Fauna de Escocia para niños
La fauna de Escocia es muy variada y similar a la que se encuentra en el noroeste de Europa. A lo largo de la historia, algunos de los mamíferos más grandes de Escocia desaparecieron debido a la caza. Sin embargo, la actividad humana también ha traído nuevas especies al país.
Los diferentes tipos de ambientes en Escocia, como bosques y páramos, son el hogar de sesenta y dos especies de mamíferos salvajes. Entre ellos se encuentran gatos monteses, muchas focas grises y focas comunes, y la colonia de delfines mulares más al norte del mundo.
Escocia también es el hogar de muchas aves de páramo, como el gallo lira y el lagópodo escocés. Además, tiene grandes zonas donde anidan aves acuáticas como el alcatraz común. El águila real es un símbolo nacional. El pigargo europeo y el águila pescadora han regresado a vivir en Escocia recientemente. El piquituerto escocés es la única especie de vertebrado que solo vive en las islas británicas.
Los mares de Escocia son muy ricos en vida. Se calcula que hay más de cuarenta mil especies marinas. En 1988 se descubrieron los Darwin Mounds, que son arrecifes de coral de aguas profundas y frías. En los ríos de Escocia viven casi cuatrocientas poblaciones de salmón del Atlántico, cada una genéticamente diferente. De las cuarenta y dos especies de peces de agua dulce, la mitad llegó de forma natural y la otra mitad fue introducida por los humanos.
Solo seis anfibios y cuatro reptiles terrestres son nativos de Escocia. Sin embargo, hay muchas especies de invertebrados que son raras en el resto de Gran Bretaña. Se estima que hay unas catorce mil especies de insectos, incluyendo abejas y mariposas poco comunes que están protegidas. Las organizaciones de conservación están preocupadas por el cambio climático. Este podría afectar las zonas montañosas y la vida acuática, amenazando a gran parte de la fauna de Escocia.
Contenido
Hábitats de Escocia
Escocia tiene muchos tipos de ambientes templados. Estos incluyen bosques de árboles que pierden sus hojas y de coníferas, así como páramos, montañas, estuarios, ríos, océanos y tundras.
Aproximadamente el 14% de Escocia está cubierto por bosques. La mayoría son plantaciones, pero antes había muchos más bosques nativos de pinos y árboles de hoja ancha. Todavía quedan pequeños restos de los bosques originales de pinos silvestres.
El 17% de Escocia está cubierto por páramos y turberas. Las regiones de Caithness y Sutherland tienen una de las áreas de pantanos más grandes y mejor conservadas del mundo, con mucha vida salvaje. El 75% de la tierra de Escocia se usa para la agricultura, y las ciudades ocupan cerca del 3%.
La costa de Escocia mide 11.803 kilómetros. Hay casi ochocientas islas con vegetación, seiscientas de ellas en la costa oeste. Escocia tiene más del 90% del agua dulce del Reino Unido por volumen y el 70% por superficie. Hay más de treinta mil lagos de agua dulce y seis mil ríos.
Gracias a una directiva europea, hasta 2007, 239 lugares en Escocia (más de 8.750 km²) fueron declarados Áreas Especiales de Conservación (SAC). Los mares de Escocia son muy ricos en vida y tienen más de cuarenta mil especies. Veinticuatro de estas áreas protegidas son marinas. Los Darwin Mounds, que cubren unos 100 km², fueron el primer sitio marino cercano a la costa en ser declarado SAC.
Mamíferos de Escocia
Escocia estuvo cubierta de hielo durante las glaciaciones del Pleistoceno. Cuando el clima se calentó, los mamíferos comenzaron a llegar. Gran Bretaña recibió solo dos tercios de las especies que llegaron a Escandinavia. Las islas Hébridas, frente a la costa oeste de Escocia, solo recibieron la mitad de las especies que llegaron a Gran Bretaña.
Actualmente, sesenta y dos especies de mamíferos salvajes viven en Escocia y sus alrededores, incluyendo trece especies marinas. Las poblaciones de un tercio de los mamíferos terrestres están disminuyendo. Esto se debe a la contaminación, la pérdida de sus hogares, cambios en la agricultura, el clima y la competencia con especies introducidas.
No hay especies de mamíferos únicas de Escocia. Sin embargo, el ratón de campo de Saint Kilda es una subespecie endémica que es el doble de grande que el ratón de campo común. El topillo de las Orcadas, que solo vive en las islas Orcadas, es una subespecie del topillo campesino. Se cree que pudo haber sido introducido por los primeros habitantes hace unos cuatro mil años.
