Lamarckismo para niños
El Lamarckismo es el nombre que se le dio a una de las primeras teorías sobre cómo evolucionan los seres vivos. Fue propuesta por el naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck a principios del siglo XIX. En su libro Filosofía zoológica (publicado en 1809), Lamarck sugirió que las formas de vida no habían sido creadas de una vez y para siempre, sino que habían cambiado y se habían vuelto más complejas a partir de formas más simples.
Lamarck explicó las condiciones que, según él, impulsaron la evolución de la vida y propuso un mecanismo para ello. Su teoría es la primera teoría completa de la evolución biológica. Se adelantó unos cincuenta años a la famosa teoría de la selección natural de Charles Darwin, que Darwin presentó en su libro El origen de las especies.
Contenido
Lamarckismo: Una Idea Pionera sobre la Evolución
Lamarck creía que la vida evolucionaba "poco a poco y por intentos". Pensaba que, a medida que los seres vivos cambiaban de lugar, de clima o de hábitos, recibían influencias que modificaban lentamente sus cuerpos, su forma y sus habilidades. Para él, la capacidad de los organismos para adaptarse a su entorno y los cambios continuos en esos ambientes eran la clave de la evolución y de la gran variedad de especies que vemos hoy.
¿Quién fue Jean-Baptiste Lamarck?
Jean-Baptiste Lamarck fue un científico francés muy importante. Nació en 1744 y falleció en 1829. Fue un pionero en el estudio de los seres vivos, especialmente de las plantas y los animales sin columna vertebral (invertebrados). En su época, la mayoría de la gente creía que las especies no cambiaban. Lamarck fue valiente al proponer una idea diferente: que la vida se transforma con el tiempo.
La Teoría de Lamarck: Ideas Principales
Lamarck observó la enorme diversidad de especies y cómo se adaptaban perfectamente a sus entornos. Esto le hizo pensar: o todas las especies fueron creadas ya adaptadas a las condiciones de la Tierra (y estas condiciones nunca cambiaron), o las especies evolucionaron para adaptarse a los cambios en sus hábitats. Él se inclinó por la segunda opción.
- Lamarck defendió que las formas de vida actuales descienden de otras formas diferentes que existieron en el pasado.
- Creía que los cambios eran tan pequeños que no podíamos verlos directamente en nuestra vida, solo a lo largo de mucho tiempo.
- Ilustró la evolución con un diagrama donde las formas más simples se ramificaban para dar lugar a la diversidad de especies.
- Su teoría se basó mucho en la observación de la naturaleza y en los primeros conocimientos sobre la historia de la Tierra.
La Adaptación y el Uso/Desuso
Lamarck propuso que los seres vivos evolucionan adaptándose a las condiciones y ambientes donde viven. La gran variedad de situaciones a las que pueden estar sometidos habría causado la diversidad de formas de vida actuales. Por ejemplo, si un animal usaba mucho una parte de su cuerpo, esa parte se fortalecería y desarrollaría. Si no la usaba, se debilitaría o incluso desaparecería.
La Herencia de los Caracteres Adquiridos
El mecanismo principal de Lamarck se conoce como "herencia de los caracteres adquiridos". Esto significa que los cambios que un organismo adquiría durante su vida (por el uso o desuso de sus órganos) podrían pasarse a sus hijos. Por ejemplo, si una jirafa estiraba mucho su cuello para alcanzar hojas altas, sus crías nacerían con el cuello un poco más largo. Sin embargo, esta idea no ha sido demostrada por la ciencia moderna. Lamarck pensaba que estos cambios no eran inmediatos ni individuales, sino que se fijarían en un grupo de individuos después de mucho tiempo de estar sometidos a las mismas circunstancias.
¿Por qué la Teoría de Lamarck fue Reemplazada?
La teoría de Lamarck no fue muy aceptada al principio. Cincuenta años después, cuando Darwin publicó su teoría de la selección natural, algunos científicos la recordaron. Sin embargo, a principios del siglo XX, con nuevos descubrimientos en biología, el lamarckismo fue descartado.
La Barrera de Weismann y la Genética Moderna
Un científico llamado August Weismann propuso la "barrera de Weismann". Esta idea dice que la información de las células del cuerpo (somáticas) no puede pasar a las células reproductivas (germinales). Esto significa que los cambios que un organismo adquiere durante su vida no pueden transmitirse a sus descendientes.
La genética moderna, con el descubrimiento del ADN y las mutaciones aleatorias, ha demostrado que la evolución ocurre principalmente por cambios en el ADN que luego son seleccionados por el ambiente. La mayoría de los científicos hoy en día consideran que la teoría de Darwin, combinada con la genética (conocida como neodarwinismo), explica mejor la evolución.
Lamarckismo vs. Darwinismo: Diferencias Clave
Aunque tanto Lamarck como Darwin creían en la evolución, sus ideas sobre cómo ocurre eran diferentes:
- Lamarckismo: Los organismos cambian activamente para adaptarse a su entorno. Estos cambios adquiridos se heredan. El ambiente causa directamente los cambios en el organismo.
- Darwinismo: Existe una variación natural entre los individuos de una especie. El ambiente "selecciona" a los individuos con características más ventajosas, que tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. Los cambios genéticos son aleatorios y no dirigidos por la necesidad.
Un ejemplo clásico es el cuello de la jirafa:
- Según Lamarck: Las jirafas estiraban sus cuellos para alcanzar hojas más altas, y sus crías nacían con cuellos más largos.
- Según Darwin: Existían jirafas con cuellos de diferentes longitudes. Las que tenían el cuello más largo podían alcanzar más comida y, por lo tanto, sobrevivían mejor y tenían más crías, pasando esa característica a la siguiente generación.
¿Tiene el Lamarckismo Alguna Relevancia Hoy?
Aunque la teoría de Lamarck fue descartada en gran parte, algunos científicos en el siglo XX la defendieron. Hoy en día, hay algunas discusiones en biología sobre si ciertos mecanismos, como la transferencia horizontal de genes (donde los organismos intercambian material genético sin ser padres e hijos) o la epigenética (cambios en la expresión de los genes sin alterar el ADN), podrían tener alguna similitud con las ideas de Lamarck, aunque no son lo mismo que la "herencia de los caracteres adquiridos" como él la propuso.
Lamarck fue un pensador muy importante que abrió el camino para entender que la vida no es estática, sino que cambia y se adapta a lo largo del tiempo. Su trabajo fue fundamental para el desarrollo de la biología evolutiva.
Galería de imágenes
-
Diagrama de la evolución según Lamarck.
-
Las jirafas son un ejemplo clásico para explicar las diferencias entre las teorías de Lamarck y Darwin.
-
La morfología de la jirafa, según Lamarck, sería un testimonio de su historia evolutiva.
-
Aplicando la metodología de Lamarck, los restos de nuestros ancestros nos mostrarían el orden de su evolución.
Véase también
En inglés: Lamarckism Facts for Kids
