Lee Kuan Yew para niños

Las elecciones generales de Singapur de 1959 se llevaron a cabo el 30 de mayo para renovar los 51 escaños de la Asamblea Legislativa. Fueron los primeros comicios realizados en la isla desde el autogobierno, los segundos bajo sufragio universal y los primeros donde se implementó el voto obligatorio. Además, la nueva Asamblea Legislativa sería completamente electa, ya sin escaños designados por el gobierno colonial.

En gran medida debido a la división opositora y a la desfavorable situación económica y política del estado insular, el Partido de Acción Popular (PAP), de Lee Kuan Yew, obtuvo una amplia victoria con el 54% de los votos y una abrumadora mayoría absoluta de dos tercios. La participación fue del 92.90% del electorado registrado. Lee Kuan Yew se convirtió así en primer ministro de Singapur e inauguró las casi seis décadas de dominación política del PAP, que perduran hasta la actualidad.

El Gobierno Federal de Malasia, dominado por la Organización Nacional de los Malayos Unidos (UMNO), estaba preocupado de que mientras Singapur permaneciera en la Federación, la política de apartheid de acción afirmativa para los malayos como población indígena primordial contra los otros grupos étnicos se vería socavada y por lo tanto contraria a su agenda para abordar las disparidades económicas entre grupos raciales. Una de las principales preocupaciones fue que el PAP siguió ignorando estas disparidades en sus reiteradas promesas de una "Malasia igualitaria": el trato igualitario de todas las razas en Malasia por parte del gobierno, que debería servir a los ciudadanos malasios sin tener en cuenta las condiciones económicas de ninguna carrera particular. Otro contribuyente fue el temor de que el dominio económico del puerto de Singapur inevitablemente desplazaría el poder político de Kuala Lumpur a tiempo, si Singapur permanecía en la Federación.

Los gobiernos regionales y federales también tuvieron desacuerdos en el frente económico. A pesar de un acuerdo anterior para establecer un mercado común, Singapur continuó enfrentando restricciones cuando comerciaba con el resto de Malasia. En represalia, Singapur no extendió a Sabah y Sarawak la totalidad de los préstamos acordados para el desarrollo económico de los dos estados orientales. La situación se intensificó a tal intensidad que las conversaciones pronto se rompieron y los discursos y la redacción abusivos se extendieron por ambos lados. Los extremistas de UMNO pidieron el arresto de Lee Kuan Yew.

El Acuerdo de independencia de Singapur de 1965 fue el acuerdo en el que el gobierno de la Federación de Malasia por decisión unánime decide separar al Estado de Singapur de la federación. La expulsión se inició el 9 de agosto de 1965, días después de la proclamación del nuevo estado y terminó con la firma del acta el 1 de junio de 1966 que formalizó las relaciones entre Malasia y la nueva República de Singapur.

Después de obtener la independencia de esta forma tan brusca, el futuro de Singapur se plaga de incertidumbre. La confrontación con Indonesia continuaba, y la facción más conservadora de la UMNO se oponía a la separación, pues Singapur se encontraba en serios peligros de ser atacado por el ejército de Indonesia y podía ser readmitido forzosamente en la federación de Malasia bajo condiciones desfavorables. Singapur solicitó de inmediato el reconocimiento internacional de su soberanía. Entró en las Naciones Unidas el 21 de septiembre de 1965 y en la Mancomunidad Británica de Naciones en octubre del mismo año. El ministro de asuntos exteriores Sinnathamby Rajaratnam encabezó un nuevo servicio exterior, ayudó en la firma de la independencia de Singapur, y mantuvo relaciones públicas con otros países. Más tarde, el 8 de agosto de 1967, Singapur cofundó la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y en 1970 fue admitida en el Movimiento de Países No Alineados.