Carnívoros en Escocia
Las especies de mustélidos (como martas y comadrejas) en Escocia son las mismas que en el resto de Gran Bretaña. Sin embargo, Escocia no tiene hurones. Es el lugar principal en Gran Bretaña para la marta europea. La pureza de esta especie está amenazada por el aumento de la marta americana en el norte de Inglaterra.
Escocia tiene las únicas poblaciones de gato montés europeo en las islas británicas, con entre cuatrocientos y dos mil animales. También tiene una subespecie de zorro rojo, Vulpes vulpes vulpes, que es más común que otra subespecie. El gato montés está en grave peligro de desaparecer por la falta de protección.
El visón americano, introducido en Gran Bretaña en los años 50 para su piel, ha sido objeto de programas para controlar su población. El Proyecto Visón Hebridean ha logrado eliminarlo en algunas áreas. Sin embargo, se han extendido a otras zonas como el Parque Nacional Cairngorms.
Además de los mamíferos que a veces llegan al país, solo hay focas sin orejas. Dos especies, la foca gris y la foca común, viven en grandes cantidades alrededor de la costa escocesa. En 2002, se estimó que había 120.600 focas grises adultas en Escocia. Esto representa alrededor del 36% de la población mundial y más del 90% de la británica. La población de foca común en Escocia es de 29.700 ejemplares, cerca del 90% de los de Gran Bretaña y el 36% de toda Europa.
Roedores, insectívoros y lagomorfos
El 65% de las ardillas rojas de Gran Bretaña viven en Escocia. Esta especie se enfrenta a la competencia de la ardilla gris, una especie introducida. La "Estrategia Escocesa para la Preservación de la Ardilla Roja" busca protegerlas. Un estudio de 2007 mostró que las poblaciones de martas están creciendo. Esto se basa en un programa donde se controló selectivamente la población de ardillas grises.
En Escocia no hay lirones grises, lirones castaños ni ratones de cuello amarillo. El ratón de campo solo se encuentra en el sur del país. Aunque el ratón de campo de Saint Kilda y el ratón de campo de las Orcadas son únicos de Escocia, su distribución no es mayor que la del resto de Gran Bretaña. Hay colonias de ratas negras en la isla de Inchcolm y en las islas Shiant.
Las poblaciones de insectívoros terrestres son similares a las del resto de Gran Bretaña. Un proyecto para reubicar erizos europeos de las Hébridas, donde su presencia afectaba a aves zancudas, causó controversia. El traslado de erizos se detuvo en 2007, y los animales atrapados fueron devueltos a su hábitat natural. El programa redujo el número de individuos.
Los únicos lagomorfos (liebres y conejos) que viven en Escocia son las liebres y los conejos. La liebre de montaña es la única liebre nativa y es la especie principal en las zonas más altas. La liebre europea y el conejo europeo también están presentes. El conejo fue traído a Gran Bretaña por los antiguos romanos, pero no se extendió por el país hasta el siglo XIX.
Artiodáctilos en Escocia
El ciervo rojo es una especie muy conocida en Escocia. Hay unos cuarenta mil ejemplares, aunque su existencia está amenazada por el cruce con el ciervo sica, una especie introducida. El ciervo rojo de las colinas es más pequeño que el ciervo europeo de los bosques. En las tierras bajas, el corzo es más común.
Aunque se encuentran en otras partes del Reino Unido, no hay poblaciones salvajes de venado acuático chino ni casi ningún muntíaco en Escocia. Existen poblaciones aisladas de cabras y ovejas salvajes. También hay un rebaño de mil ovejas de Soay en Saint Kilda. Desde 1952, un rebaño de renos semi-domesticados vive en el Parque Nacional Cairngorms. Esta especie se había extinguido en Escocia por la caza excesiva en el siglo XII.
Otros mamíferos
Solo nueve de las dieciséis o diecisiete especies de murciélagos de Gran Bretaña viven en Escocia. Los más comunes son el murciélago común, el de Cabrera, el orejudo dorado, el ribereño y el de patagio aserrado. Los que tienen una distribución más limitada son el murciélago bigotudo, los del género Nyctalus, el nóctulo pequeño y el murciélago de Nathusius. No hay murciélagos en las islas Shetland, solo se ven migrantes o ejemplares perdidos.
Se han registrado veintiuna especies de cetáceos (ballenas y delfines) en aguas escocesas en los últimos cien años. Esto incluye zifios de Cuvier, orcas, cachalotes, rorcuales aliblancos y delfines comunes, de hocico blanco y grises. La colonia de delfines mulares de Moray Firth, con unos cien individuos, es la más al norte del mundo. Se ha observado que esta especie caza marsopas comunes.
