Edith Humphrey para niños

Edith Ellen Humphrey (nacida el 11 de septiembre de 1875 y fallecida el 25 de febrero de 1978) fue una destacada química inorgánica británica. Realizó un trabajo muy importante en el campo de la química de coordinación en la Universidad de Zúrich, en Suiza. Se cree que fue la primera mujer británica en obtener un doctorado en química.

En 1991, para celebrar el 150 aniversario de la Royal Society of Chemistry (RSC), el Comité Suizo de Química envió a la RSC una muestra de los cristales originales que Edith Humphrey había creado para su doctorado. Estos cristales, junto con un análisis moderno, se exhiben en la sala de exposiciones de la RSC en Londres.

¿Quién fue Edith Humphrey?

Edith fue la menor de siete hermanos. Su padre, John Charles Humphrey, trabajaba para la Junta Metropolitana de Obras de Londres, y su madre, Louisa Frost, era maestra. John Humphrey creía firmemente en la importancia de la educación para todos sus hijos e hijas.

Edith creció en un hogar de clase media en Londres. Sus dos hermanas mayores se hicieron maestras. Sus hermanos, incluyendo a Herbert Alfred Humphrey, el inventor de la bomba Humphrey, y William Humphrey, director de una universidad en Sierra Leona, también recibieron educación universitaria.

¿Cómo fue la educación de Edith Humphrey?

Edith asistió a la Camden School for Girls y luego a la North London Collegiate School a partir de 1891. Esta última fue una de las primeras escuelas en el Reino Unido en incluir la ciencia en su plan de estudios para mujeres.

Entre 1893 y 1897, Edith estudió química y física en el Bedford College de Londres. Recibió una beca de 60 libras al año para ayudar con sus estudios. Después de terminar su carrera, decidió solicitar un doctorado en la Universidad de Zúrich.

¿Qué investigó Edith Humphrey en Zúrich?

El 17 de octubre de 1898, Edith se matriculó en química en la Universidad de Zúrich. Se unió al grupo de estudiantes del profesor Alfred Werner, trabajando en los laboratorios que se conocían como "Katakomben" (catacumbas). Recibió una ayuda económica de 60 libras al año durante tres años.

Estudiar en Suiza era costoso, pero el profesor Werner reconoció su talento y la nombró su asistente, pagándole un salario. Edith trabajó muy duro. Fue la primera de los estudiantes de Werner en lograr preparar una nueva serie de complejos de cobalto con formas geométricas específicas. Estos compuestos fueron clave para el desarrollo de la teoría de la coordinación de Werner.

Uno de los compuestos que sintetizó, el bromuro de cis-bis (etilendiamina) dinitrocobalto (III), fue la primera vez que se creó un complejo de cobalto octaédrico con una estructura "quiral". Esto significa que el compuesto y su imagen en un espejo no son idénticos, como nuestras manos. En 1991, los cristales quirales de Humphrey fueron donados a la Royal Society of Chemistry en Londres.

Su tesis doctoral, titulada Über die Bindungsstelle der Metalle en ihren Verbindungen und über Dinitritoäthylendiaminkobaltisalze, fue aceptada por la Universidad de Zúrich en 1901. Así, Edith Humphrey se convirtió en la primera mujer británica en obtener un doctorado en química. Antes que ella, una química estadounidense, Rachel Holloway Lloyd, ya lo había logrado en Zúrich en 1887. La Universidad de Zúrich era un lugar acogedor para las mujeres estudiantes de toda Europa.

Después de terminar su tesis, le recomendaron continuar su investigación en la Universidad de Leipzig. Sin embargo, la actitud hacia las mujeres en Leipzig era muy diferente a la de Zúrich. A Edith no se le permitía trabajar en los laboratorios si su presencia podía "distraer" a los hombres. Por esta razón, no aceptó ir allí.

¿Qué hizo Edith Humphrey después de sus estudios?

Al regresar a Inglaterra, Edith Humphrey se unió a la empresa Arthur Sanderson & Sons, que fabricaba telas y papel tapiz. Trabajó allí como química investigadora en su fábrica de Chiswick hasta que se jubiló. No se sabe mucho sobre su trabajo específico en la empresa. En el censo de 1911, vivía en Hampstead con sus dos hermanas mayores y su profesión se registró simplemente como "química".

En 1904, Edith fue una de las diecinueve químicas que pidieron a la Chemical Society que permitiera la admisión de mujeres. Finalmente, esto se concedió en 1919, y Edith Humphrey fue elegida miembro de la sociedad.

Cuando cumplió 100 años, el 11 de septiembre de 1975, la revista New Scientist publicó una entrevista sobre sus experiencias en Zúrich.

Galería de imágenes

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  Muestra de cristales preparada por Edith Humphrey hacia 1900.

Véase también

En inglés: Edith Humphrey Facts for Kids