Encíclica para niños

Una encíclica es como una carta importante que se envía a muchas personas. Originalmente, en la antigua iglesia cristiana, era una carta circular que se enviaba a todas las iglesias de una región. En ese tiempo, cualquier obispo podía enviar una encíclica a sus seguidores. La palabra viene del latín encyclia y del griego ἐγκύκλιος ("enkyklios"), que significa 'envolver en círculo'. De ahí también viene la palabra «enciclopedia».

Hoy en día, la Iglesia católica usa este término principalmente para las cartas enviadas por el Papa. Sin embargo, la Iglesia ortodoxa y la Comunión anglicana todavía usan la palabra con su significado original.

¿Qué es una Encíclica Papal?

Para la Iglesia católica, una encíclica papal es una carta especial que el papa envía. Generalmente, trata sobre algún tema importante de la fe católica. Estas cartas suelen ir dirigidas a los obispos católicos de una región o, más a menudo, a los obispos de todo el mundo. A veces, también pueden estar dirigidas a un público más amplio.

Las encíclicas papales suelen ser más personales, como un breve del papa, a diferencia de una bula papal, que es más formal. Son tan conocidas que, cuando se dice "encíclica", casi siempre se refiere a las que envía el Papa. El título de una encíclica se toma de sus primeras palabras en latín.

En el catolicismo, las encíclicas se usan para tratar asuntos importantes. Son el segundo tipo de documento más relevante que emiten los papas, después de las Constituciones Apostólicas. A veces, algunos documentos que son encíclicas se clasifican como "Exhortaciones Apostólicas" en la página web de la Santa Sede. Esto indica que están dirigidos a un público más amplio que solo los líderes de las iglesias.

El Papa Pío XII explicó que las encíclicas papales, aunque no sean declaraciones definitivas, tienen suficiente autoridad para ayudar a resolver debates sobre temas de la fe. Esto significa que lo que se enseña en ellas es muy importante y debe ser tomado en cuenta.

¿Para qué se usan las Encíclicas Papales?

Las encíclicas tienen un propósito de guía y enseñanza. A través de ellas, los papas ejercen su función de maestros. Siempre ofrecen orientación para que los católicos actúen de cierta manera. A veces, señalan errores comunes, advierten sobre peligros para la fe o la moral, animan a los fieles a ser constantes o proponen soluciones para problemas que ya existen o que se esperan. También es común que expongan una devoción que el Papa desea que se extienda o se practique de cierta forma.

Los papas han usado las encíclicas de diferentes maneras a lo largo del tiempo. Por ejemplo, sobre temas relacionados con la vida familiar y la procreación, el papa Pío XI publicó la encíclica Casti connubii, y el Papa Pablo VI publicó Humanae Vitae. El Papa Pío XII, en cambio, dio discursos para aclarar la postura de la Iglesia sobre estos temas.

En cuanto a la guerra y la paz, el Papa Pío XII emitió diez encíclicas, muchas de ellas después de 1945. Tres de ellas fueron en protesta por la situación en Hungría en 1956: Datis Nuperrime, Sertum Laetitiae y Luctuosissimi Eventus. El Papa Pablo VI habló sobre el conflicto en Vietnam, y el Papa Juan Pablo II protestó contra la guerra en Irak a través de discursos.

Sobre temas sociales, el papa León XIII publicó la encíclica Rerum Novarum en 1891. Esta fue seguida por Quadragesimo anno (1931) del Papa Pío XI, y Centesimus annus (1991) del Papa Juan Pablo II. El Papa Pío XII también habló sobre estos temas en reuniones con cardenales, en sus mensajes de Navidad y a diversas asociaciones.

Encíclicas publicadas por los Papas desde 1800

Desde el Papa Pío VII, cuyo pontificado comenzó el 14 de marzo de 1800, hasta la actualidad, los papas han escrito un total de 275 encíclicas.

Encíclicas importantes de la Iglesia Ortodoxa

• Encíclica de los Padres del Este (1848)

Véase también

• Librería Editora Vaticana
• Acta Sanctae Sedis y Acta Apostolicae Sedis