One Meridian Plaza para niños

One Meridian Plaza fue un edificio de oficinas de 38 pisos en Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos. Tenía 150 metros de altura y fue diseñado por Vincent Kling & Associates. Su construcción terminó en 1972.

El edificio fue demolido en 1999 debido a un gran incendio que ocurrió el 23 de febrero de 1991. El fuego comenzó en el piso 22 y estuvo fuera de control durante muchas horas. Una investigación oficial determinó que el incendio se inició por trapos empapados en aceite de linaza que se encendieron solos. Los bomberos de Filadelfia tuvieron dificultades para combatir el fuego porque el rascacielos se quedó sin electricidad y no había suficiente presión de agua. Tres bomberos perdieron la vida en este incendio, que fue tan grande que se activaron doce alarmas. Los esfuerzos para apagar el fuego dentro del edificio se detuvieron por miedo a que la estructura se derrumbara.

El incendio solo se controló cuando llegó al piso 30, uno de los pocos pisos que tenían rociadores automáticos. Diez rociadores detuvieron el fuego hasta que este empezó a disminuir y finalmente se controló casi un día después de haber comenzado. El incendio causó graves daños al edificio, destruyendo ocho pisos y afectando a los edificios cercanos.

Durante ocho años después del incendio, One Meridian Plaza permaneció vacío y dañado en el centro de Filadelfia. Hubo un largo proceso legal entre los dueños y la compañía de seguros para decidir cuánto pagarían por los daños y si el edificio sería reparado o demolido. Muchos negocios cercanos cerraron o se mudaron, y la ciudad demandó a los dueños para que hicieran algo con el edificio. Cuando los problemas legales se resolvieron, se decidió que el edificio estaba completamente dañado y su desmantelamiento comenzó en 1998.

¿Cómo era el edificio One Meridian Plaza?

One Meridian Plaza era un edificio de oficinas de 38 pisos, diseñado por Vincent Kling & Associates. Su construcción empezó en 1968 y terminó en 1972. Fue aprobado para ser usado en 1973. Este rascacielos de 40 millones de dólares se construyó en la esquina de la calle 15 y South Penn Square, en el centro de Filadelfia, Pensilvania. Estaba al lado del Edificio Girard Trust, que ahora es el The Ritz-Carlton Filadelfia, y su frente daba al Ayuntamiento de Filadelfia.

El edificio tenía forma rectangular, medía 74.1 metros de largo y 28.0 metros de ancho, con una superficie de 70,234.7 metros cuadrados. De los 38 pisos, 36 eran para oficinas y 2 eran pisos mecánicos (para maquinaria). También tenía 3 niveles subterráneos. La estructura del edificio era de acero y hormigón, y su fachada era de granito. En el techo había dos helipuertos.

En la esquina noroeste de la propiedad había una escultura de bronce llamada "Triune". Esta escultura abstracta, diseñada por Robert Engman, no sufrió daños en el incendio de 1991 y sigue en su lugar original desde 2014.

Cuando se construyó One Meridian Plaza, Filadelfia usaba un código de construcción antiguo que no diferenciaba entre rascacielos y otros edificios. En 1984, la ciudad adoptó nuevas reglas que exigían sistemas de rociadores automáticos en todos los edificios nuevos. En el momento de su construcción, One Meridian Plaza solo tenía rociadores en los niveles de servicio subterráneos. En 1988, se planeó instalar rociadores en todo el edificio para noviembre de 1993. En 1991, cuatro pisos ya estaban completamente protegidos con rociadores y otros tres lo estaban parcialmente.

El rascacielos se llamó originalmente Fidelity Mutual Life Building. Luego, en 1984, se convirtió en Three Mellon Bank Center, y en 1990, fue renombrado a One Meridian Plaza. Una de las empresas importantes que tenía su sede allí era Comcast.

El incendio de 1991: ¿Qué pasó?

El 23 de febrero de 1991, alrededor de las 8:23 de la noche, un incendio comenzó en el piso 22 del edificio. Era sábado por la noche y solo había tres personas dentro: un ingeniero y dos guardias de seguridad. Ese día, unos trabajadores habían estado pintando una oficina vacía y dejaron un montón de trapos empapados en aceite de linaza en el suelo. El aceite de linaza puede calentarse por sí solo y encender los trapos, que luego prendieron fuego a otros solventes cercanos.

