Diego Rodríguez (matemático) para niños

Diego Rodríguez (nacido en Atitalaquia alrededor de 1596 y fallecido en la Ciudad de México en 1668) fue una figura muy importante en el desarrollo de la ciencia en el Virreinato de Nueva España. Este periodo, en la segunda mitad del siglo XVII, se conoce como la "ilustración científica".

Diego Rodríguez fue un religioso de la Orden de la Merced, y también un destacado matemático, astrónomo e innovador en tecnología. Su trabajo tuvo una gran influencia en la comunidad científica de su tiempo.

¿Quién fue Diego Rodríguez?

Sus primeros años y estudios

En 1613, Diego Rodríguez se unió a la Orden de la Merced como fraile. Poco después, en 1620, comenzó a estudiar astronomía y matemáticas. Sus habilidades eran tan notables que la Real y Pontificia Universidad de México lo eligió para ser el primer profesor de Astronomía y Matemáticas en 1637.

Desde su puesto en la universidad, se convirtió en una de las personas más importantes para el avance de las matemáticas en la Nueva España. Muchos estudiantes, como médicos, ingenieros y agrimensores (expertos en medir terrenos), se beneficiaron de sus enseñanzas modernas.

Contribuciones a la ingeniería

Además de su trabajo en la universidad, Diego Rodríguez participó en proyectos de ingeniería muy importantes para la Ciudad de México. Ayudó en la construcción de los campanarios de la catedral. También colaboró en el gran sistema de desagüe, que fue crucial para evitar las inundaciones que a menudo afectaban a la ciudad.

¿Cómo impulsó la ciencia moderna?

Nuevas ideas en la ciencia

En sus escritos, el padre Rodríguez mostró que las ciencias exactas, como las matemáticas, podían estudiarse de forma independiente de la filosofía y la religión. La comunidad científica en México, liderada por él, aceptó estas ideas innovadoras unos 30 años antes que sus colegas en España.

Esta ventaja se debió, en parte, a que los libros de ciencia moderna de países protestantes eran a menudo rechazados por los censores en España. Para no perder su inversión, los libreros enviaban estos libros a América de forma discreta.

La biblioteca de Melchor Pérez de Soto

Un ejemplo de esta apertura a nuevas ideas es Melchor Pérez de Soto. Él era parte del grupo de científicos de Fray Diego y el maestro de obras de la catedral. Gracias a un proceso legal, se conservó el catálogo de su biblioteca personal.

Esta biblioteca tenía más de 1660 libros. Muchos de ellos trataban sobre la ciencia moderna de Europa, junto con otros textos más tradicionales. Esto demuestra cómo las ideas nuevas llegaban a México.

¿Cuáles fueron sus obras más importantes?

Aportaciones en matemáticas y astronomía

Fray Diego escribió muchas obras, algunas de las cuales fueron contribuciones muy importantes a las matemáticas, la astronomía y la ingeniería. Por ejemplo, escribió un extenso tratado sobre los logaritmos, que son herramientas matemáticas para hacer cálculos complejos.

También escribió sobre cómo construir relojes muy precisos. Muchas de estas obras las desarrolló para sus clases en la universidad o para sus propias investigaciones.

Medición de eclipses y posiciones geográficas

Uno de sus trabajos más destacados fue un tratado para predecir y medir los eclipses con exactitud. Esto era fundamental para calcular con precisión las posiciones geográficas, especialmente la longitud. Un eclipse permite sincronizar la hora en que un evento se observa en diferentes lugares.

Gracias a esto y a su trabajo en la mejora de los relojes, pudo medir la posición de la Ciudad de México con una exactitud mayor que la que logró Alejandro de Humboldt un siglo y medio después, incluso con mejores herramientas. Su alumno, Francisco Ruiz Lozano, usó la misma técnica para medir la posición de su ciudad natal, Lima, en Perú.

¿Por qué sus obras no fueron tan conocidas?

Es curioso que las valiosas contribuciones de Diego Rodríguez y sus alumnos no dejaran una huella más profunda en la historia. Sus métodos para calcular posiciones no fueron usados por los navegantes españoles, quienes se habrían beneficiado mucho de ellos.

La mayoría de los escritos de Fray Diego quedaron como manuscritos. En la colonia, era muy difícil imprimirlos. No solo por los altos costos, sino también porque no existían los tipos de imprenta especiales para la notación matemática de la época. Además, no había suficiente interés en el mercado para justificar la impresión.

Por estas razones, algunos de sus manuscritos fueron enviados a España, pero allí no mostraron mucho interés y fueron ignorados. Cuando Fray Diego falleció en 1668, la mayoría de sus manuscritos quedaron guardados en la biblioteca de su orden, y el resto se dispersó en colecciones privadas.

Véase también

En inglés: Diego Rodríguez (mathematician) Facts for Kids