Ecologistas han expresado preocupación al gobierno británico por la producción de combustible y gas en Moray Firth, que podría poner en riesgo a estas poblaciones de cetáceos. En respuesta, el gobierno realizará investigaciones en 2009 para evaluar los posibles efectos.
El wallaby de cuello rojo, un marsupial introducido, se encuentra en una colonia en una isla en Loch Lomond.
Extinciones y reintroducciones de mamíferos
Durante la glaciación del Pleistoceno, varios animales de clima frío vivieron en Escocia. Entre ellos estaban el rinoceronte lanudo, el mamut, el oso polar, el lemming, el zorro blanco y el ciervo gigante.
Otros mamíferos que vivieron en la región se extinguieron en diferentes momentos de la historia. El lince europeo vivió en Gran Bretaña hasta hace mil quinientos años. El oso pardo europeo, una subespecie específica, fue cazado y llevado a circos en la Antigua Roma, desapareciendo entre los siglos IX y X. Una especie de alce permaneció hasta el año 1300. El jabalí y el buey salvaje se extinguieron en los dos siglos siguientes. El último lobo común conocido en Escocia fue cazado en 1743. La morsa solo aparece ocasionalmente en el país.
Saint Kilda también tenía una subespecie única de ratón doméstico, Mus musculus muralis. Era más grande, más peludo, de color diferente y con una forma de cabeza distinta al ratón actual. Se extinguió en 1938, ocho años después de que los habitantes humanos de la isla fueran evacuados.
El Scottish Natural Heritage está trabajando para reintroducir el castor europeo en Escocia, usando ejemplares de Noruega. Esta especie vivió en las Highlands hasta el siglo XV. Aunque el gobierno escocés inicialmente rechazó la idea, se votará en 2009 en Knapdale. También se han considerado otros proyectos. Por ejemplo, el dueño de una finca en Alladale, Inverness, ha expresado su deseo de reintroducir lobos como parte de un parque temático de safari.
Aves de Escocia
La historia de los mamíferos muestra tres fases: la llegada natural después de la era de hielo, las extinciones causadas por humanos y la introducción de especies por humanos. En el caso de las aves, es más difícil hacer estas generalizaciones debido a su movilidad. Los humanos han causado mucho daño a las aves, especialmente a las aves de presa. Sin embargo, las variaciones naturales en las poblaciones son complejas. Por ejemplo, los fulmares boreales estuvieron en Skara Brae en el Neolítico, pero en la Edad Media su hogar se limitó a Saint Kilda. Desde entonces, se han extendido por todas las islas británicas.
Más de doscientas cincuenta especies de aves registradas en Gran Bretaña han migrado a Escocia. Otras trescientas son raras en diferentes grados. Un total de 247 especies han sido evaluadas y clasificadas en tres listas (roja, ámbar o verde) según su nivel de preocupación. Cuarenta especies están en la lista roja, 121 en la ámbar y 86 en la verde.
El piquituerto escocés, Loxia scotica, que vive en los bosques de coníferas de las Highlands, es el único pájaro único de Gran Bretaña. Con solo trescientos individuos genéticamente compatibles, es una de las especies más amenazadas de Europa. Su forma, color rojizo o verde y su costumbre de colgarse boca abajo lo han comparado con los loros.
Saint Kilda tiene una subespecie única de chochín, el chochín de Saint Kilda Troglodytes troglodytes hirtensis. Se ha adaptado a posarse en las rocas y acantilados de su isla en el Atlántico, que no tiene mucha vegetación. Por eso, ha desarrollado patas más grandes y fuertes que la variante terrestre. También es un poco más grande, tiene el pico más largo, colores más variados y un canto "peculiarmente dulce y suave". Esta subespecie fue reconocida en 1884 y protegida por una ley especial en 1904 para evitar su destrucción.
Aves de presa en Escocia
Casi todas las seiscientas águilas reales de Gran Bretaña viven en Escocia, como parte de la familia de los halcones peregrinos. El alcotán europeo, el aguilucho lagunero y el aguilucho cenizo, aunque se encuentran en Inglaterra y Gales, no suelen aparecer en Escocia.
En 1916, un vicario inglés robó los últimos huevos de un águila de cola blanca nativa en Skye. Un cazador disparó al último ejemplar adulto en Shetland dos años después. Sin embargo, la especie fue reintroducida en la isla de Rùm en 1975. El ave se extendió con éxito a varias islas cercanas, y en 2006 se establecieron treinta parejas. A pesar de las preocupaciones de los granjeros locales, la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) planeó ubicar cien águilas jóvenes en la costa este de Forth y en los estuarios de Tay.