Los detectores de humo no cubrían todo el piso, y cuando la alarma de incendio sonó, el fuego ya estaba muy avanzado. El ingeniero subió al piso 22 para investigar, pero al llegar, encontró mucho humo y calor. Logró escapar después de pedir por radio a un guardia de seguridad en el vestíbulo que bajara el ascensor. El otro guardia de seguridad, que estaba en el piso 30, usó las escaleras para salir.

El guardia del vestíbulo llamó al servicio de monitoreo de alarmas, pero no al Departamento de Bomberos de Filadelfia. La primera llamada a emergencias (911) la hizo alguien desde la calle que vio humo saliendo del edificio, aproximadamente a las 8:27 p.m.

Dificultades para los bomberos

Los bomberos enfrentaron muchos problemas. Cuando llegaron al piso 11, el edificio ya no tenía electricidad porque el calor del incendio había dañado los cables. El generador de emergencia no funcionó, y el edificio estuvo sin energía durante todo el evento. Esto obligó a los bomberos a trabajar en la oscuridad y sin ascensores.

Además, las válvulas de alivio de presión en las tuberías de agua del edificio estaban mal ajustadas. Esto significaba que no salía suficiente presión de agua para combatir el fuego de manera efectiva. Pasaron varias horas hasta que un técnico llegó para ajustar las válvulas.

La zona alrededor del edificio tuvo que ser evacuada debido a la caída de vidrios y escombros, lo que era peligroso para los bomberos. Los escombros que caían también dañaron las mangueras que se extendían dentro del edificio.

Bomberos desaparecidos

Durante la segunda hora del incendio, el fuego se extendió a los pisos 23 y 24. El humo se acumulaba en las escaleras. Un capitán y dos bomberos fueron a un piso superior para ventilar la escalera. Subieron desde el piso 22 y pronto informaron por radio que estaban desorientados por el humo denso en el piso 30. Se intentó guiarlos por radio, y poco después, el capitán pidió permiso para romper una ventana para ventilar, seguido de un mensaje de que el capitán había caído. Se dio permiso para romper la ventana y se inició una búsqueda y rescate.

Equipos de búsqueda subieron desde los pisos inferiores, pero no encontraron a los bomberos desaparecidos. Otros equipos se perdieron en el piso 38 y se quedaron sin aire en sus equipos de respiración. Fueron rescatados por un equipo que había sido llevado al techo en helicóptero. Los intentos de rescate continuaron hasta que las operaciones con helicópteros se suspendieron debido al humo denso y las corrientes de aire caliente.

A la 1:17 a.m. del 23 de febrero, un helicóptero vio una ventana rota en el piso 28. Aproximadamente a las 2:15 a.m., un equipo de rescate encontró a los tres bomberos inconscientes y sin aire en sus equipos. Fueron llevados a un área médica en el piso 20, pero los intentos de reanimación no tuvieron éxito y los bomberos fueron declarados fallecidos.

El final del incendio

Cuando el fuego llevaba seis horas, se había extendido hasta el piso 26. Con la presión de agua insuficiente, los bomberos tuvieron que extender mangueras por las escaleras del edificio. Un técnico de rociadores llegó para arreglar la presión del agua, lo que mejoró los chorros de las mangueras. Sin embargo, el fuego ya había cubierto varios pisos y no podía ser contenido solo con mangueras.

A las 7:00 a.m., casi once horas después de iniciado el incendio, los bomberos lograron controlar el fuego en los pisos 22 al 24, pero seguía fuera de control en los pisos 25 y 26 y se extendía hacia arriba. Los daños estructurales observados y las consultas con un ingeniero hicieron temer que los pisos dañados pudieran derrumbarse. A las 7:00 a.m., se ordenó evacuar el edificio, y a las 7:30 a.m., estaba completamente vacío. Después de la evacuación, solo se lanzaban chorros de agua al edificio desde los edificios vecinos.

La propagación del fuego se detuvo cuando llegó al piso 30, que fue el primer piso afectado por el fuego en tener rociadores automáticos. Diez rociadores apagaron el fuego en el piso 30 y evitaron que se siguiera extendiendo. El incendio se declaró bajo control a las 3:01 p.m. Duró más de diecinueve horas, destruyó ocho pisos, causó la muerte de tres bomberos e hirió a veinticuatro. Se activaron doce alarmas, lo que movilizó a más de trescientos bomberos. El incendio causó pérdidas de propiedad estimadas en 100 millones de dólares.

