Perfluorocarburo para niños
Los perfluorocarburos (PFCs) son un tipo especial de compuestos químicos. Imagina un hidrocarburo, que es una molécula hecha de hidrógeno y carbono. En los perfluorocarburos, los átomos de hidrógeno han sido reemplazados por átomos de flúor. Su fórmula general es CnF2n+2.
Este cambio, al sustituir el hidrógeno por flúor, hace que los perfluorocarburos tengan propiedades físicas y químicas muy diferentes. Gracias a esto, se usan en muchos campos, como la electrónica, la química y la medicina.
Contenido
Usos de los Perfluorocarburos en la Medicina
Los perfluorocarburos tienen aplicaciones importantes en el campo de la medicina.
¿Cómo se usan en la cirugía de ojos?
En la cirugía ocular, los perfluorocarburos se usan a veces para reemplazar temporalmente el humor vítreo, que es un gel que llena el ojo. La forma en que se usan depende del tamaño de su cadena de carbono.
- Los perfluorocarburos con cadenas cortas, como el perfluoropropano, son gases. Se pueden introducir en el ojo para sellar pequeños agujeros en la retina.
- Los perfluorocarburos con cadenas más largas, como el perfluorooctano, son líquidos. Son más pesados que el agua y se usan en cirugía para mantener una retina en su lugar si se ha desprendido.
¿Ayudan en los escáneres de ultrasonido?
Los perfluorocarburos también se utilizan para mejorar las imágenes de los escáneres de ultrasonido. Para esto, se usan perfluorocarburos que contienen microburbujas. Estas microburbujas son líquidas a temperatura ambiente, pero se convierten en gas al entrar en contacto con la temperatura del cuerpo.
Cuando se aplica energía de ultrasonido, las microburbujas vibran y reflejan el sonido. Esto ayuda a que se distingan de los tejidos del cuerpo que las rodean, mejorando el contraste de la imagen. Son muy útiles porque son estables y no reaccionan con otras sustancias, lo que hace que el contraste sea mejor que con microburbujas que contienen aire.
¿Se usan en la sangre artificial o líquidos para respirar?
Actualmente, se están investigando los perfluorocarburos para usarlos en la sangre artificial y en líquidos que se podrían respirar. La idea es que los perfluorocarburos pueden disolver mucho más oxígeno y dióxido de carbono que el agua. Esto permitiría un intercambio de gases similar al que ocurre al respirar, incluso si los pulmones estuvieran llenos de este líquido.
Sin embargo, en algunos estudios con animales, se han encontrado problemas, como daños en los pulmones. Además, estos líquidos son mucho más densos y viscosos que el aire, lo que puede hacer que la respiración sea más difícil y el intercambio de gases más limitado.
Perfluorocarburos en la Industria y el Medio Ambiente
Los perfluorocarburos también tienen usos en la industria, pero es importante conocer su impacto en el medio ambiente.
¿Para qué se usan en la industria?
Los PFCs se usan en equipos de refrigeración y en la composición de algunos extintores de incendios.
¿Cómo afectan al medio ambiente?
Aunque son útiles, los PFCs contribuyen al efecto invernadero. Esto significa que atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra, lo que puede causar el calentamiento global. Un problema adicional es que los PFCs pueden permanecer activos en la atmósfera por mucho tiempo, incluso hasta 50,000 años.
Estudios científicos han mostrado que el perfluorocarburo más común en la atmósfera es el tetrafluorometano. Su capacidad para causar calentamiento global es mucho mayor que la del dióxido de carbono. Debido a esto, varios gobiernos han buscado acuerdos internacionales, como el protocolo de Kioto, para limitar el uso de los PFCs y proteger el planeta.
Algunos perfluorocarburos más grandes, como los PFOS y PFOA, son muy persistentes en el ambiente.
Véase también
En inglés: Fluorocarbon Facts for Kids
- Perfluorohexano
- Perfluoroheptano
- Perfluorooctano
Galería de imágenes
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Esquema molecular de un perfluorohexano.