El milano real fue exterminado en Escocia en 1879. La RSPB lanzó un programa de reintroducción en la década de 1980. Aunque la especie ha avanzado mucho, se estima que el 38% de las 395 aves liberadas entre 1999 y 2003 fueron envenenadas. Otro 9% fue cazado por humanos. La RSPB declaró que "las personas relacionadas con estas actividades deberían ser condenadas para que empiecen a tomarse en serio estos asuntos".
Después de casi cuarenta años de ausencia, las águilas pescadoras regresaron con éxito a Escocia a principios de los años 50. En 1899 habían vivido en un castillo cerca de Aviemore y luego en el lago Arkaig hasta 1908. En 1952 se les dio un nuevo hogar en el lago Garten. Actualmente, existen 150 parejas reproductoras.
Otras especies de rapaces en el Reino Unido, como el cernícalo, el aguilucho pálido, el azor, el gavilán, el cárabo común y la lechuza, están muy extendidas por Escocia. Sin embargo, el mochuelo europeo solo vive en el sur. Los ratoneros han mostrado una notable recuperación. Se han recuperado de la caza humana y de una enfermedad de los conejos en los años 50 que redujo su alimento. Su número se triplicó entre 1978 y 1998. En el otro extremo de la población, una única pareja de búhos nivales vivió en Fetlar de 1967 a 1975.
En 2009, se informó que el gobierno escocés había decidido llevar a cabo un plan para reubicar gavilanes encontrados cerca de palomares en Glasgow, Edimburgo, Kilmarnock, Stirling y Dumfries, con un costo de £25.000.
Aves marinas en Escocia
Los mares de Escocia albergan casi la mitad de las aves marinas de la Unión Europea. Esto incluye aproximadamente la mitad de la población mundial del alcatraz común y un tercio del lechuzón mocho chico. Cuatro especies de aves acuáticas tienen más del 95% de su población británica e irlandesa en Escocia. Otras catorce especies tienen más de la mitad de su población reproductora en las colonias escocesas.
Saint Kilda, un sitio Patrimonio Mundial de la Humanidad, es un refugio muy importante para aves marinas. Alberga sesenta mil alcatraces comunes (24% de la población mundial), cuarenta y nueve mil parejas de paíño boreal (más del 90% de la población europea), 136.000 parejas de frailecillo común y 67.000 de fulmar boreal. La isla de Mingulay también tiene una gran población de aves acuáticas y es un hogar ideal para el alca común, con 9.514 parejas (más del 6% de la población europea).
El 60% de todos los págalos grandes anidan en Escocia, principalmente en las Orcadas y Shetland, aunque no llegaron hasta el siglo XVIII. Escocia es el hogar de casi el 90% de los charranes árticos británicos, la mayoría en las Orcadas y Shetland. Un porcentaje similar de los araos aliblancos de las islas británicas viven en las islas escocesas, incluyendo Unst, Mingulay e Iona. Escocia también tiene mil parejas de págalos parásitos y veintiún mil de cormorán moñudo, el 40% de la población mundial de la especie.
Más de 130.000 aves habitan la reserva natural de Fowlsheugh en Aberdeenshire en el pico de la temporada de reproducción. Esto la convierte en una de las mayores colonias de aves acuáticas de Gran Bretaña. En 2005, aproximadamente 18.000 parejas de gaviota tridáctila regresaban cada año. También hay muchas frailecillos, alcas comunes, fulmares boreales, gaviotas argénteas y gaviones atlánticos. La Bass Rock en Firth of Forth alberga más de cuarenta mil parejas de alcatraces comunes y es la mayor roca solitaria del mundo. El nombre científico del ave, Morus bassanus, proviene de la roca.
Aves de caza, zancudas y de corral
Escocia es el único lugar de Gran Bretaña donde viven el urogallo y la perdiz nival. El urogallo se extinguió en la región en 1785, pero fue reintroducido con éxito trayendo ejemplares de Suecia en 1837. Hay poblaciones significativas de otras aves como el gallo lira y el famoso lagópodo escocés. La codorniz, la perdiz gris y el faisán están bien distribuidos, aunque la perdiz de patas rojas no tanto. Existe una pequeña colonia de faisán dorado, una especie introducida, en el sudoeste.
Entre las aves zancudas, las avocetas, los burínidos, el chorlitejo chico y el chorlo nevado no están presentes. Sin embargo, más de cien parejas de aves caradrinas pasan sus veranos en Escocia. También lo hacen el zarapito trinador, el archibebe claro y el falaropo picofino (aunque las dos últimas especies también viven en Irlanda). En verano, los lagos poco profundos de las tierras machair en Uists y Benbecula ofrecen una notable variedad de aves zancudas y patos. Esto incluye el pato cucharo, los eiders, el zampullín cuellirojo y el negrón común, que está en peligro.