¿Qué pasó después del incendio?

Para el 26 de febrero, las autoridades de la ciudad confirmaron que One Meridian Plaza no corría peligro de derrumbarse. Sin embargo, había daños estructurales en las vigas de acero y las secciones de los pisos en la mayoría de los niveles afectados por el fuego. La expansión del acero por el calor hizo que algunos paneles de granito se desprendieran de la fachada. Las calles y edificios alrededor de One Meridian Plaza fueron cerrados. Edificios cercanos sufrieron daños por la caída de escombros y permanecieron sin usar durante años. El edificio vecino, Girard Trust, sufrió grandes daños por agua y también tuvo que cerrar.

La salida de One Meridian Plaza del mercado inmobiliario y la reubicación de sus inquilinos afectaron el mercado de oficinas de Filadelfia. El 18 de diciembre, el alcalde Wilson Goode firmó una ley que exigía que todos los edificios no residenciales de 23 metros o más tuvieran rociadores instalados para 1997.

Un edificio vacío y dañado

En los años posteriores al incendio, One Meridian Plaza permaneció vacío en el centro de Filadelfia. Su futuro era incierto debido a los problemas legales entre los dueños y su aseguradora, Aetna. Los dueños propusieron desmantelar el edificio hasta el piso 19 y luego reconstruirlo. La aseguradora decía que las vigas por encima del piso 19 podían repararse, lo que reduciría los costos.

Los dueños gastaron 50 millones de dólares en asegurar One Meridian Plaza y hasta 500,000 dólares al mes en seguridad y mantenimiento mientras el edificio estaba vacío. En febrero de 1995, se llegó a un acuerdo de 15 millones de dólares para compensar a los trabajadores y negocios afectados por el incendio.

El edificio vacío y quemado fue llamado "la monstruosidad del año" y una vergüenza para la ciudad por el periódico The Philadelphia Inquirer en 1994. La situación se volvió más notoria cuando One Meridian Plaza apareció de fondo en la película Filadelfia.

La zona alrededor del edificio se convirtió en un lugar sin actividad comercial; la mayoría de las tiendas importantes cerraron y el valor de las propiedades bajó. En 1996, la ciudad de Filadelfia demandó a los dueños, diciendo que One Meridian Plaza era un peligro y debía ser demolido o reparado.

Demolición del edificio

En marzo de 1997, los dueños llegaron a un acuerdo con la aseguradora y recibieron alrededor de 300 millones de dólares. Una vez resueltos los problemas legales, se anunció que el edificio sería desmantelado. La ciudad retiró su demanda. Como no se podía derrumbar el edificio por la cercanía de otros edificios, se inició un proceso de desmantelamiento que duró dieciocho meses y costó 23 millones de dólares. Este proceso comenzó en 1998 y terminó en 1999.

En el momento de su demolición, One Meridian Plaza era el tercer edificio habitable más alto jamás demolido. Actualmente es el séptimo, después de las torres gemelas del World Trade Center, el Singer Building y el original Seven World Trade Center en Nueva York, el Morrison Hotel en Chicago y el 130 Liberty Street en Nueva York.

¿Qué se construyó en su lugar?

El terreno de One Meridian Plaza fue comprado por Arden Group en el año 2000. El sitio se convirtió en un estacionamiento temporal mientras la construcción de un nuevo edificio se detenía por un problema de zonificación con el terreno vecino.

Una disputa entre el CEO de Arden Group, Craig Spencer, y el desarrollador del terreno vecino, Tim Mahoney, comenzó en 2003. Resolvieron su desacuerdo en marzo de 2006, y la construcción del nuevo edificio de 48 pisos, llamado The Residences at the Ritz-Carlton, comenzó en mayo. Este nuevo edificio se inauguró en enero de 2009.

El 21 de octubre de 2009, se inauguró un monumento en el rascacielos en honor a los tres bomberos que fallecieron en el incendio. El monumento tiene tres cascos de bombero de bronce sobre una base de mármol con los nombres de los bomberos. Se encuentra en un espacio abierto entre el edificio de condominios y el hotel, frente a una esquina del Parque Dilworth.

Galería de imágenes

Véase también

En inglés: One Meridian Plaza Facts for Kids