En 1961 se creó la Junta de Desarrollo Económico de Singapur para formular y aplicar las estrategias económicas nacionales, centrándose sobre todo en el sector de la industria secundaria. Se crean así numerosos polígonos industriales, especialmente en Jurong, y se atrajo inversión extranjera con incentivos tributarios. La industrialización transformó el sector de la industria secundaria en el sector que obtenía mayores ingresos y productos. El sector servicios también cobró cierta importancia, incrementada especialmente por los servicios portuarios y el creciente comercio. Estos progresos contribuyeron a aliviar el problema del desempleo. Singapur también atrajo a potentes compañías petroleras como Shell o Esso, las cuales establecieron refinerías de petróleo, y a mediados de la década de 1970, Singapur se convierte en uno de los tres mayores centros de refinado del mundo. El gobierno invirtió grandes sumas de dinero en el sistema educativo, y adoptó el inglés como lengua oficial para la enseñanza, insistiendo en la formación de mano de obra cualificada para desempeñar trabajos en las industrias.

El desarrollo económico de Singapur continúa en la década de 1980, cayendo el desempleo un 3% y creciendo el PIB un promedio del 8% hasta 1999. Durante esta década, Singapur comenzó a mejorar sus industrias tecnológicamente, como el sector de la fabricación de circuitos integrados, con el fin de competir contra la mano de obra más barata de los países vecinos. En 1981 el Aeropuerto Internacional de Singapur abre sus puertas y Singapore Airlines se convertirá con el tiempo en una de las principales líneas aéreas del mundo. El Puerto de Singapur sobresalió como uno de los puertos más activos del mundo, y el turismo y sector servicios también creció de forma descomunal durante este período. Singapur se convierte así en un importante centro de transporte y en un importante destino turístico.

La Junta de Desarrollo de Vivienda continuó la promoción de apartamentos públicos en ciudades especialmente diseñadas y construidas para este fin, como Ang Mo Kio. Estos nuevos complejos residenciales eran mucho más altos y confortables que los anteriores. En la actualidad, entre el 80% y el 90% de la población vive en estos apartamentos públicos. En 1987 se pone en funcionamiento la primera línea del Metro de Singapur, conectando el centro de la ciudad con los principales complejos residenciales.

La situación política de Singapur atravesaba un momento de estabilidad, y continuaba en dominio del Partido de acción popular, partido que monopolizó el parlamento del país durante 15 años seguidos, desde 1966 hasta 1981, ganando en dicho período todos los escaños en las elecciones. Algunos activistas y opositores al partido lo tachaban de autoritario al ver como una violación de los derechos políticos la estricta regulación política de la que hacía uso el partido y las actividades sobre los medios de comunicación. Los partidos de la oposición han citado varios ejemplos de este autoritarismo, como la condena del opositor político Chee Soon Juan por protestas ilegales, y las demandas contra J.B. Jeyaretnam. El hecho de no poseer separación de poderes entre el gobierno y el sistema judicial ha dado lugar a gran cantidad de acusaciones de errores judiciales por parte de los partidos de la oposición.

El gobierno de Singapur sufrió grandes modificaciones. En 1984 se introdujeron los Miembros del Parlamento no Constitucionales, estos eran miembros de la oposición que formaban parte del parlamento de Singapur a pesar de que no ganaron dicho puesto en las elecciones, y se hacía para que la oposición tuviera una mínima representación en el parlamento. Hasta tres líderes de los partidos de la oposición podían ocupar estos puestos. En 1988 se introdujo la Circunscripción de Singapur para garantizar la representación de las minorías en el parlamento. En 1990 surgen los Miembros Nominados del Parlamento para permitir la participación de electorado no elegido y externo al partido. En 1991 se modifica la Constitución de Singapur para permitir que el Presidente de Singapur posea poder de veto en el uso de reservas nacionales y en los nombramientos a cargos públicos. Los partidos de la oposición se quejaban de que la circunscripción de Singapur les ponía obstáculos para entrar en el parlamento, y el escrutinio uninominal mayoritario que se ejercía entonces perjudicaba a los partidos minoritarios.

En 1990, Lee Kuan Yew se retiró del poder y nombró a Goh Chok Tong como el nuevo primer ministro del país. Goh presentaba una forma de liderazgo mucho más abierta y consultiva, más propicia a la modernización que estaba por venir. En 1997, Singapur sufrió los efectos de la crisis financiera asiática e introdujo varias medidas, como cortes en la contribución con el Central Provident Fund, pero, a pesar de ello, y según un informe del Foro Económico Mundial del mismo año, Singapur continuaba siendo el país más competitivo del mundo. En 1999, Sellapan Ramanathan Nathan fue nombrado jefe del estado.