Los porrones han colonizado un área central alrededor del Parque Nacional Cairngorms desde los años 70. Aproximadamente cien parejas se reproducen allí. La mayoría de los casi ocho mil cisnes cantores de las islas británicas pasan los inviernos en Escocia e Irlanda.
Casi todos los cuarenta mil barnaclas cariblancos de Groenlandia migran a Islay para pasar el invierno. Permanecen allí solo unos días antes de dispersarse por la zona. Un número similar usa Montrose Basin como hogar temporal en octubre. El 20% de la población mundial de 225.000 aves pasa el invierno en los lagos escoceses. El colimbo ártico y el chico, que están en la lista ámbar, viven en el norte y oeste de Escocia.
Otras aves no paseriformes
Se han hecho grandes esfuerzos para conservar al guion de codornices. Los miembros de esta especie en peligro de extinción han aumentado, con 670 parejas. El torcecuellos también está en riesgo, ya que solo hay de dos a diez parejas reproductoras en toda Escocia. De las palomas, la tórtola europea está ausente. En las islas británicas, la paloma bravía se limita a las costas norte y oeste de Escocia e Irlanda.
Paseriformes en Escocia
Los cuervos suelen ser aves de bosque en la mayor parte de Europa. Pero en Escocia, se les asocia más con paisajes montañosos y costas oceánicas. En 2002, la corneja gris fue reconocida como una especie separada de la corneja negra. Escocia e Irlanda del Norte albergan a todos los 190.000 individuos de la primera en el Reino Unido. Un estudio reciente sugiere que el número de cuervos está aumentando. Sin embargo, la población de cornejas grises ha disminuido un 59%, mientras que el número de cornejas negras se ha mantenido estable. Concentradas en las islas de Islay y Colonsay, 340 parejas de chovas anidan en Escocia.
Además de los piquituertos, hay una población fragmentada de herrerillos capuchino. Consiste en 2.400 parejas reproductoras dentro del bosque caledonio y en algunas plantaciones grandes como el bosque Culbin en Moray. El número de mirlos capiblancos ha disminuido a aproximadamente siete mil parejas. Esto se debe probablemente a las molestias causadas por el creciente número de visitantes humanos en su hábitat. Hay menos de cien parejas de escribanos nivales, aunque en invierno llegan ejemplares migrantes de Europa continental. Se cree que un nido cerca de Dumfries ha sido usado por mirlos acuáticos desde 1881. Escocia alberga el 95% de la población británica de pardillos de piquigualdo, casi sesenta y cuatro mil parejas. Sin embargo, una investigación reciente de la RSPB encontró un declive repentino y drástico en el número de estas aves durante el invierno. Pasó de seis mil en 1998 a solo trescientos en 2006 en los condados de Caithness y Sutherland.
Peculiaridades de las aves
La ubicación de Escocia, al oeste de Europa, hace que una variedad de aves que normalmente no se encuentran en el país lo visiten de vez en cuando. Esto incluye visitas accidentales de aves que se han perdido de sus hogares naturales.
Fair Isle es un lugar famoso internacionalmente para la observación de aves migratorias. Las rarezas que se pueden encontrar allí incluyen aves paseriformes como el carricero de pico grueso, el chingolo de cuello blanco, el chipe coronado y el papamoscas collarino. Se han registrado más de 345 especies de pájaros en esta isla, que solo tiene una superficie de 7,68 km².
En otros lugares del país, otras peculiaridades reportadas en 2006 incluyen un colimbo de Adams en Gairloch, un albatros de ceja negra en las Hébridas Exteriores, una gaviota reidora americana en Shetland y un correlimos canelo en Lossiemouth. Anteriormente, se habían reportado un avetoro americano en 1888 y una garza imperial en el mismo año, una cerceta del Baikal en 1958 y una cigüeña negra en 1977. También se cree que algunas aves pueden haber escapado de la cautividad, como un halcón lanario en 1976, un flamenco austral en 1976 y 1979, un cisne de cuello negro en 1988 y un gavilán colirrojo en 1989. Estos registros son solo una pequeña parte de dos condados del noreste y muestran la gran complejidad y diversidad de la vida de las aves en Escocia.
Extinciones de aves
La grulla común y el avetoro común fueron exterminados por cazadores y por el drenaje de pantanos durante el siglo XVIII. La última alca gigante vista en Gran Bretaña fue cazada en Stac an Armin, una roca en el archipiélago de Saint Kilda, en julio de 1840.
