Cabalgamiento para niños
Un cabalgamiento es un tipo especial de falla en la corteza terrestre. Imagina que la Tierra tiene capas de rocas, como un pastel. En un cabalgamiento, las capas de roca más antiguas son empujadas hacia arriba y se deslizan por encima de las capas de roca más recientes. Esto sucede por fuerzas muy grandes que comprimen las rocas, como si las estuvieran apretando.
En las zonas donde se forman montañas, es común que los cabalgamientos creen formas como escaleras. Las partes de un cabalgamiento que se mueven de forma más horizontal, paralelas a las capas de roca, se llaman "rellanos". Las partes que suben o bajan con una inclinación se llaman "rampas".
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¿Cómo se Descubrieron los Cabalgamientos?
Durante mucho tiempo, los geólogos no entendían cómo las rocas más antiguas podían estar encima de las más jóvenes. Fue en la década de 1880 cuando varios geólogos, trabajando en diferentes partes del mundo, se dieron cuenta de este fenómeno.
Entre ellos estaban los suizos Arnold Escher von der Linth y Albert Heim, y el francés Marcel Alexandre Bertrand, quienes estudiaron los Alpes de Glaris. También los británicos Charles Lapworth, Ben Peach y John Horne en Escocia, y el sueco Alfred Elis Törnebohm en Escandinavia.
En 1884, el geólogo escocés Archibald Geikie inventó el término "plano de empuje" (thrust-plane) para describir estas fallas especiales. Él explicó que las rocas eran empujadas casi horizontalmente sobre otras.
Tipos y Formas de Cabalgamientos
Fallas Inversas y Cabalgamientos
Los cabalgamientos suelen tener una inclinación suave, es decir, el plano por donde se deslizan las rocas no está muy empinado. Si el ángulo de inclinación es mayor (más de 30 grados), se le llama falla inversa.
La principal diferencia es que una falla inversa suele cortar las capas de roca de forma más directa. Un cabalgamiento, en cambio, se mueve más dentro o a lo largo de las capas de roca, con un ángulo bajo. A veces es difícil ver los cabalgamientos porque el movimiento ocurre dentro del mismo tipo de roca.
Si el ángulo de la falla es muy bajo (menos de 20 grados) y el desplazamiento de las rocas es muy grande (varios kilómetros), se le llama cabalgamiento. La erosión puede quitar partes de la roca que se movió, dejando expuestas las rocas de abajo. A estas zonas expuestas se les llama "ventanas" (fenster). Si la erosión deja solo pequeños trozos de la roca superior, como islas, se les llama "klippe" (o "klippen" en plural).
Cabalgamientos Ocultos (Ciegos)
Un cabalgamiento ciego es una falla que no llega hasta la superficie de la Tierra. Esto las hace muy difíciles de detectar. Son peligrosas porque pueden causar terremotos sin que se sepa de su existencia antes. Un ejemplo fue el terremoto de 1994 en Northridge, California, que fue causado por un cabalgamiento ciego que no se conocía.
Debido a su poca inclinación, los cabalgamientos también son difíciles de ver en los mapas geológicos. A menudo, los cambios en las rocas son sutiles y es complicado notar que las capas se repiten.
Pliegues Especiales por Cabalgamientos
Los cabalgamientos a menudo se mueven a lo largo de capas de roca más blandas, como las arcillas o la sal. Estas zonas horizontales se llaman "rellanos". Cuando el cabalgamiento encuentra una capa más dura, tiende a subir a un nivel más alto, formando una "rampa".
El movimiento continuo de un cabalgamiento sobre una rampa puede crear un tipo especial de pliegue llamado pliegue de flexión de falla.
También existen los pliegues de propagación de falla. Estos se forman cuando el cabalgamiento deja de avanzar horizontalmente, pero el movimiento de las rocas continúa. Esto crea un par de pliegues asimétricos (uno hacia arriba y otro hacia abajo).
Dúplex: Múltiples Capas de Roca Apiladas
Un dúplex se forma cuando hay dos niveles de deslizamiento cercanos en las rocas. Por ejemplo, si una capa de roca resistente está entre dos capas más blandas. El cabalgamiento se mueve por la capa inferior, luego sube por una rampa a la capa superior, y así sucesivamente.
Este proceso se repite varias veces, creando una serie de bloques de roca apilados, como si fueran tejas. Cada uno de estos bloques se llama "caballo" (horse). El resultado final es una estructura con forma de rombo.
Los dúplex son muy eficientes para acortar la corteza terrestre, haciendo que las rocas se engrosen en lugar de doblarse mucho.
Mantos de Corrimiento: Grandes Desplazamientos
Los mantos de corrimiento son cabalgamientos con un desplazamiento muy grande, de varios kilómetros. En estos casos, las rocas superiores se han movido mucho de su lugar de origen (se llaman "alóctonas"). Las rocas de abajo se han quedado en su sitio (se llaman "autóctonas").
Cuando la erosión desgasta las rocas superiores, pueden aparecer las capas inferiores, formando "ventanas tectónicas". Si la erosión aísla un trozo de la capa superior sobre las inferiores, se forma una "isla tectónica" o "klippe".
¿Dónde Ocurren los Cabalgamientos?
Los cabalgamientos más grandes se forman en zonas donde la Tierra sufre mucha compresión. Esto ocurre principalmente en las cordilleras montañosas, que se forman cuando dos placas tectónicas chocan.
Ejemplos claros de esto son el Himalaya (donde chocan dos continentes), los Alpes y los montes Apalaches. En estas zonas, los cabalgamientos son muy comunes.
También se encuentran cabalgamientos en las cuencas que están al frente de las cordilleras. Aquí, la compresión no crea montañas tan altas, sino que las rocas se pliegan y apilan por los cabalgamientos, haciendo que las capas de roca se repitan y se engrosen.
Los cabalgamientos también se ven en las "cuñas de acreción" que se forman en las fosas oceánicas. Aquí, los sedimentos del océano son arrancados y apilados contra el borde de otra placa, formando una masa de rocas caótica y muy plegada.
Ejemplos Famosos de Cabalgamientos
Algunos cabalgamientos muy conocidos se encuentran en los Alpes, como el Glarner Hauptüberschiebung y el Tauernüberschiebung.
En Alemania, la Mettauer Überschiebung es parte de una zona de movimiento importante. También en las Montañas de pizarra renanas hay cabalgamientos, como el de Aquisgrán, que ayudó a formar las famosas fuentes termales de la ciudad.
En las Tierras Altas de Escocia, un cabalgamiento muy prominente es el Moine Thrust, parte de la orogenia caledoniana.
Véase también
