Libra (unidad de masa) para niños
La libra (símbolo lb) es una unidad de masa que se ha usado desde la Antigua Roma. La palabra "libra" viene del latín y significa "escala o balanza". Hoy en día, es la unidad principal de masa en los Estados Unidos y en algunos países de habla hispana.
A lo largo de la historia, la libra ha tenido diferentes valores. La libra que se usa actualmente se llama libra avoirdupois. Si escuchas la palabra "libra" para referirse a una masa, lo más probable es que se refieran a esta.
Una libra actual equivale a 0,45359237 kilogramos. Esto significa que un kilogramo es igual a 2,20462262 libras avoirdupois.
Contenido
Historia de la Libra: ¿Cómo Cambió con el Tiempo?
Después de la caída del Imperio romano de Occidente, cada región del antiguo imperio empezó a usar su propia forma de medir la libra. Así surgieron muchas unidades de peso diferentes, todas llamadas "libra".
La libra romana, por ejemplo, pesaba unos 273 gramos. Sin embargo, como unidad para contar dinero, se usaba la libra griega, que pesaba 327,4 gramos.
¿Por qué se Creó el Kilogramo?
Con el tiempo, era un problema pesar productos con tantas "libras" diferentes. Para solucionar esto, Antoine Lavoisier propuso reemplazar las libras y otras unidades antiguas en toda Europa. Sugirió una nueva unidad de peso llamada grave (que venía de "gravedad"), dividida en 1000 gramos.
Poco a poco, casi todas las naciones europeas, excepto el Reino Unido, dejaron de usar sus libras y adoptaron el kilogramo. Los Estados Unidos y algunos países de América Latina, como Puerto Rico, El Salvador, Guatemala, Cuba, Ecuador y Panamá, que usaban la libra castellana (460 gramos), cambiaron a la libra avoirdupois y la siguen usando.
Uso Actual de la Libra
Los Estados Unidos y los países de la Mancomunidad de Naciones (como el Reino Unido) acordaron una definición común para la libra y la yarda. Desde el 1 de julio de 1959, la Libra avoirdupois internacional (símbolo lb) se define como exactamente 0,45359237 kilogramos.
En el Reino Unido, esta definición se hizo oficial con la ley "Weights and Measures Act 1963". Esta ley establece que la libra es exactamente 0,45359237 kilogramos.
Una libra avoirdupois se divide en 16 onzas avoirdupois y equivale a 7000 granos. Por eso, el factor de conversión entre el kilogramo y la libra internacional se eligió para que fuera divisible por 7. Un grano (internacional) es igual a 64,79891 miligramos.
La Libra en el Reino Unido y Estados Unidos
En el Reino Unido, se esperaba que el uso de la libra y la onza desapareciera con la adopción del sistema métrico. Sin embargo, en 2007, la Comisión Europea permitió que se siguieran usando las etiquetas con medidas métricas e imperiales juntas. Para el peso corporal, en el Reino Unido se sigue usando la unidad "stone" (piedra), que equivale a 14 libras. Por ejemplo, dicen "11 stones 4 libras" en lugar de "158 libras" (como en Estados Unidos) o "72 kilogramos" (como en otros lugares).
En los Estados Unidos, la "Metric Conversion Act de 1975" declaró el sistema métrico como el "sistema preferido". Sin embargo, no eliminó el uso de las unidades tradicionales de Estados Unidos. Por eso, Estados Unidos es el único país industrializado donde el comercio no usa principalmente el sistema métrico, y la libra sigue siendo muy común.
Debido a la influencia de Estados Unidos, algunos países como Colombia usan la palabra "libra" para referirse a medio kilogramo (500 gramos). Sin embargo, la ley colombiana prohíbe usar la libra en las etiquetas de los productos porque su valor puede variar.
Tipos Históricos de Libras
A lo largo de la historia, existieron muchas "libras" diferentes en distintas partes del mundo.
Libra Romana
La libra romana era una unidad de masa antigua que pesaba aproximadamente 328,9 gramos. Se dividía en 12 unciae (onzas). De la libra romana viene la abreviatura "lb".
Libras en Gran Bretaña
En Gran Bretaña se usaron varias definiciones de libra. Algunas de ellas fueron:
- Libra avoirdupois: Es la libra que se usa hoy en día. Se empezó a usar alrededor del año 1300. Se dividía en 16 onzas.