Peces y vida marina en Escocia
De las cuarenta y dos especies de peces de agua dulce de Escocia, solo la mitad llegaron de forma natural. Las especies nativas incluyen el género Alosa, la trucha marrón, la anguila europea y la lamprea de río. Los ríos de Escocia tienen una de las mayores poblaciones de salmón del Atlántico de Europa, con casi cuatrocientos ríos que albergan poblaciones genéticamente distintas.
Cinco especies de peces se consideran de "llegada reciente" a Escocia, ya que llegaron de forma natural antes de 1790. Son el lucio europeo, el rutilo, la locha, la perca y el piscardo. Algunas especies nativas menos comunes incluyen el powan, que solo vive en dos lugares y está en peligro por la acerina y el salvelino. El salvelino parece haber sido la primera especie de pez en regresar al agua dulce al final de la última era de hielo, y hay aproximadamente doscientas poblaciones.
En el pasado, el mejillón de agua dulce era tan abundante que se comercializaba. Escocia es el único lugar de Europa donde aún quedan poblaciones importantes. Protege a estas poblaciones en más de cincuenta ríos, principalmente en las Highlands.
Los mares de Escocia, que son más grandes que todos los otros mares que rodean el resto del Reino Unido, son de los más productivos biológicamente del mundo. Son el hogar de un tercio de la población mundial de delfines y ballenas. También tienen la mayor parte del maerl británico (un tipo de alga roja que es un hábitat marino importante), el mejillón Modiolus modiolus, varias plantas del lecho marino y especies como Funiculina quadrangularis. Se estima que el número total de especies marinas en Escocia supera las cuarenta mil.
Esto incluye doscientas cincuenta especies de peces. La variedad más numerosa es el carbonero. También hay criaturas marinas de aguas profundas como varias especies de tiburones, el róbalo, el pez mantequilla y varias rayas. Hay cuatro especies de tortugas marinas: laúd, caguama, golfina y verde. Los mares también contienen dos mil quinientas especies de crustáceos y setecientas de moluscos.
Los Darwin Mounds, una importante zona de arrecifes de coral de agua fría descubierta en 1988, están a unos mil metros de profundidad en el océano Atlántico. Se encuentran a unos 185 kilómetros al noroeste de Cape Wrath. El área cubre aproximadamente cien kilómetros cuadrados y contiene cientos de montículos de unos cien metros de diámetro y cinco de altura. Las puntas de los montículos tienen corales Lophelia vivos y albergan poblaciones significativas de Syringammina fragilissima. Se han visto peces cerca, pero no en mayor densidad que en el entorno. Se ha reconocido el daño por la pesca en la mitad del área de los Darwin Mounds en el verano de 2000. El gobierno británico está tomando medidas para proteger la zona. En 2003, la Comisión Europea ofreció protección de emergencia y prohibió cualquier actividad de pesca que pudiera dañar a los animales en el lugar.
Según el periodista I. Johnston, para proteger la vida silvestre de Escocia se necesitarían muchas más campañas a gran escala. Un informe reciente sugiere que la vida marina de Escocia podría desaparecer casi por completo en cincuenta años si no se controla cómo los humanos usan el mar. Varias organizaciones ambientales han expresado su temor de que la pesca, incluyendo la del bacalao del Atlántico que está siendo sobreexplotado, y el salmón, estén dañando el ambiente acuático. También hay una reducción en los pantanos costeros que afecta a las aves marinas. Hay muchos residuos en estuarios muy poblados como el Firth of Clyde, lo que afecta a toda la vida marina. El aumento del turismo también aleja a poblaciones de animales, como el tiburón peregrino. Se ha pedido una ley para proteger a los animales y coordinar la actividad humana en el mar, además de crear más áreas protegidas como parques nacionales marinos.
Calyptraea chinensis (L.) es un caracol marino que ha llegado a las costas de Escocia. En 1998, alcanzó la zona norte de Oban. Se encontró un ejemplar vivo en Clachan Sound, y registros anteriores mencionaban haber visto conchas de otros caracoles.
Extinción de peces de río
La contaminación y la depredación causaron la extinción de dos especies de vendace en las aguas del sudoeste de Escocia en 1980. En la década de 1990, se inició un intento exitoso para reintroducir el vendace de Lochmaben en su área original. El corégono blanco sigue ausente.
Anfibios y reptiles terrestres
Solo seis anfibios y cuatro reptiles terrestres son nativos de Escocia. Los anfibios incluyen tres especies de tritones: el tritón crestado (del cual quedan menos de mil individuos), el tritón común y el palmeado. Los otros anfibios son el sapo común, el sapo corredor (que solo se encuentra en cuatro lugares del sudoeste) y la rana bermeja. Solo se conoce un anfibio no nativo en Escocia, el tritón alpino, descubierto recientemente en el área de Edimburgo.
