Karen Steel para niños

Karen Penelope Steel es una científica británica muy importante. Ella se dedica a estudiar la genética de la sordera. Para entender cómo funciona, usa ratones como modelos. Así puede identificar los genes que causan la sordera y comprender cómo afectan a las células y al cuerpo.

Actualmente, la Dra. Steel es profesora de Función Sensorial en el Centro Wolfson de Enfermedades Relacionadas con la Edad, que forma parte del King's College de Londres. Antes de eso, fue investigadora principal en el programa de Genética de la Sordera en el Wellcome Trust Sanger Institute.

La Dra. Steel tuvo un papel clave en el descubrimiento del gen Myo7a. Este fue el primer gen que se encontró relacionado con la sordera tanto en ratones como en humanos. Más recientemente, lideró el descubrimiento del microARN Mir-96, que está relacionado con la pérdida progresiva de audición.

En 2012, la Dra. Steel, junto con la profesora Christine Petit, ganó el prestigioso Premio Cerebro de la Royal Society. Este premio fue un reconocimiento a su trabajo pionero en la genética de la audición y la sordera.

La vida de Karen Steel: ¿Cómo empezó su interés por la ciencia?

Los primeros pasos en la ciencia

Cuando era más joven, Karen Steel estaba interesada en estudiar literatura. Sin embargo, su primer contacto con la biología cambió su camino. Esto ocurrió cuando estaba en el equivalente a sexto curso de secundaria.

Tuvo la oportunidad de escuchar a Dorothy Hodgkin dar una charla en la Universidad de Brístol. Hodgkin habló sobre la insulina. Esta experiencia fue muy importante para Karen, ya que fue la primera vez que conoció a una mujer científica. Este encuentro la inspiró mucho y la llevó a interesarse por la genética.

La educación y formación de Karen Steel

¿Dónde estudió la Dra. Steel?

Karen Steel obtuvo su primer título universitario en la Universidad de Leeds. Después, continuó sus estudios y consiguió su doctorado en el University College de Londres. Su investigación doctoral se centró en el oído interno de ratones que nacían con problemas de audición.

Más tarde, creó un programa de investigación sobre la genética de ratones y la sordera. Este programa se estableció en el recién fundado Instituto MRC de Investigación Auditiva en Nottingham. Después de un tiempo trabajando en Múnich, regresó a Nottingham para seguir liderando la investigación genética con ratones.

La investigación de Karen Steel: Entendiendo la sordera

¿Qué estudia la Dra. Steel en su investigación?

La Dra. Steel se dedica a estudiar la genética de la sordera. Su trabajo se enfoca principalmente en ratones para identificar los genes implicados. Su objetivo es entender mejor cómo funcionan los mecanismos moleculares, celulares y fisiológicos que causan la sordera.

Técnicas y descubrimientos en su laboratorio

Para su investigación, la Dra. Steel desarrolló una técnica especial de selección. Este proceso le permitía identificar y estudiar ratones con problemas de audición y equilibrio. Gracias a esto, pudo encontrar y describir los genes específicos que causan estos problemas. Estos genes afectan a las células ciliadas o a otras partes importantes del oído.

El proyecto de la Dra. Steel también ha consistido en estudiar genes que no se habían investigado mucho. Ella y su equipo eliminan estos genes en ratones para ver si son esenciales para la audición. Han publicado descripciones de más de 80 tipos diferentes de ratones con mutaciones.

Investigación actual sobre la pérdida de audición

Actualmente, su investigación se centra en la pérdida progresiva de la audición. Utiliza modelos de ratón para entender cómo avanza la pérdida de audición en humanos a lo largo del tiempo. También busca genes específicos que, al mutar, contribuyen a la pérdida de audición. Esto le permite concentrarse en genes que podrían ser el objetivo de futuros tratamientos para ayudar a las personas con problemas de audición. Desde 2014, la Dra. Steel y su equipo han encontrado genes relacionados con la pérdida progresiva de audición. Han avanzado mucho en la identificación de las diferentes vías biológicas en las que participan estos genes.

Reconocimientos y premios de Karen Steel

La Dra. Karen Steel ha recibido muchos premios y distinciones por su importante trabajo:

• Premio Kresge-Mirmelstein a la excelencia en la investigación sobre la audición, Nueva Orleans, 1998.
• Miembro de la Academia de Ciencias Médicas, Londres, 2004.
• Miembro del Consejo de la Asociación para la Investigación en Otorrinolaringología (2004-2008).
• Presidenta de la Sociedad Internacional del Genoma de Mamíferos (2007-2012).
• Profesora Edith Whetnall, Sección de Otología de la Royal Society of Medicine, Londres, 2008.
• Miembro de la Royal Society, Londres, 2009.
• Premio Europeo de Investigación del Cerebro Grete Lundbeck, 2012.
• Premio al Mérito, Asociación para la Investigación en Otorrinolaringología, Baltimore, febrero de 2013.

Incluso un asteroide lleva su nombre, el 24734 Kareness. Fue nombrado así por su descubridor, que es el hermano de Karen Steel.

Véase también

En inglés: Karen Steel Facts for Kids