Gecko cola de hoja satánico para niños

Datos para niños   Uroplatus phantasticus
Gecko cola de hoja satánico macho
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN 3.1)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Orden:	Squamata
Suborden:	Gekkota
Familia:	Gekkonidae
Género:	Uroplatus
Especie:	U. phantasticus Boulenger, 1888
Distribución

El gecko cola de hoja satánico (Uroplatus phantasticus) es un tipo de gecko que pertenece a la familia de los Gekkonidae. Este reptil es endémico de la isla de Madagascar, lo que significa que solo vive allí de forma natural. Fue descubierto en 1888 por George Albert Boulenger. Es el gecko más pequeño de su género, Uroplatus, aunque hay un debate sobre si otro gecko, el U. ebenaui, es aún más pequeño debido a su cola más corta. También se le conoce como gecko de pestañas cola de hoja o gecko cola de hoja fantástico.

¿De dónde viene el nombre de este gecko?

El nombre de su género, Uroplatus, viene de dos palabras griegas: "ourá" que significa "cola" y "platys" que significa "plana". Esto describe bien su cola. Su nombre específico, phantasticus, es una palabra latina que significa "imaginario". Este nombre se le dio por su apariencia única, que hizo que el naturalista belga George Albert Boulenger lo describiera como "mítico" en 1888.

¿Dónde vive el gecko cola de hoja satánico?

Este gecko solo se encuentra en Madagascar, una isla grande en el océano Índico. Vive en los bosques tropicales del norte y centro de Madagascar. Es un animal arbóreo, lo que significa que pasa la mayor parte de su vida en los árboles.

¿Cómo es el gecko cola de hoja satánico?

Este gecko mide entre 6.6 y 15.2 centímetros de largo, incluyendo su cola. Como todos los geckos del género Uroplatus, su cola es plana. Sin embargo, la forma de hoja solo se ve en un grupo específico de estos geckos, que incluye al U. phantasticus. Algunos de estos geckos tienen incluso muescas en sus colas, lo que les ayuda a parecerse aún más a una hoja seca o en descomposición. Se cree que esta característica es más común en los machos.

Además, el U. phantasticus tiene unas protuberancias que parecen pestañas justo encima de cada ojo. Durante el día, estas adaptaciones le ayudan a mezclarse perfectamente con su entorno. Por la noche, este camuflaje le sirve para cazar a sus presas sin ser visto.

Los geckos no tienen párpados, sino una capa transparente sobre sus ojos. Para limpiarse el polvo o la suciedad, usan sus largas lenguas. Este gecko puede tener varios colores, como tonos de morado, naranja, marrón y amarillo. A menudo es de color marrón con manchas, y tiene pequeños puntos negros en la parte inferior que lo distinguen de otras especies parecidas.

¿Cómo se comporta el gecko cola de hoja satánico?

El gecko cola de hoja satánico es un reptil nocturno, lo que significa que está activo durante la noche. Tiene ojos grandes que le ayudan a ver en la oscuridad. Se alimenta de insectos y se mueve con agilidad por los árboles de la selva tropical. Sus escamas adhesivas bajo los dedos y sus fuertes garras curvas le permiten trepar fácilmente.

Es muy bueno para evitar a los animales que quieren cazarlo. No solo usa su increíble camuflaje, sino que también tiene otros trucos:

• Se aplana contra el suelo para que su sombra sea más pequeña.
• Abre su boca de par en par para mostrar un interior rojo brillante que puede asustar a los depredadores.
• Puede desprenderse de su cola si se siente en peligro, para engañar al depredador mientras él escapa.

Como muchos reptiles, el gecko cola de hoja satánico pone huevos. La reproducción comienza al inicio de la temporada de lluvias. La hembra pone dos huevos redondos en el suelo, escondidos bajo hojas secas o en las hojas muertas de las plantas.

El gecko cola de hoja satánico en cautiverio

El U. phantasticus es un gecko que se puede encontrar en zoológicos y colecciones privadas. A menudo se mantienen en parejas o en grupos de tres para la reproducción. Los machos pueden vivir juntos si tienen suficiente espacio, ya que no suelen ser muy agresivos entre ellos.

En cautiverio, estos geckos comen una variedad de insectos del tamaño adecuado, como grillos y polillas. Si la reproducción es exitosa, los huevos se ponen cada 30 días aproximadamente y tardan entre 90 y 120 días en eclosionar.

En Estados Unidos, siete zoológicos tienen este gecko, y dos de ellos los crían, incluyendo el Zoológico de San Diego.

¿Qué amenazas enfrenta el gecko cola de hoja satánico?

La existencia de este animal está amenazada por la destrucción de su hogar natural, la tala de árboles (deforestación) y la captura para el comercio de mascotas. Los estudios muestran que estos geckos solo pueden vivir en un tipo de ambiente muy específico y no soportan que su hábitat se dañe. Esto los hace muy vulnerables a la pérdida de su hogar y a la captura, un problema común porque son mascotas muy populares.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha incluido a todas las especies de Uroplatus en su lista de "las diez especies más buscadas" de animales en peligro por el comercio ilegal. Esto se debe a que están siendo capturados y vendidos a un ritmo alarmante para el comercio internacional de mascotas. Es un animal protegido por el CITES Apéndice 2, lo que significa que su comercio está regulado para evitar que desaparezca.

¿Cómo se protege al gecko cola de hoja satánico?

La supervivencia del gecko cola de hoja satánico depende de que sus selvas en Madagascar sigan existiendo. Por eso, las áreas protegidas son muy importantes. Se sabe que este gecko vive en al menos tres de estas áreas: la Reserva Natural Estricta de Tsaratanana, el Parque Nacional de Marojejy y la Reserva Especial de Anjanaharibe.

Sin embargo, a pesar de estas protecciones, la captura ilegal de geckos cola de hoja sigue ocurriendo incluso dentro de estas áreas. Se necesitan más esfuerzos para controlar esta actividad y asegurar que este reptil tan especial y único pueda sobrevivir.

Galería de imágenes

• 

  Mapa de distribución del gecko cola de hoja satánico en Madagascar.

Véase también

En inglés: Uroplatus phantasticus Facts for Kids