Los reptiles incluyen la víbora común europea y la culebra de collar, el lución (que es un lagarto sin patas) y la lagartija vivípara. Las culebras lisas europeas, que se encuentran en otras partes del Reino Unido, no viven en Escocia. La culebra de collar rara vez se ve.
Invertebrados terrestres
En Escocia viven setenta y siete especies de caracoles terrestres y aproximadamente catorce mil especies de insectos. Ninguno de ellos es realmente único de Escocia. Algunos ejemplos son Pardosa lugubris, una especie de araña descubierta en el Reino Unido en 2000 en la reserva natural del bosque Abernethy, y la hormiga de árbol escocesa.
Estas hormigas, que son las más numerosas en el bosque caledonio, construyen montículos con piñas y restos de plantas. Pueden vivir en estos montículos durante décadas. Una colonia puede necesitar cien mil insectos al día para alimentar a su medio millón de habitantes y produce más de 250 kilogramos de melaza por temporada.
Además de la hormiga de árbol escocesa, hay varias especies de invertebrados escocesas que son muy poco comunes en el resto del Reino Unido. Son tan importantes que tienen un "plan de acción" específico para su protección. Estas incluyen cinco especies de hormigas y abejas, seis de polillas y mariposas, cinco de moscas y una de escarabajos (el escarabajo de junco) y de caracoles (el caracol Vertigo genesii). Las abejas Colletes floralis son una especie rara de abejas. Las Hébridas son su hábitat más importante en Gran Bretaña, con más de diez colonias. Escocia también es el principal lugar en Gran Bretaña para el abejorro blaeberry. El Fondo para la Conservación de los Abejorros ha creado recientemente el primer santuario del mundo para este tipo de insectos en Vane Farm, cerca del lago Leven.
Aunque muchas especies de mariposas están desapareciendo en el Reino Unido, estudios recientes sugieren que algunas, como la Boloria euphrosyne, la Euphydryas aurinia y la brincadora cuadrada, que están disminuyendo en el resto de Gran Bretaña, están migrando hacia Escocia. Esto podría ser una respuesta al cambio climático. En junio de 2008, se vio una polilla Ethmia pyrausta adulta en Easter Ross. Este fue el quinto avistamiento desde su descubrimiento en la región en el lago Shin en 1853. La especie ha obtenido un "estatus casi mítico" según la Asociación para la Conservación de las Mariposas en Escocia.
El invertebrado más conocido es probablemente una especie de mosca pequeña llamada midge (Culicoides impunctatus). Este insecto volador es una molestia para turistas y residentes. Su presencia ha causado la pérdida de más del 20% de los días de trabajo durante el verano en la industria forestal. Otros insectos importantes incluyen el gorgojo del pino, el escarabajo de pino negro, el escarabajo clytra y Acanthocinus aedilis, un escarabajo longicornio. En el museo arqueológico de Skara Brae se encuentra el registro más antiguo conocido de la pulga humana, Pulex irritans, en Europa.
Criptozoología
Se cree que podría existir una población de gatos salvajes, incluyendo la 'Bestia de Buchan'. El gato de Kellas de Moray es un animal negro y de patas largas. Probablemente es el resultado del cruce entre un gato montés y uno doméstico, o un gato montés con melanismo (coloración oscura). Antiguamente existía la leyenda del gato Sidhe o "gato hada". El monstruo del lago Ness, probablemente una forma de "Each-uisge", tiene una larga historia. Su primer registro fue en el año 565 d.C. Más recientemente, la bestia de Stronsay fue un críptido identificado en las islas Orcadas en el siglo XIX.
Conservación de la naturaleza en Escocia
Desafíos de conservación
La conservación del medio ambiente natural es muy importante en el Reino Unido. Los recursos para la investigación parecen ser insuficientes para enfrentar el desafío. Sin embargo, hay un gran contraste con las actitudes pasadas hacia el ambiente. En la era Victoriana, pocos animales se extinguieron en Escocia. Pero el número creciente de animales cazados por los guardabosques en las fincas de caza era alarmante.
Richard Perry menciona que en una sola finca en los Cairngorms entre 1837 y 1840, muchos animales fueron eliminados para proteger la población del lagópodo escocés. Entre ellos se encontraban 246 martas, 198 gatos monteses, 106 turones, 67 tejones, 58 nutrias, 475 cuervos, 462 cernícalos, 371 águilas ratoneras de patas gruesas, 285 águilas ratoneras comunes, 275 milanos, 98 halcones peregrinos, 92 aguiluchos pálidos, 78 esmerejones, 71 búhos de orejas cortas, 63 azores, 35 búhos de orejas largas, veintisiete águilas del género Haliaeetus, dieciocho águilas pescadoras, quince águilas reales, once alcotanes, seis gerifaltes, cinco aguiluchos laguneros y tres halcones abejeros. También, por razones no relacionadas con los lagópodos, se eliminaron once zorros, 301 armiños y comadrejas, 78 gatos domésticos, 1431 cornejas grises o negras, tres lechuzas comunes, ocho urracas y siete halcones de patas naranjas.
