Polvo gasificante para niños
El polvo gasificante, también conocido como polvo de hornear o impulsor, es un ingrediente especial que se usa en la cocina para hacer que las masas crezcan y queden esponjosas. Funciona gracias a una reacción química que libera un gas llamado dióxido de carbono. Este gas crea pequeñas burbujas dentro de la masa, haciéndola más ligera y aireada.
Es importante no confundir el polvo gasificante con la levadura. La levadura está hecha de hongos microscópicos vivos que también hacen crecer las masas, pero a través de un proceso diferente llamado fermentación. El polvo gasificante, en cambio, es una mezcla de sustancias químicas.
Se usa mucho en la repostería, por ejemplo, para preparar bizcochos, magdalenas y galletas. A diferencia de la levadura, el polvo gasificante actúa muy rápido, así que no necesitas esperar a que la masa "leude" o fermente antes de hornearla. Generalmente, sus ingredientes principales son bicarbonato de sodio y bitartrato de potasio, que son los que reaccionan para producir el gas.
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¿Cómo se llama el polvo gasificante?
A veces, a este producto se le llama "levadura química", especialmente en países como Francia. Sin embargo, esta forma de llamarlo no es del todo correcta. La palabra "levadura" se refiere a los hongos vivos que hacen fermentar las masas. Si es un producto químico, no es una levadura, y si es una levadura, no es químico. Por eso, el nombre más preciso es "polvo gasificante" o "polvo de hornear".
En algunos lugares, la gente lo conoce simplemente como "royal" o "róyal". Esto se debe a que una marca muy popular llamada "Royal baking powder" (que significa "Polvo de hornear Real") se hizo muy famosa y su nombre se usó para referirse al producto en general.
¿Cuándo se inventó el polvo gasificante?
Desde el siglo XVIII, la gente buscaba nuevas maneras de hacer que el pan y otros productos horneados crecieran. En 1796, una cocinera llamada Amelia Simmons ya usaba un ingrediente llamado carbonato de potasio en sus recetas. Este ingrediente, al mezclarse con los ácidos de la masa, producía dióxido de carbono, de forma parecida a como lo hacen las levaduras. Esto fue un paso importante hacia el polvo gasificante que conocemos hoy.
Entre 1830 y 1850, el polvo gasificante empezó a desarrollarse más. Muchos inventores y químicos vieron el potencial de este producto.
Pioneros del polvo gasificante
- Alfred Bird: Este químico inglés fue uno de los primeros en crear una empresa para vender polvo gasificante, llamada Bird and Sons Ltd..
- August Oetker: Un farmacéutico alemán que, en 1891, comenzó a vender estas mezclas a las amas de casa en Alemania. Incluso patentó su fórmula en 1903.
- Eben Norton Horsford: Él desarrolló una fórmula especial y la llamó "Horsford's Yeast Powder". También descubrió que las latas de metal eran los mejores recipientes para mantener el polvo seco y en buen estado.
Para 1869, el polvo gasificante ya se vendía de forma similar a como lo conocemos hoy. En 1889, los químicos William M. Wright y George Campbell Rew crearon el polvo gasificante de "doble acción". Este tipo de polvo empieza a actuar en la masa y luego repite su efecto cuando la masa se calienta en el horno, haciendo que los productos horneados queden aún más esponjosos. Su patente se comercializó bajo el nombre "Calumet Baking Powder".
¿Cómo se usa el polvo gasificante en la cocina?
Generalmente, se usa una cucharadita (unos 5 mililitros) de polvo gasificante por cada taza (aproximadamente 200-250 mililitros) de harina. Si usas demasiado, pueden formarse burbujas grandes que salgan a la superficie, aunque a veces este efecto es deseado.
Si los ingredientes que usas en tu masa ya son ácidos (como el yogur, el suero de leche o el zumo de limón), es buena idea reducir un poco la cantidad de polvo gasificante. Esto es para evitar que la masa quede demasiado ácida. En algunos casos, si los ingredientes ácidos son muy abundantes, algunos libros de cocina sugieren usar solo bicarbonato sódico en lugar de polvo gasificante.
Véase también
En inglés: Baking powder Facts for Kids
