Polifilético para niños
En el estudio de cómo se relacionan los seres vivos a lo largo de la evolución, un grupo es polifilético cuando sus miembros no comparten un antepasado común cercano. Imagina un árbol genealógico de la vida: un grupo polifilético estaría formado por ramas que están muy separadas en ese árbol, pero que se agruparon por error. Esto significa que no muestran una verdadera relación familiar evolutiva.
Por ejemplo, las algas, los ungulados (animales con pezuñas) o los insectívoros (animales que comen insectos) son considerados grupos polifiléticos. Aunque estos animales puedan parecer similares o tener características en común, no están estrechamente emparentados. Por eso, las clasificaciones modernas de los seres vivos ya no usan estos grupos.
Estos grupos se formaron por errores al interpretar el parentesco entre las especies. A veces, diferentes especies desarrollan características parecidas de forma independiente. Esto ocurre por fenómenos evolutivos como la convergencia, donde especies no relacionadas desarrollan rasgos similares porque viven en ambientes parecidos o tienen estilos de vida similares.
Contenido
¿Qué significa ser un grupo polifilético?
Un grupo polifilético es como si agruparas a todos los animales que pueden volar, como las aves, los insectos y los murciélagos. Aunque todos vuelan, no están directamente emparentados entre sí. Las aves son reptiles modificados, los insectos son artrópodos y los murciélagos son mamíferos. Su capacidad de volar evolucionó de forma separada en cada grupo.
¿Por qué no se usan los grupos polifiléticos?
En la taxonomía moderna, que es la ciencia de clasificar a los seres vivos, se busca que los grupos reflejen las verdaderas relaciones evolutivas. Los científicos quieren que un grupo incluya a un antepasado común y a todos sus descendientes. Los grupos polifiléticos no cumplen con esta regla, ya que agrupan a seres vivos que no tienen un ancestro común cercano. Por eso, se consideran clasificaciones artificiales y se evitan en las investigaciones científicas actuales.
¿Cómo se forman los grupos polifiléticos?
Los grupos polifiléticos suelen surgir cuando los científicos se equivocan al interpretar el parentesco. Esto puede pasar porque diferentes especies desarrollan características similares de forma independiente. Por ejemplo, la convergencia evolutiva ocurre cuando dos especies que no están relacionadas desarrollan rasgos parecidos porque se adaptan a entornos similares. Un ejemplo es la forma del cuerpo de los delfines (mamíferos) y los tiburones (peces), que es similar porque ambos viven en el agua y necesitan moverse de forma eficiente.
Ejemplos de grupos que antes se consideraban polifiléticos
A lo largo de la historia de la ciencia, muchos grupos de seres vivos fueron clasificados de forma polifilética antes de que se entendieran mejor sus relaciones evolutivas. Aquí te mostramos algunos ejemplos:
- Algas: Antes se pensaba que todas las algas formaban un solo grupo, pero ahora sabemos que son un conjunto muy diverso de organismos que no están estrechamente relacionados entre sí.
- Insectívoros: Este grupo incluía a varios mamíferos pequeños que se alimentan de insectos. Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que estos animales no forman un grupo evolutivo único, sino que pertenecen a diferentes ramas del árbol de los mamíferos.
- Ungulados: Son animales con pezuñas, como caballos, vacas y cerdos. Aunque comparten la característica de tener pezuñas, no todos están tan relacionados como se pensaba. Algunos ungulados están más cerca de los cetáceos (ballenas y delfines) que de otros ungulados.
- Animales de sangre caliente: Como se ve en la imagen, agrupar a todos los animales de sangre caliente (mamíferos y aves) es un ejemplo de grupo polifilético. Aunque ambos mantienen su temperatura corporal, evolucionaron esa capacidad de forma independiente y no comparten un ancestro común cercano que también fuera de sangre caliente.
Galería de imágenes
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El grupo de animales de sangre caliente es polifilético.
Véase también
En inglés: Polyphyly Facts for Kids
- Biología sistemática
- Monofilético
- Parafilético
- Taxonomía
- Taxonomía cladística
- Sistemática evolutiva
