio de legalidad significa que no pueden hacer nada si una ley no les da permiso para hacerlo. Al principio, se pensaba que la administración solo podía ejecutar lo que decía la ley.

Con el tiempo, esta idea evolucionó. Ahora se entiende que la administración debe actuar para lograr objetivos públicos, pero siempre dentro de los límites que establece la ley. Es decir, la ley no es solo un límite externo, sino que es la base que permite y guía la acción de la administración. Si una acción administrativa no está prevista en una norma, no es válida.

¿Cómo funciona el principio de legalidad en los impuestos?

En el mundo de los impuestos, el principio de legalidad es muy claro: solo una ley puede decidir cómo se crean, se cambian o se eliminan los impuestos. Esto significa que una ley debe establecer quién debe pagar, cuánto, cuándo y por qué.

Por ejemplo, una ley debe definir:

• Quiénes están obligados a pagar.
• Cómo se calcula el monto a pagar.
• Cuándo se debe realizar el pago.
• Qué multas o sanciones existen si no se paga.

La frase en latín nullum tributum sine legem significa "no hay impuesto sin ley". Esto subraya que si un impuesto no está en una ley, simplemente no es un impuesto válido.

¿Por qué es importante el principio de legalidad en el derecho penal?

En el derecho penal, que es el que se encarga de los delitos y las penas, este principio es fundamental. Significa que nadie puede ser castigado por algo que no estaba definido como delito en una ley antes de que esa acción ocurriera. Y la pena que se le imponga también debe estar especificada previamente en la ley.

Una frase muy conocida que resume esto es nullum crimen, nulla poena sine praevia lege, que significa "no hay delito, no hay pena sin una ley previa". Esto es un límite muy importante para el poder del Estado, asegurando que solo se castiguen las acciones que la ley ya había dicho que eran delitos.

Este principio tiene varios aspectos importantes:

• Solo por ley: Los delitos y las penas solo pueden ser creados por una ley, no por costumbres, decisiones de jueces o reglas del gobierno.
• Claridad de la ley: Las leyes deben ser muy claras y precisas al describir qué es un delito y cuál es su castigo. No pueden ser vagas.
• No retroactividad: Generalmente, una ley penal no puede aplicarse a hechos que ocurrieron antes de que la ley existiera. La única excepción es si la nueva ley es más favorable para la persona acusada.
• No analogía: No se puede castigar a alguien por una acción que se "parece" a un delito, si no está claramente descrita en la ley.

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Véase también

En inglés: Principle of legality in criminal law Facts for Kids

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• Fuentes del derecho
• Potestad
• Cultura de la legalidad