En 1947, Perry dijo: "Mi primera reacción a esta horrible lista fue de incredulidad. Los detalles aún me parecen increíbles. Sin embargo, eran aniquilados por los mismos arrendatarios". Varias veces se demostró que esta cantidad de animales eliminados era mayor que el número de habitantes de Escocia en su totalidad.
Todavía no se ha comprobado si la destrucción llevada a cabo por los victorianos sigue siendo perjudicial para la fauna de Escocia. Además de las dificultades que enfrenta el ambiente marino, el cambio climático es un desafío que afecta a todos los hábitats escoceses. Entre las aves, las perdices nivales, caradrinas y escribanos nivales, en particular, podrían verse afectadas. Viven en lugares muy elevados y sus poblaciones podrían disminuir si el clima más cálido atrae a competidores a su área limitada. Los mamíferos y otros vertebrados pueden adaptarse mejor, aunque las poblaciones localizadas de invertebrados están en peligro.
La vida marina también está siendo afectada. Las poblaciones de plancton que prefieren el agua fría están desapareciendo. Esto afecta las cadenas alimenticias cruciales de las que dependen varias aves acuáticas. La Unidad de Investigación de los Mamíferos Acuáticos de la Universidad de St. Andrews ha publicado más pruebas de los problemas para las especies marinas. Un análisis sugiere que las poblaciones de focas comunes en las Orcadas y Shetland disminuyeron un 40% entre 2001 y 2006. Esto llevó al Scottish Executive a anunciar la necesidad de una nueva orden de conservación para proteger a las especies.
Las complejidades de la conservación de la vida salvaje escocesa se destacan en un informe de la RSPB. Señala que las martas son depredadores importantes de los nidos de urogallo. Ambas especies están protegidas, lo que presenta un desafío para las agencias de conservación.
Agencias de conservación
Varias organizaciones públicas juegan un papel importante en la gestión de la fauna del país. El Scottish Natural Heritage es el organismo responsable de gestionar el patrimonio natural en Escocia. Una de sus tareas es establecer reservas naturales nacionales (NNR). Hasta 2004, había 73, pero una investigación llevó a una reducción en el número. En 2006, quedaron solo cincuenta y cinco. La Comisión Forestal de Escocia es el departamento forestal del gobierno escocés y uno de los mayores propietarios de tierras del país. El Comité para la Conservación Natural es el principal asesor del gobierno en el Reino Unido y en el movimiento internacional por la conservación natural.
El país tiene dos parques nacionales. El Parque Nacional Cairngorms incluye la zona de montañas árticas más grande del Reino Unido. Los sitios designados como importantes para el patrimonio natural representan el 39% de la zona, dos tercios de las áreas más importantes de Europa. El Parque Nacional Loch Lomond y el Parque Nacional Trossachs incluyen la mayor reserva de agua dulce de Gran Bretaña, además de las montañas de Breadalbane y los lagos salados de Argyll.
Varias organizaciones voluntarias y de caridad también juegan papeles importantes. La National Trust for Scotland es la organización que cuida y promueve el patrimonio natural y cultural del país. Con más de 270.000 miembros, es la organización no gubernamental de conservación más grande de Escocia. La Scottish Wildlife Trust es una de las principales organizaciones voluntarias para la conservación, especializada en el medio ambiente. La Royal Zoological Society of Scotland es una sociedad registrada que mantiene el zoológico de Edimburgo y el Parque de Vida Silvestre Highland (un parque y zoológico de safari cerca de Kingussie, especializado en la fauna nativa). La sociedad también participa en varios programas de conservación en Escocia y en el mundo. La Royal Society for the Protection of Birds promueve la conservación de las aves y otros animales salvajes protegiendo y recreando hábitats. La John Muir Trust es una organización cuyo objetivo principal es ser guardiana de la vida y la tierra salvaje. Lo hacen comprando territorio y promoviendo la educación y la conservación. La organización posee y controla fincas en lugares como Knoydart y Assynt, y en la isla de Skye. Tiene un vínculo con el Sierra Club de los Estados Unidos, que también celebra el legado de John Muir, nacido en Dunbar. Trees for Life es una sociedad que quiere restaurar un "bosque salvaje" al norte de las Highlands y las montañas Grampian.
Véase también
En inglés: Fauna of Scotland Facts for Kids
