Alerce americano occidental para niños
Datos para niños
Alerce americano occidental |
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 William O. Douglas Wilderness
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN 2.3) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Pinophyta | |
| Clase: | Pinopsida | |
| Orden: | Pinales | |
| Familia: | Pinaceae | |
| Género: | Larix | |
| Especie: | Larix occidentalis Nutt. |
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| Distribución | ||
 Natural range of Larix occidentalis |
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El alerce americano occidental, cuyo nombre científico es Larix occidentalis, es un tipo de árbol grande. Pertenece a la familia de las pináceas, que incluye a los pinos y abetos. Este árbol es originario de las montañas del oeste de Norteamérica.
Puedes encontrar el alerce americano occidental en Canadá, específicamente en el sureste de la Columbia Británica y el suroeste de Alberta. En los Estados Unidos, crece en el este de Washington, este de Oregón, el norte de Idaho y el oeste de Montana.
Contenido
¿Cómo es el Alerce Americano Occidental?
Este alerce es una conífera muy grande que puede medir entre 30 y 60 metros de altura. Su tronco puede llegar a tener un diámetro de hasta 1.5 metros. A diferencia de la mayoría de las coníferas, este árbol es caducifolio, lo que significa que pierde sus hojas en otoño.
Características de sus Hojas y Ramas
La parte superior del árbol, llamada copa, tiene una forma cónica y estrecha. Sus ramas laterales a menudo cuelgan hacia abajo. El alerce tiene dos tipos de brotes:
- Los brotes largos, que miden entre 10 y 50 centímetros.
- Los brotes cortos, que son muy pequeños, de solo 1 a 2 milímetros.
Las hojas, llamadas acículas, son de un color verde claro. Miden entre 2 y 5 centímetros de largo y son muy delgadas. En otoño, estas acículas se vuelven de un amarillo brillante antes de caer. Esto deja los brotes desnudos hasta la primavera siguiente.
¿Dónde Crece el Alerce Occidental?
El alerce americano occidental crece en montañas, a una altura de entre 500 y 2,400 metros sobre el nivel del mar. Es un árbol muy resistente al frío. Puede sobrevivir a temperaturas de hasta 50 grados Celsius bajo cero en invierno. Sin embargo, necesita crecer en suelos que drenen bien el agua, evitando los lugares donde el agua se estanca.
Importancia para la Fauna
Las semillas de este alerce son una fuente importante de alimento para algunas aves. Entre ellas se encuentran el jilguero piñonero (Spinus pinus), el pardillo sizerín (Carduelis flammea) y el piquituerto aliblanco (Loxia leucoptera).
¿Para Qué se Usa el Alerce Occidental?
Este árbol ha sido muy útil para las comunidades indígenas.
Usos Tradicionales
Algunas tribus indígenas preparaban una bebida con los brotes jóvenes del alerce. También solían masticar la goma que produce el árbol. Además, comían la parte interna del tronco, llamada cámbium, y la savia.
Usos de la Madera
La madera del alerce americano occidental es muy apreciada. Es dura y duradera, pero también flexible cuando se corta en tiras finas. Por eso, se usa mucho en la construcción de barcos, como los yates. Para esto, se necesita madera sin nudos, que se obtiene de árboles viejos que fueron podados cuando eran jóvenes.
Los palos pequeños de alerce también se usan para construir cercas rústicas. Además, su madera es excelente como leña en la región del Noroeste del Pacífico. Allí, a menudo se le llama "Tamarack", aunque es una especie diferente al alerce oriental. La madera de alerce occidental tiene un olor dulce y produce un sonido distintivo al quemarse.
Otros Productos del Árbol
El alerce occidental también se utiliza para producir trementina, una sustancia que se usa en la fabricación de pinturas y barnices.
Clasificación Científica del Alerce Occidental
El nombre científico Larix occidentalis fue descrito por Thomas Nuttall. Su descripción se publicó en el libro The North American Sylva en 1849.
¿Qué Significan sus Nombres?
- Larix: Este es el nombre del género y viene de una palabra en latín que significa "alerce".
- occidentalis: Este es un epíteto en latín que significa "del occidente" o "del oeste", haciendo referencia a la región donde crece el árbol.
Otros Nombres Científicos
A lo largo del tiempo, este árbol también ha sido conocido con otros nombres científicos, como:
- Larix americana var. brevifolia Carrière
- Pinus nuttallii Parl.
Galería de imágenes
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Natural range of Larix occidentalis
Véase también
En inglés: Western larch Facts for Kids
