Hormona esteroide para niños
Las hormonas esteroides son sustancias especiales en nuestro cuerpo que actúan como mensajeros. Son un tipo de esteroides que ayudan a controlar muchas funciones importantes.
Se dividen en cinco grupos principales, según el tipo de "cerradura" (llamada receptor) con la que se unen en nuestras células. Estos grupos son: glucocorticoides, mineralocorticoides, andrógenos, estrógenos y progestágenos.
Las hormonas esteroides tienen muchas tareas. Por ejemplo, controlan cómo nuestro cuerpo usa la energía, cómo funciona nuestro sistema de defensa (el sistema inmunológico), y cómo se mantiene el equilibrio de agua y minerales como el sodio y el potasio en la sangre. También ayudan a desarrollar las características físicas que nos hacen únicos y a que nuestro cuerpo pueda defenderse de enfermedades y recuperarse de lesiones.
La palabra esteroide se usa para las hormonas que nuestro cuerpo produce de forma natural. Pero también se refiere a medicamentos que se fabrican para imitar lo que hacen estas hormonas naturales.
Contenido
¿Cómo se producen las hormonas esteroides?
Las hormonas esteroides que nuestro cuerpo produce se forman a partir de una sustancia llamada colesterol. Esto ocurre principalmente en unas glándulas especiales como las suprarrenales (que están encima de los riñones) y en otras glándulas relacionadas con el desarrollo.
Estas hormonas son como pequeñas "gotitas de grasa" (lípidos), lo que les permite pasar fácilmente a través de la capa exterior de nuestras células, llamada membrana celular. Una vez dentro, se unen a sus "cerraduras" específicas, que pueden estar en el centro de la célula (el núcleo) o en el líquido que la llena (el citosol). Al unirse, provocan cambios importantes dentro de la célula.
Las hormonas esteroides viajan por la sangre unidas a proteínas especiales que las transportan. Por ejemplo, hay proteínas que llevan la globulina fijadora de hormonas o la globulina fijadora de cortisol. Los cambios y la eliminación de estas hormonas ocurren principalmente en el hígado y en otros tejidos del cuerpo.
Hormonas esteroides naturales y sintéticas
Los científicos han creado sustancias sintéticas (fabricadas en laboratorios) que actúan de manera similar a las hormonas esteroides naturales. La mayoría de estas sustancias son químicamente esteroides. Sin embargo, algunas moléculas que no son esteroides pueden unirse a los receptores de las hormonas esteroides porque tienen una forma parecida.
La acción de estas hormonas sintéticas puede ser más suave o más fuerte que la de las hormonas naturales.
Algunos ejemplos de hormonas esteroides sintéticas son:
- Glucocorticoides: prednisona, dexametasona, triamcinolona
- Mineralocorticoides: fludrocortisona
- Andrógenos: oxandrolona, testosterona, nandrolona
- Estrógenos: dietilestilbestrol (DES)
- Progestinas: noretindrona, acetato de medroxiprogesterona
¿Cómo actúan las hormonas esteroides en el cuerpo?
Las hormonas esteroides tienen muchos efectos en nuestro cuerpo. Pueden actuar de dos maneras principales:
- Acciones genómicas: Se unen a "cerraduras" especiales llamadas receptores nucleares que se encuentran dentro del núcleo celular. Una vez allí, influyen en la forma en que se "leen" las instrucciones genéticas de la célula.
- Acciones no genómicas: Se unen a "cerraduras" que están en la superficie de la membrana celular. Esto activa una serie de señales dentro de la célula, como una cascada de dominós, que provocan cambios rápidos.
Como las hormonas esteroides son solubles en lípidos (grasas), pueden pasar fácilmente de la sangre al interior de la célula. Una vez dentro, la hormona puede ser modificada por unas "herramientas" especiales llamadas enzimas.
Dentro de la célula, la hormona esteroide se une a sus receptores específicos. Muchos de estos receptores se unen entre sí, formando una pareja (un dímero). Esta pareja de receptor y hormona puede entonces unirse al ADN y entrar en el núcleo de la célula. Una vez en el núcleo, este complejo se une a partes específicas del ADN y activa la "lectura" de ciertos genes, lo que lleva a la producción de proteínas y a cambios en la célula.
Galería de imágenes
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Proceso de cómo se forman las hormonas esteroides en el cuerpo, mostrando las enzimas y los productos intermedios.
Véase también
En inglés: Steroid Facts for Kids
