Mirmeleóntidos para niños
Datos para niños
Myrmeleontidae |
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 Myrmeleontidae
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Clase: | Insecta | |
| Superorden: | Endopterygota | |
| Orden: | Neuroptera | |
| Familia: | Myrmeleontidae Latreille 1803 |
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| Subfamilias | ||
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Los mirmeleóntidos (Myrmeleontidae) son una familia de insectos que pertenecen al orden Neuroptera. Se les conoce comúnmente como "hormigas león". A primera vista, pueden parecerse a las libélulas, pero se distinguen fácilmente por sus antenas, que son más gruesas en la punta.
El nombre de "hormiga león" se debe a sus larvas. Estas larvas viven en suelos arenosos y construyen trampas especiales. Excavan un embudo en la arena y se esconden en el fondo, dejando solo sus mandíbulas a la vista. Cuando pequeños insectos caen en esta fosa, no pueden escapar debido a las paredes de arena suelta. Así, la larva de hormiga león los atrapa y se los come. Es importante saber que no todas las larvas de esta familia construyen estas trampas, pero todas se alimentan de otros insectos.
Existen cientos de especies de mirmeleóntidos. Cuando son adultos, pueden medir alrededor de 1 centímetro de largo. Tienen mandíbulas grandes y fuertes. Pasan la etapa de pupa en primavera, dentro de un capullo cubierto de arena. Los adultos son cazadores y se alimentan de pequeños insectos voladores y otras larvas. Se comunican usando sustancias químicas llamadas feromonas. Ponen sus huevos en la vegetación, en el suelo o ligeramente enterrados.
Se encuentran principalmente en las regiones tropicales. Sin embargo, algunas especies viven en Europa, e incluso una ha llegado hasta Finlandia. Una especie notable es Palpares libelluloides, que vive en el Mediterráneo y puede tener una envergadura de hasta 11 centímetros.
Contenido
¿Cómo son las hormigas león?
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Los mirmeleóntidos pueden variar mucho en tamaño. Algunos son pequeños, mientras que otros son muy grandes, con una envergadura de alas que va desde 2 hasta 15 centímetros. El género africano Palpares incluye algunas de las especies más grandes. En Europa, la especie más grande es Acanthaclisis occitanica, con una envergadura de 11 centímetros. Muchas especies de América del Norte tienen un tamaño similar.
Características de los adultos
Los adultos tienen dos pares de alas largas y delgadas con muchas venas. También poseen un abdomen largo y delgado. Aunque se parecen a las libélulas o a las damiselas, son de un grupo diferente de insectos alados. Se distinguen de las damiselas por sus antenas prominentes, que son tan largas como su cabeza y su tórax juntos. Además, el patrón de las venas en sus alas es diferente. Los adultos no son voladores muy fuertes y suelen volar por la noche buscando pareja. La mayoría de los mirmeleóntidos adultos son nocturnos, por lo que rara vez se ven durante el día.
Los machos de la mayoría de las especies tienen una estructura especial en la base del ala trasera, llamada "pilula axillaris", que es una protuberancia con cerdas. El abdomen de los machos suele ser más largo que el de las hembras. La punta del abdomen de las hembras varía más, posiblemente dependiendo de dónde ponen los huevos. A menudo tienen grupos de cerdas para cavar y una extensión similar a un dedo.
¿Cómo son las larvas de hormiga león?
La larva de la hormiga león tiene un cuerpo robusto y con forma de huso. Su abdomen es muy grueso y su tórax tiene tres pares de patas para caminar. El protórax forma un "cuello" delgado y móvil para su cabeza grande, cuadrada y aplanada. Esta cabeza tiene un par de mandíbulas enormes en forma de hoz, con varias puntas afiladas y huecas.
Las mandíbulas están formadas por dos partes que encajan perfectamente, creando un canal cerrado. A través de este canal, la larva inyecta una sustancia para inmovilizar a su presa y enzimas para digerir sus partes blandas. La larva está cubierta de cerdas que apuntan hacia adelante. Estas cerdas le ayudan a sujetarse y a tener más fuerza, lo que le permite atrapar presas mucho más grandes que ella. Una característica curiosa de las larvas de hormiga león es que no tienen ano. Todos los desechos de su cuerpo se guardan durante la etapa de larva. Parte de estos desechos se usa para hacer la seda de su capullo, y el resto se expulsa al final de su etapa de pupa.
Véase también
En inglés: Antlion Facts for Kids Lista de géneros de Myrmeleontidae
