Marjorie Courtenay-Latimer para niños
Datos para niños Marjorie Courtenay-Latimer |
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| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Marjorie Eileen Doris Courtenay-Latimer | |
| Nacimiento | 24 de febrero de 1907 East London (Sudáfrica) |
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| Fallecimiento | 17 de mayo de 2004 East London (Sudáfrica) |
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| Nacionalidad | Sudafricana | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Naturalista, conservadora de museo (desde 1931), bióloga, recolectora de plantas y recolector zoológico | |
| Área | Historia natural | |
| Empleador | East London Museum | |
Marjorie Eileen Doris Courtenay-Latimer (1907-2004) fue una destacada curadora de museo sudafricana. En 1938, captó la atención mundial al descubrir un pez muy especial: el celacanto. Este pez se creía extinto desde hace unos sesenta y cinco millones de años.
Contenido
¿Quién fue Marjorie Courtenay-Latimer?
Marjorie Courtenay-Latimer nació el 24 de febrero de 1907 en East London, Sudáfrica. Su padre era jefe de estación de los Ferrocarriles Sudafricanos. Nació dos meses antes de lo esperado y, de niña, fue un poco delicada. Incluso estuvo muy enferma con una infección de difteria.
Una infancia dedicada a la naturaleza
A pesar de su salud frágil, Marjorie era una naturalista muy entusiasta desde pequeña. Le encantaba pasar tiempo al aire libre. Cuando visitaba a su abuela en la costa, le fascinaba el faro de la Isla de Pájaro. A los once años, ya conocía muy bien a los pájaros.
Su carrera en el museo de East London
Después de terminar la escuela, Marjorie se preparó para ser enfermera en King William's Town. Sin embargo, justo antes de terminar su formación, se enteró de una oportunidad de trabajo en el recién inaugurado Museo de East London. Aunque no tenía estudios universitarios formales, impresionó a quienes la entrevistaron con su gran conocimiento sobre la naturaleza de Sudáfrica. Fue contratada a los veinticuatro años, en agosto de 1931.
Marjorie dedicó toda su carrera al Museo de East London. Después de jubilarse, se mudó a una granja en Tsitsikamma, donde escribió un libro sobre flores. Más tarde, regresó a East London. Nunca se casó porque la persona que amaba falleció cuando ella tenía veinte años.
El asombroso descubrimiento del celacanto
Marjorie trabajaba recolectando rocas, plumas y conchas para el museo. También le gustaba revisar los especímenes inusuales que traían los pescadores.
El día del hallazgo
El 22 de diciembre de 1938, recibió una llamada telefónica. Le dijeron que habían traído un pez muy raro. Fue rápidamente a los muelles para ver el pescado del Capitán Hendrik Goosen. "Quité las capas de lodo y descubrí el pez más hermoso que jamás había visto", contó ella. "Medía 15 decímetros (1.5 metros), era de un azul pálido con bordes blanquecinos, y brillaba como plata iridiscente con tonos azul-verde. Estaba cubierto de escamas duras, y tenía cuatro aletas que parecían patas, además de una cola extraña como la de un perro".
Identificación y conservación del pez
Marjorie llevó el pez al museo en un taxi e intentó identificarlo con sus libros, pero no tuvo éxito. Quería conservar el pez, pero el museo no tenía las instalaciones adecuadas. Entonces, lo llevó a un lugar especial para conservar cuerpos, pero allí la rechazaron. Intentó contactar a J.L.B. Smith, un amigo que era profesor en la Universidad de Rhodes, para que la ayudara a identificarlo. Sin embargo, él no estaba. Con mucha pena, tuvo que enviar la piel y las partes internas del animal a un taxidermista para que las preparara.
Cuando el profesor Smith finalmente llegó el 16 de febrero de 1939, reconoció el pez de inmediato como un celacanto. "No había ninguna duda", dijo. "Es una de esas criaturas de hace 200 millones de años, ¡viva de nuevo!". Smith le dio el nombre científico de Latimeria chalumnae en honor a su amiga y al río Chalumna, donde se encontró el pez.
Publicaciones importantes de Marjorie Courtenay-Latimer
Marjorie Courtenay-Latimer también escribió varios trabajos científicos, entre ellos:
- 1968. A List of the Birds of Little Namaqualand. Una lista de las aves de Little Namaqualand.
- 1964. Check List of Birds of the East London Area. Una lista de verificación de las aves del área de East London.
- 1948. Kannemeyeria wilsoni Broom. How it came to the East London Museum. Un artículo sobre cómo un fósil de un animal prehistórico llegó al Museo de East London.
Otros temas relacionados
Véase también
En inglés: Marjorie Courtenay-Latimer Facts for Kids