- Libra de la Torre: Se usaba en la Torre de Londres y se basaba en el penique de plata. Fue reemplazada por la libra Troy en 1526. Pesaba unos 350 gramos.
- Libra del mercader: Se usó en Inglaterra hasta el siglo XIV para productos que no eran dinero ni medicinas.
- Libra de Londres: Se basaba en 16 onzas y se usó en varias ciudades comerciales.
Libra Troy
Una libra Troy (abreviada lb t) es igual a 12 onzas Troy y 5760 granos, lo que equivale a 373,2417216 gramos. Los joyeros en Inglaterra usaban los pesos Troy. Aunque la libra Troy ya no se usa, la onza Troy (1/12 de la libra Troy) todavía se usa para medir metales preciosos como la plata, el platino y, especialmente, el oro.
Redefinición de la Libra en Kilogramos
En 1878, una ley británica definió la libra como 0,45359265 gramos o 0,45359 kilogramos. En 1959, se acordó internacionalmente que una libra internacional sería exactamente 0,45359237 kilogramos. Esta definición sigue siendo válida hoy.
Libra Métrica
En muchos países, cuando se introdujo el sistema métrico, la palabra "libra" (o su equivalente en otros idiomas) se convirtió en un término histórico. Sin embargo, en algunos lugares se sigue usando de forma informal, aunque sin un valor exacto. Por ejemplo, en alemán se dice Pfund, en francés livre, y en español y portugués libra.
En China, el jīn (斤), también conocido como catty, se define hoy en día como exactamente 500 gramos. Tradicionalmente pesaba unos 605 gramos y se ha usado por más de 2000 años, cumpliendo el mismo propósito que la libra para el peso de uso común.
Cientos de antiguas libras fueron reemplazadas por esta forma. Por ejemplo, la libra castellana en España, Portugal y América Latina pesaba entre 459 y 460 gramos.
Libras en España
- La libra castellana se usó mucho en España y sus territorios americanos. Equivalía a 16 onzas castellanas (460,093 gramos). Cien libras castellanas equivalen a un quintal, que todavía se usa en mercados de Bolivia y otros países.
- La libra farmacéutica castellana se usaba en la medicina española. Equivalía a 12 onzas medicinales (345,06975 gramos).
- La libra catalana (lliura) equivalía a 400 gramos y se dividía en 12 onzas.
- Otras libras españolas tenían valores diferentes, como la de Zaragoza (350 gramos) o la de Guipúzcoa (492 gramos).
En algunas zonas de Extremadura y Andalucía en España, todavía se usa la libra para pesar corderos y cerdos.
- Una arroba son 11,5 kg.
- Una arroba (@) son 25 libras.
- Un quintal son 4 arrobas o 100 libras.
- Por lo tanto, 1 kg son aproximadamente 2,1739 libras.
- O una libra son aproximadamente 0,46 kg.
Uso de la Libra en Armamento
Los cañones antiguos se designaban por el peso en libras de la bala de hierro que disparaban. Por ejemplo, un cañón que disparaba una bala de 6 libras se llamaba "cañón de seis libras". Las medidas comunes eran 6, 12, 18, 24, 32 y 43 libras.
En Francia y España, se usaba la libra francesa (489,5 gramos) para la artillería. Esto significa que un cañón inglés de 24 libras disparaba una bala más ligera que un cañón español o francés del mismo "calibre" de 24 libras.
También se usa una definición similar, con balas de plomo, para determinar el calibre de una escopeta.
La Libra como Patrón Monetario
La primera moneda en Roma, en el siglo IV a.C., fue el as libral. Su peso se basaba en la libra griega, que era de 327,4 gramos de plata. Otras monedas romanas, como los denarios y sestercios, se basaban en divisiones de este patrón.
En el año 800, Carlomagno adoptó la libra de 489,6 gramos, que se dividía en 2 marcos. Se usó como patrón para el tamaño de las monedas. Se estableció que cada libra equivalía a 20 sueldos o 240 dineros.
En ese tiempo, solo existía el dinero como moneda real. Los sueldos, marcos y libras eran solo unidades para contar.
- 1 libra = 20 sueldos = 240 dineros (cuyo nombre viene de denario).
Galería de imágenes
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Países (en rojo) donde es oficial la libra y no ha sido sustituida por el kilogramo
Véase también
En inglés: Pound (mass) Facts for Kids
- Medidas y pesos en la Antigua Roma
- Sistema anglosajón de unidades
- Sistema avoirdupois
- Unidades de masa
